Zogenaamde ‘godfather’ van de cryptowereld krijgt 78 maanden celstraf nu de Meta-fraudezaak van 37 miljoen dollar aan het licht komt

Adam Iza kocht met zijn geld meer dan alleen lijfwachten. De zelfbenoemde „Godfather“ nam sheriff-medewerkers van Los Angeles County in dienst die buiten diensttijd vertrouwelijke informatie en huiszoekingsbevelen verkregen tegen mensen met wie hij in conflict was. Volgens een verklaring van het Ministerie van Justitie (DOJ), afkomstig van het kantoor in het district Californië, was het geld deels afkomstig van een advertentiefraude bij Meta ter waarde van ongeveer 37 miljoen dollar.

Op 5 oktober veroordeelde een rechter in Los Angeles Iza tot 78 maanden gevangenisstraf en gelastte hem 23.402.766 dollar aan schadevergoeding te betalen. Er zit echter een addertje onder het gras bij deze gevangenisstraf. Deze loopt gelijktijdig met de federale gevangenisstraf van 15 jaar die hij vorige maand in Connecticut kreeg opgelegd voor een poging tot bitcoin-roof.

Hulpsheriffs werden privébeveiligers

Van augustus 2021 tot april 2022 nam Iza in Los Angeles gestationeerde hulpsheriffs in dienst voor zijn persoonlijke beveiliging. Hij spande met hen samen om politiedossiers, persoonlijke gegevens en door de rechtbank goedgekeurde huiszoekingsbevelen te verkrijgen om mensen op te sporen en lastig te vallen met wie hij geschillen had. Hij schakelde de hulpsheriffs ook in om hen te intimideren en te bedreigen.

Vijf voormalige hulpsheriffs die Iza in dienst had, zijn veroordeeld voor federale misdrijven. Een van hen, Michael David Coberg, zit een gevangenisstraf van 63 maanden uit omdat hij Iza hielp bij het afpersen van een rivaal en het regelen van een nep-arrestatie wegens drugsbezit van een andere tegenstander. Een andere, Eric Chase Saavedra, verkreeg op onrechtmatige wijze huiszoekingsbevelen terwijl hij leiding gaf aan het bedrijf dat Iza’s beveiliging verzorgde.

Vorige maand werd Iza’s vriendin, Iris Rabaya Au, veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf voor het verbergen van 2,6 miljoen dollar voor de Amerikaanse belastingdienst (IRS). In de meest recente zaak tegen Iza hebben de openbare aanklagers de regeling duidelijk verwoord in een memo voor de strafmaat: mensen met geld „kunnen geen toegang kopen tot vertrouwelijke databases, onderzoeksmiddelen, huiszoekingsbevelen, arrestaties, insignes of vuurwapens voor gebruik in privé-geschillen.“

Meta betaalde de rekening

Van december 2020 tot september 2024 verkreeg Iza op frauduleuze wijze toegang tot zakelijke advertentieaccounts van Meta en hun kredietlijnen, waarna hij die toegang aan advertentiebedrijven verkocht. Zijn bedrijven ontvingen tussen 2020 en 2022 ongeveer 37 miljoen dollar in verband met die verkopen. Meta-klanten kregen facturen voor advertenties die ze niet hadden besteld; het moederbedrijf van Facebook heeft hen terugbetaald en het verlies voor zijn rekening genomen.

Iza gaf toe dat hij tussen 2020 en 2023 ten minste 36,4 miljoen dollar aan bruto-inkomsten uit de zwendel had ontvangen. Hij gaf ook toe dat zijn handelingen de Amerikaanse belastingdienst (IRS) een verlies van 13,3 miljoen dollar hebben berokkend. Aanklagers stelden dat hij zijn eigendom van het cryptocurrency-handelsbedrijf Zort verborgen hield en bedrijfsinkomsten overmaakte naar bewaarders van cryptocurrency, terwijl hij belasting ontdook.

De ene straf loopt parallel aan de andere

Iza pleitte in januari 2025 schuldig aan samenzwering tegen rechten, telegraaffraude en belastingontduiking. Zijn nieuwe straf van 78 maanden loopt gelijktijdig met de straf van 15 jaar in Connecticut, dus de twee straffen worden tegelijkertijd uitgezeten.

Het bevel tot schadevergoeding blijft van kracht. Dat geldt ook voor de veroordelingen van de voormalige hulpsheriffs. De schrijnendste tegenstrijdigheid in deze zaak is dat fraude met een advertentieaccount ertoe heeft bijgedragen dat openbare wetshandhavingsbevoegdheden werden ingezet als instrumenten voor een privé-geschil. Toch is dit zeker niet de eerste keer dat wetshandhavers zijn betrapt op het op deze manier misbruiken van hun gezag.