이더리움 재단과 비탈릭 부테린, ‘자살 서약’ 후 직원 해고로 소송

해고 경과

이더리움 재단과 이더리움 공동 창립자 비탈릭 부테린은 난소암 진단을 공개하고 논란이 된 조직적 지침에 대한 직원들의 반대 운동을 주도한 후 부당 해고당했다고 주장하는 전직 직원이 제기한 연방 소송에 직면해 있다.

콜로라도 연방 지방법원에 제출된 소장에 따르면, 이전에 이더리움 재단의 프로토콜 지원 팀을 이끌었던 케이린 풀턴은 고위 경영진에게 자신의 진단 사실을 알린 지 불과 13일 만인 4월 6일에 해고되었다.

이 소송에는 6명의 피고가 명시되어 있다. 이더리움 재단의 스위스 법인인 ‘슈티프퉁 이더리움(Stiftung Ethereum)’, 싱가포르 계열사인 ‘이더리움 아시아 퍼시픽(Ethereum Asia Pacific Ltd.)’, 임원 바스티안 아우에(Bastian Aue), 부테린, 그리고 두 곳의 인사 서비스 제공업체인 ‘라이트소스 HR 글로벌(Lightsource HR Global LLC)’과 ‘벤슈어 고용 서비스(Vensure Employer Services Inc.)’가 그들이다.

풀턴은 연방법 및 콜로라도주법에 근거하여 장애 차별, 보복, 병가 권리 침해, 부당 해고를 주장하고 있다. 그녀는 임금 손실, 보상적 및 징벌적 손해배상, 변호사 비용, 그리고 퇴직 합의서의 무효화를 청구하고 있다.

이 분쟁의 핵심은 이더리움 재단 이사회가 2월 25일 직원들에게 배포한 ‘만데이트(Mandate)’로 알려진 조직 문서이다. 소장에 따르면, 이 문서에는 “소스 세푸쿠 라이선스(Source Seppuku License)”라는 조항이 포함되어 있었는데, 여기에는 기여자들이 해당 조항을 준수하지 못할 경우 칼로 스스로 목숨을 끊겠다는 서약이 담겨 있었다.

이 조항은 직원들 사이에서 광범위한 반발을 불러일으켰으며, 79명의 직원이 해당 조항을 삭제하도록 투표했다. 재단 이사회 위원인 부테린은 이후 직원들에게 그들의 우려에 부응하여 상당한 변경을 검토 중이라고 밝혔다.

그러나 3월 13일에 공개된 최종 버전에는 만화 캐릭터가 등장하는 스타일리시한 일러스트 속에 논란이 된 문구가 그대로 유지되었다. 소송에 따르면, 재단은 이 문서를 이더리움 블록체인에 기록하기도 했다.

직원들의 항의와 보복 의혹

풀턴과 또 다른 직원인 트렌트 밴 엡스는 ‘권한 위임장’에 개인적으로 동의하지 않을 경우 해고될 수 있다는 요구에 반대하는 53명의 재단 직원이 서명한 항의 서한을 주도했다. 경영진은 결국 반대 의견을 표명한 직원들의 고용을 유지해 주었으나, 풀턴과 밴 엡스는 4월 6일 해고되었다. 이들의 고소장에는 항의 활동을 조직했다는 이유로 선택적으로 표적이 되었다고 주장하고 있다. 그녀는 뛰어난 업무 실적과 과거 징계 기록이 없음에도 불구하고, 암 진단 사실을 알린 지 2주도 채 되지 않아 재단 측이 자신을 해고했다고 주장한다. 고소장에 따르면 경영진은 구체적인 설명 없이 그녀를 해고하기 전, 고용 보호나 병가 요청에 대해 아무런 조치를 취하지 않았다. 건강 보험 상실을 눈앞에 둔 풀턴은 법적 청구를 포기하는 퇴직 합의서에 서명했으나, 현재 싱가포르에서 중재를 받아야 한다는 조항을 포함해 해당 합의서의 집행 가능성에 이의를 제기하고 있다. 소송장에는 부테린이 경영진에 도전하는 직원들에게 보상을 주는 것이 추가적인 반발을 조장할 수 있는지 의문을 제기한 것으로 알려진 녹취된 대화 내용이 인용되어 있다. 그녀의 변호인단은 이 발언이 보복성 해고 주장을 뒷받침한다고 주장하지만, 소장에는 부테린이 직접 해고를 지시했다는 사실은 명시되어 있지 않다. 소장에는 장애 차별, 병가 규정 위반, 고의적 정신적 고통 가해 등 11가지 청구 사항이 포함되어 있다. 풀턴은 체불 임금과 손해배상을 청구하고 있으나, 소장에는 구체적인 금액이 명시되어 있지 않다.

소장에 따르면, 풀턴은 6월 2일 미국 고용기회균등위원회(EEOC)에 차별 고발장을 제출했고, 9월 23일 소송 제기 권리 통지를 받았다. 그녀는 또한 전국노동관계위원회(NLRB)에 별도의 부당노동행위 고발장을 제출했으며, 이 사건은 소송이 제기될 당시 아직 계류 중이었다.