월스트리트저널(WSJ) 조사 결과, 폴리마켓이 금지된 미국 사용자를 유인하기 위해 90만 달러 상당의 가짜 당첨금을 조작한 것으로 드러났다

실제로는 일어나지 않은 베팅

지난 주말 발표된 월스트리트저널(WSJ)의 조사 결과에 따르면, 폴리마켓은 주로 대학생 연령대의 소셜미디어 크리에이터들에게 자사 웹사이트를 거의 완벽하게 재현한 사이트에서 베팅과 때로는 당첨 장면을 연출하도록 대가를 지급했다. 월스트리트저널은 1,100개 이상의 동영상을 검토한 결과, 영상에 나타난 약 190만 달러 상당의 베팅이 실제와 무관한 것으로 확인했다.

이 캠페인의 상징적 인물은 대학생 조지 마키하라(George Makihara)였는데, 그는 지난 1월 트럼프 대통령이 그 달에 “맥도날드(McDonald’s)”라고 말할 것이라는 베팅에서 10만 달러를 따낸 모습을 담은 동영상을 게시했다. 이는 마키하라가 1월부터 5월 중순까지 건 것으로 보이는 총액 약 41만 달러에 달하는 145건의 베팅 중 하나였다. 월스트리트저널(WSJ)의 캐서린 롱, 케이틀린 오스트로프, 닐 메타, 브레나 T. 스미스 기자들은 이 중 어느 것도 실제 베팅이 아니었다고 주장한다. 월스트리트저널에 따르면, 폴리마켓의 실제 사이트에서는 그 달 50개 이상의 계정이 동일한 ‘맥도날드’ 베팅에 참여했으나, 모두 패배했다.

월스트리트저널의 조사 결과, 폴리마켓은 이러한 거래를 조작하기 위해 자사 사이트와 똑같이 생긴 복제 사이트들(‘poiymarket.com’을 포함)을 구축하고, 크리에이터들이 실제 플랫폼 대신 이 사이트들에서 베팅하도록 유도한 것으로 드러났다. 검토된 1,105개의 동영상 중 약 70%가 베팅을 다루고 있었으며, 크리에이터가 베팅을 하는 것으로 보이는 778개의 동영상에서는 모두 가짜 사이트가 사용되었다. 승리를 자축하는 118개의 동영상에서 크리에이터들은 허위로 조작된 약 90만 달러의 당첨금을 과시했으나, 월스트리트저널의 추산에 따르면 해당 포지션을 실제로 체결했다면 16만 6천 달러 이상의 손실을 입었을 것으로 나타났다.

이 크리에이터들은 매달 약 2,000~3,000달러를 지급받았으며, 이 계약을 공개하지 말라는 지시를 받았습니다. 일부는 월스트리트저널 기자들이 질문을 하기 시작한 후에야 프로필에 “@polymarket 파트너”라는 문구를 추가했습니다. 이 캠페인은 ‘Virality’라는 마케팅 대행사를 통해 진행되었으며, 월스트리트저널이 인용한 분석 업체 튜버럴(Tubular)에 따르면, 이 대행사는 크리에이터의 시청자 중 최소 60%가 미국에 거주하고 틱톡, 유튜브, 인스타그램에서 총 1억 4,000만 회 이상의 조회수를 기록했을 때만 크리에이터에게 대가를 지급했다.

이 캠페인이 미국 시청자층에 집중했다는 점은 특히 주목할 만하다. 폴리마켓은 2022년 상품선물거래위원회(CFTC)와의 합의 이후 미국인들에게 자사의 주요 거래소 서비스를 제공할 수 없게 되었으나, 미국 사용자들은 여전히 VPN을 통해 해외 플랫폼에 접속할 수 있다. 상품 관련 법규는 기만적인 마케팅을 금지하고 있으며, CFTC는 과거에도 모의 거래를 이용해 상품을 판매한 기업들에 대해 조치를 취한 바 있다. 그러나 이 조작된 영상들은 바로 그 시청자들을 노린 것이었으며, 이는 동일한 조사에서 드러난 사실과 정면으로 배치된다. 월스트리트저널의 별도 분석에 따르면 폴리마켓 사용자 대다수가 손실을 보고 있는 것으로 나타났다.

이 캠페인은 익명의 영상 제작자들에 그치지 않았다. 폴리마켓은 스트리머 아딘 로스(Adin Ross)와 수백만 달러 규모의 계약을 체결하고 그의 영상 수십 편을 홍보했는데, 그중 몇 편은 내부 정보를 이용한 거래에 대해 다루고 있었다. 이러한 사실들이 드러난 것은 지난 6월 5일 폴리티코(POLITICO)의 조사 결과, 폴리마켓의 최고마케팅책임자(CMO)가 20여 명의 인플루언서들에게 최소 35만 달러를 지급해 X(구 트위터)에서 플랫폼을 홍보하도록 했으며, 대부분이 이러한 계약을 공개하지 않았다는 사실이 밝혀진 지 불과 몇 주 만이다.

폴리마켓은 월스트리트저널(WSJ)에 “정확하고 공정하며 투명한 시장을 유지하기 위해 최선을 다하고 있다”며, 현재 진행 중인 홍보 콘텐츠에 대해 포괄적인 감사를 실시할 것이라고 밝혔다. 이러한 비판은 플랫폼이 거래소를 다시 미국 내로 이전하고, 현재 월간 거래량이 수백억 규모에 달하는 예측 시장의 사상 최대 거래량을 추구하고 있는 시점에 제기되었다.

모든 거래가 공개되어 원장(ledger)을 통해 확인할 수 있으며, 사용자가 누구도 신뢰할 필요가 없다는 ‘온체인 투명성’을 핵심 슬로건으로 내세우는 플랫폼임에도 불구하고, 이번 성장 캠페인은 편집된 영상 속에만 존재하고 어떤 블록체인으로도 검증할 수 없는 사이트에 의존한 ‘승리’ 사례들에 기반을 두었다. 사용자 입장에서 볼 때, 이러한 승리가 가짜라는 증거는 처음부터 이미 존재했다. 하지만 주류 언론 기자들이 파고들기 전까지는 실질적인 조사가 이루어지지 않았다.