Podľa zistení denníka WSJ spoločnosť Polymarket fingovala výhry v hodnote 900K dolárov, aby prilákala zakázaných používateľov z USA

Stávky, ktoré sa nikdy neuskutočnili

Podľa vyšetrovania denníka Wall Street Journal (WSJ) zverejneného cez víkend platil Polymarket prevažne tvorcom obsahu na sociálnych médiách vo veku vysokoškolákov za inscenovanie stávok a niekedy aj výhier na takmer dokonalých replikách svojej vlastnej webovej stránky. Denník preskúmal viac ako 1 100 videí a zistil, že zobrazené stávky v hodnote približne 1,9 milióna dolárov neboli skutočné.

Tvárou kampane bol vysokoškolský študent George Makihara, ktorý v januári zverejnil video, v ktorom sa chválil výhrou 100 000 dolárov za stávku, že prezident Trump v danom mesiaci vysloví slovo „McDonald’s“. Bola to jedna zo 145 stávok v celkovej hodnote takmer 410 000 dolárov, ktoré Makihara zdanlivo uzavrel v období od januára do polovice mája. Žiadna z nich nebola skutočná, tvrdia reportéri WSJ Katherine Longová, Caitlin Ostroffová, Neil Mehta a Brenna T. Smithová. Podľa denníka Journal na skutočnej stránke Polymarket v tom mesiaci uzavrelo tú istú stávku na „McDonald’s“ viac ako 50 účtov. Všetky prehrali.

Aby Polymarket mohol tieto transakcie zinscenovať, zistil Journal, vytvoril verné kópie svojej vlastnej stránky – vrátane jednej na adrese „poiymarket.com“ – a nechal tvorcov staviť na nich namiesto skutočnej platformy. Z 1 105 preskúmaných videí sa v približne 70 % objavila stávka a v 778 prípadoch, kde tvorca zdanlivo stávku uzavrel, všetci použili falošné stránky. V 118 videách oslavujúcich výhry tvorcovia prezentovali takmer 900 000 dolárov vymyslených výhier; podľa výpočtov denníka Journal by tieto pozície v prípade skutočného uzavretia znamenali stratu viac ako 166 000 dolárov.

Tvorcovia dostávali odmenu približne 2 000 až 3 000 dolárov mesačne a bolo im nariadené, aby túto dohodu nezverejňovali; niektorí pridali do svojich profilov označenie „@polymarket partner“ až potom, čo reportéri denníka Journal začali klásť otázky. Celá kampaň prebiehala prostredníctvom marketingovej agentúry s názvom Virality, ktorá tvorcom videí platila len vtedy, ak aspoň 60 % ich publika pochádzalo z USA a ak ich videá zaznamenali viac ako 140 miliónov zhliadnutí na platformách TikTok, YouTube a Instagram, ako uvádza analytická spoločnosť Tubular citovaná denníkom Journal.

Zvláštnu pozornosť si zasluhuje zameranie kampane na americké publikum. Spoločnosti Polymarket bolo zakázané ponúkať svoju hlavnú burzu Američanom od uzavretia dohody s Komisiou pre obchodovanie s komoditnými futures (CFTC) v roku 2022, hoci americkí používatelia sa stále môžu dostať na túto zahraničnú platformu prostredníctvom VPN. Zákon o komoditách zakazuje klamlivý marketing a CFTC už v minulosti zasiahla proti firmám, ktoré na predaj svojich produktov využívali simulované obchody. Napriek tomu boli tieto sfalšované videá zamerané práve na túto cieľovú skupinu, a to v rozpore s výsledkami toho istého vyšetrovania: samostatná analýza denníka Journal zistila, že väčšina používateľov Polymarketu prichádza o peniaze.

Kampaň siahala aj za rámec anonymných tvorcov videí. Spoločnosť Polymarket tiež uzavrela zmluvu v hodnote niekoľkých miliónov dolárov so streamerom Adinom Rossom a propagovala desiatky jeho videí, z ktorých viaceré sa venovali obchodovaniu na základe dôverných informácií. Tieto odhalenia prichádzajú len pár týždňov po tom, čo vyšetrovanie POLITICO z 5. júna zistilo, že marketingový riaditeľ spoločnosti Polymarket zaplatil viac ako dvadsiatim influencerom najmenej 350 000 dolárov za to, aby na X propagovali platformu, pričom vo väčšine prípadov túto dohodu nezverejnil.

Spoločnosť Polymarket uviedla pre denník The Wall Street Journal, že je „odhodlaná udržiavať presné, spravodlivé a transparentné trhy“ a že vykoná komplexný audit svojho aktívneho propagačného obsahu. Táto kontrola prichádza v čase, keď platforma presúva svoju burzu späť do onshore prostredia a usiluje sa o rekordné objemy na predikčných trhoch, ktoré v súčasnosti dosahujú desiatky miliárd mesačne.

Pre platformu, ktorej celá prezentácia je založená na transparentnosti v reťazci – myšlienke, že každý obchod je verejný a overiteľný voči účtovnej knihe a používatelia nemusia nikomu dôverovať – sa kampaň zameraná na rast spoliehala na výhry, ktoré existovali iba v upravených videách na stránkach, ktoré žiadny blockchain nemohol overiť. A z pohľadu používateľov bol dôkaz, že tieto výhry boli falošné, k dispozícii po celý čas. Nevzbudilo to však žiadnu skutočnú pozornosť, kým sa neozvali novinári z hlavného prúdu.