Tsjechië blokkeert Polymarket wegens gokken zonder vergunning en beveelt internetproviders op te leggen de toegang gedurende 15 dagen te blokkeren

Terwijl in Gibraltar een deur opengaat, sluit er elders in Europa een

Het Tsjechische ministerie van Financiën heeft Polymarket maandag toegevoegd aan zijn lijst van ongeoorloofde internetgames, aldus het Tsjechische Instituut voor Kansspelregulering, dat de toevoeging dinsdag bekendmaakte. Internetproviders hebben nu 15 dagen de tijd om de toegang tot het platform te blokkeren. Het ministerie, dat de lijst bijhoudt, heeft er al enkele duizenden websites op staan.

De Tsjechische motivering sluit aan bij het standpunt dat toezichthouders in heel Europa hebben ingenomen: dat voorspellingsmarkten, hoe ze zichzelf ook noemen, functioneren als kansspelen. Het ministerie beschouwt Polymarket als onvoldoende gecontroleerd en daarom als een risico. Jan Řehola, directeur van het Instituut voor Kansspelregulering – dat het besluit van het ministerie toejuichte – stelde dat het onderscheid fundamenteel is.

„Bij legaal gokken weet de staat wie het spel organiseert, wie eraan deelneemt, welke weddenschappen verdacht zijn en welke mechanismen bedoeld zijn om spelers en de integriteit van de markt te beschermen“, zei hij. „Voorspellingsmarkten daarentegen maken weddenschappen mogelijk op vrijwel elke gebeurtenis – van het weer tot politieke beslissingen en veiligheidsoperaties – maar zonder vergelijkbaar toezicht. Dat is geen innovatie zonder risico. Het is een gokproduct dat buiten de regels valt."

Řehola wees ook op een risico dat specifiek is voor deze vorm: omdat contracten worden afgewikkeld op basis van resultaten in de echte wereld, creëren ze een prikkel om die gebeurtenissen te beïnvloeden of te handelen op basis van niet-openbare informatie – het equivalent van handel met voorkennis op de voorspellingsmarkt. Die bezorgdheid heeft Polymarket elders al in de schaduw gezet, na voorvallen waarbij handelaren profiteerden van contracten op geopolitieke en veiligheidsgebeurtenissen.

De structuur van het platform is de belangrijkste reden waarom het steeds weer in conflict komt met de nationale kansspelwetgeving. Polymarket functioneert als een gedecentraliseerde beurs die afrekent in de stablecoin USDC in plaats van via een lokale exploitant met een vergunning, waardoor het buiten de kaders valt die Europese toezichthouders hanteren voor het verlenen van vergunningen aan en het toezicht op weddenschappen.

Het Instituut merkte op dat een groot aantal EU-landen het platform de afgelopen maanden heeft beperkt of geblokkeerd – en de druk is deze maand toegenomen, nu Italië Polymarket opnieuw aan zijn blokkeerlijst heeft toegevoegd en Nederland het beroep van het platform heeft afgewezen. De Europese marktwaakhond, ESMA, waarschuwde deze maand afzonderlijk dat evenementencontracten die voldoen aan de definitie van financiële instrumenten, op grond van de bestaande regels voor binaire opties al verboden zijn voor de verkoop aan particulieren.

Tegen die stroom in slaan een handvol rechtsgebieden juist een andere weg in. Gibraltar heeft deze week een op maat gemaakt regelgevingskader voor voorspellingsmarkten gelanceerd – het eerste in zijn soort ter wereld – waarmee de sector wordt uitgezonderd van de algemene kansspelwetgeving en exploitanten een vergunning krijgen om de markt te bedienen in plaats van ze te verbieden.

Malta heeft aangegeven een soortgelijk stelsel te onderzoeken. Het resultaat is een steeds grotere verdeeldheid in Europa: de meeste nationale toezichthouders behandelen voorspellingsmarkten als ongeautoriseerd gokken en blokkeren ze, terwijl een klein aantal rechtsgebieden met elkaar wedijvert om de gereguleerde thuisbasis van de sector te worden – op een moment dat de handelsvolumes op voorspellingsmarkten tot recordhoogtes zijn gestegen, mede dankzij het WK voetbal, een evenement met een enorm Europees publiek.