Avdøde Gambino-sjefen John Gottis barnebarn dømt til 15 måneder for COVID-lånesvindel på 1,1 millioner dollar knyttet til et kryptoselskap

Viktige punkter:

• Carmine Agnello, barnebarn av Gambino-boss John Gotti, fikk en føderal fengselsstraff på 15 måneder 20. april 2026.
• Agnello omdirigerte rundt 420 000 dollar av 1,1 millioner dollar i bedragerske SBA EIDL-midler til en kryptovalutabedrift.
• US Attorney Joseph Nocella Jr. signaliserte at Eastern District of New York vil fortsette å straffeforfølge svindelsaker knyttet til COVID-19-støtte.

Etterkommer av Gambino-familien får fengselsstraff for å ha omdirigert COVID-midler til et kryptoselskap

U.S. District Judge Nusrat J. Choudhury fastsatte straffen i føderal domstol i Central Islip, New York. Agnello, 39, fra Smithtown i New York, må også betale 1 268 302 dollar i erstatning til SBA, gjennomføre to år med tilsyn etter løslatelse fra fengselet, og utføre 100 timer samfunnstjeneste. Straffen kom under de føderale retningslinjene, som pekte på et spenn på omtrent 31 til 44 måneder.

Agnello drev Crown Auto Parts and Recycling, LLC, med base i Jamaica, Queens. Mellom april 2020 og november 2021 sendte han inn minst tre bedragerske søknader om Economic Injury Disaster Loans gjennom SBAs CARES Act-program, som ga rimelig nødfinansiering til småbedrifter som ble rammet av pandemien. Han mottok hele 1,1 millioner dollar.

For å få midlene ga Agnello uriktige opplysninger om antall ansatte i Crown, beskrev feilaktig hvordan låneprovenyet skulle brukes, og hevdet at han ikke hadde noen kriminell fortid. Han hadde en misdemeanor-dom i delstaten New York fra 2018 på tidspunktet. SBA og tilknyttede finansinstitusjoner overførte pengene til bankkontoer han kontrollerte. I stedet for å bruke midlene til lønn, husleie eller driftsutgifter, omdirigerte Agnello provenyet til personlig vinning, blant annet ved å investere omtrent 420 000 dollar i en kryptovaluta-virksomhet.

Agnello erklærte seg skyldig 26. september 2024, for dommer Choudhury, i ett tilfelle av wire fraud. Tiltalen hadde en maksimumsstraff på 30 års fengsel. Under straffeutmålingen viste forsvaret til personlige forhold, blant annet hans rolle som nyredonor til moren sin, Victoria Gotti. Etter rettsmøtet sa Agnello til NBC New York-reportere: «Det går bra, det kunne vært verre.» Påtalemyndigheten beskrev handlingene som en bevisst misbruk av skattebetalernes midler under en nasjonal krise.

US Attorney Joseph Nocella Jr. sa at tiltalte «skammelig fylte sine egne lommer med regjeringens og skattebetalernes dollar» som var ment å støtte legitime virksomheter og arbeidstakere under pandemien. Nocella la til at kontoret hans vil fortsette å gå etter personer som stjal fra støtteprogrammene. U.S. Postal Inspection Service Inspector in Charge Ketty Larco-Ward sa at saken viste hva postinspektører og rettshåndhevende samarbeidspartnere kan få til ved å jobbe sammen. Svindelopplegget ble etterforsket av U.S. Postal Inspection Service, med bistand fra Homeland Security Investigations.

Agnello er offentlig kjent som en reality-TV-personlighet fra midten av 2000-tallet i A&E-serien «Growing Up Gotti», som fulgte familien til bestefaren hans, John Gotti. Bestefaren hans steg til toppen av Gambino-krimfamilien i 1986 etter å ha bidratt til å orkestrere attentatet på boss Paul Castellano utenfor et steakhouse på Manhattan i desember 1985.

I motsetning til de fleste mafialedere omfavnet Gotti offentlig oppmerksomhet, og opptrådte jevnlig i dyre dresser og i profilerte sammenhenger. Den synligheten ga ham kallenavnet «Dapper Don» og senere «Teflon Don» etter at han slo flere føderale tiltaler på slutten av 1980-tallet. Føderale aktorer brukte til slutt overvåkingsopptak og vitnemål fra tidligere underboss Salvatore «Sammy the Bull» Gravano for å få ham dømt for organisert kriminalitet og drap i 1992.

Den tidligere mafiabossen døde i fengsel i 2002. Agnellos sak handler om svindel med pandemistøtte og er ikke knyttet til saker om organisert kriminalitet som involverer hans avdøde bestefar og andre medlemmer av Gotti-familien. Kryptovalutabedriften som Agnello investerte i, er ikke offentlig navngitt i noen offisielle rettsdokumenter.

Ifølge en CBS News-reportasje uttalte Agnellos forsvarer i et memorandum før straffeutmålingen at kryptoutgiftene utgjorde «en form for gambling drevet av en avhengighet av kryptovalutahandel», et mønster Agnello siden har tatt tak i gjennom behandling.