Malta pagaria mais do que a Itália com a taxa de US$ 2,19 bilhões sobre jogos de azar da UE

O “Licensing Gateway” de Malta é o que a taxa realmente incide

Malta uniu forças com a Itália, Portugal e Espanha para contestar uma proposta de taxa da UE sobre jogos de azar online, informou o Politico na quarta-feira, citando quatro diplomatas a par das discussões. Em uma declaração ao Parlamento maltês em 22 de junho, o primeiro-ministro Robert Abela afirmou que seu governo não poderia aceitar impostos em nível da UE introduzidos para sustentar os gastos do bloco, fundamentando a objeção na soberania fiscal e referindo-se apenas indiretamente a setores específicos. Os novos “recursos próprios” da UE exigem aprovação unânime de todos os 27 governos, de modo que uma única capital pode bloquear totalmente a iniciativa.

Segundo a reportagem do Politico, a Espanha arcaria com cerca de US$ 478 milhões (€ 414 milhões) por ano, quase um quarto do total. Malta pagaria cerca de US$ 190 milhões (€ 165 milhões). A Itália, com cerca de 7% da arrecadação, pagaria aproximadamente US$ 154 milhões (€ 133 milhões) – menos do que Malta, apesar de ter uma economia mais de cem vezes maior. A contribuição de Roma também ficaria bem abaixo de sua participação habitual no orçamento da UE, o que, segundo o Politico, surpreendeu os ativistas contra o jogo. O partido “Irmãos da Itália”, da primeira-ministra Giorgia Meloni, aprovou no ano passado uma resolução instando pela revogação da proibição de clubes de futebol anunciarem empresas de jogos de azar.

A Comissão Europeia estimou que uma taxa de 3% sobre o faturamento líquido do setor de jogos de azar online arrecadaria cerca de US$ 2,19 bilhões (€ 1,9 bilhão) por ano no período de 2028 a 2034, em um documento distribuído aos Estados-membros e divulgado pela primeira vez em maio como parte de um pacote que, segundo a Comissão, poderia render quase US$ 12,7 bilhões (€ 11 bilhões) anualmente com novos impostos sobre serviços digitais, jogos de azar e criptoativos. Ao longo do ciclo de sete anos, isso totaliza aproximadamente US$ 15,4 bilhões (€ 13,3 bilhões). O mesmo documento reconheceu que não há uma definição comum de jogos de azar, nem qualquer abordagem harmonizada para tributá-los, em todo o bloco.

O site Politico atribui a origem do imposto proposto ao eurodeputado romeno Victor Negrescu, vice-presidente do Parlamento Europeu, cuja proposta original previa uma alíquota de 1% da receita bruta dos jogos de azar. Essa versão, apresentada em uma pergunta oral parlamentar coassinada por legisladores do Grupo dos Socialistas e Democratas, do Partido Popular Europeu, Renew, dos Verdes e da Esquerda, citou números do serviço de pesquisa do Parlamento que variam de US$ 2,31 bilhões a US$ 4,62 bilhões (€ 2 bilhões a € 4 bilhões) por ano, ou cerca de US$ 32,3 bilhões (€ 28 bilhões) ao longo do período orçamentário. O cenário da Comissão de 3% aplica uma alíquota diferente a uma base diferente, mas as duas propostas constituem a mesma iniciativa, e não iniciativas concorrentes.

A exposição de Malta está relacionada ao licenciamento, e não aos gastos dos jogadores. Uma licença da Autoridade de Jogos de Malta (MGA) é o que possibilita relações bancárias e uma presença no mercado da UE; é por isso que empresas sediadas em Malta dominaram os mercados online alemão e austríaco antes que os reguladores nacionais tomassem medidas contra elas. O relatório anual de 2024 da MGA estimou que os jogos representam 6,7% da economia nacional diretamente, subindo para 10,1% quando se consideram os efeitos indiretos — abaixo dos cerca de 12% citados pelo Politico, o que corresponde ao número do relatório de 2022 da autoridade. Esse mesmo marco regulatório da MGA serve de base para as plataformas de jogos de azar baseadas em criptomoedas, o que significa que uma taxa sobre o faturamento cobrada dos operadores licenciados em Malta afetaria diretamente o setor de criptocasinos.

A licença já está sob pressão: em 16 de abril, o Tribunal de Justiça da União Europeia decidiu, no Processo C-440/23, que os Estados-membros podem proibir serviços de jogos de azar online autorizados em outros países do bloco e impor consequências civis, incluindo a restituição das perdas dos jogadores. Uma semana depois, o advogado-geral Nicholas Emiliou considerou o Projeto de Lei 55 de Malta — a lei que instrui os tribunais malteses a recusar sentenças estrangeiras contra operadores licenciados localmente — incompatível com as regras da UE sobre o reconhecimento de sentenças. Malta agora defende o mesmo modelo de licenciamento contra um imposto e um tribunal ao mesmo tempo.

O argumento do setor contra a taxa é que ela levaria os jogadores a sites não licenciados. Maarten Haijer, secretário-geral da Associação Europeia de Jogos e Apostas, disse ao Politico que impostos mais altos significam piores odds para os clientes, com os mercados ilegais na Europa “a um clique de distância”. Nicola Matteucci, economista da Università Politecnica delle Marche que pesquisa o setor, disse ao mesmo veículo de comunicação que existe um patamar de preço a partir do qual a demanda cai, mas que o efeito é mais lento do que os operadores sugerem, pois a maioria dos apostadores não são consumidores totalmente racionais. O ex-goleiro da Inglaterra Peter Shilton, que perdeu mais de US$ 1,35 milhão (1 milhão de libras) em corridas de cavalos ao longo de 45 anos e agora dirige uma instituição de caridade voltada para o vício em jogos de azar, disse ao Politico em Bruxelas, em junho, que os argumentos do setor eram “uma fachada”.

O Politico também relata que Roberta Metsola, presidente maltesa do Parlamento Europeu, proferiu o discurso de abertura no ano passado em uma conferência em Roma organizada pela SiGMA, empresa maltesa de eventos de jogos de azar fundada por seu amigo de universidade Eman Pulis, dizendo ao público que estava “mais do que um pouco orgulhosa” de que o evento tivesse começado no estado insular. O ministro das Relações Exteriores da Itália, Antonio Tajani, também discursou. Um diplomata da UE, a quem o Politico garantiu anonimato, descreveu Malta como “tão dependente da indústria de jogos de azar online quanto a Alemanha é dos automóveis”.

Até o momento da redação desta matéria, a Comissão ainda não havia apresentado uma proposta formal, e a taxa enfrenta um cronograma apertado. Abela informou ao parlamento que as negociações orçamentárias serão retomadas no Conselho Europeu de outubro, seguidas por um Conselho extraordinário em novembro e um esforço para concluir as discussões em dezembro, com base nas negociações de cinco dias que definiram o quadro para 2020. A Irlanda, cujo programa de presidência define um acordo oportuno sobre o QFP como prioridade máxima, presidirá essas negociações até 31 de dezembro. Para se ter uma ideia da magnitude, o projeto de lei elaborado por Malta equivaleria a cerca de 12% dos US$ 1,6 bilhão (€ 1,39 bilhão) em valor agregado bruto direto que a MGA atribuiu ao setor de jogos em 2024.