ראש ממשלת בריטניה החדש פועל לבטל את מס ההימורים שהוא פעל לשדול נגדו

ברנהאם מבקש לפרק את חובת ההימורים

דאונינג סטריט הודיעה ב-11 באוגוסט, שלושה שבועות לאחר שברנהאם נכנס לתפקיד, כי הממשלה מתכוונת לבטל את כלל “המטרה להתיר” בחוק ההימורים, שאותו תיארה כמגביל את יכולתן של מועצות לסרב לפתיחת חנויות הימורים חדשות וחנויות מכונות מזל הפועלות 24 שעות ביממה, גם כאשר קיימות דאגות מקומיות משמעותיות.

הביטול יחול בכל רחבי בריטניה הגדולה. בנפרד, ובאנגליה בלבד, חנויות וייפ (סיגריות אלקטרוניות) ומרכזי משחק למבוגרים יידרשו לקבל היתר תכנון: חנויות וייפ יעברו מתוך Class E לקטגוריה עצמאית הכפופה להתייעצות. לראשונה, מרכזי משחק למבוגרים יוגדרו כעצמאיים – שכן, בניגוד לחנויות הימורים, אולמות משחקים וקזינו, הם אינם מוזכרים כיום כלל בחוקי התכנון. תקופות צווי הסגירה המקסימליות יוכפלו משישה חודשים ל-12. השרים אומרים שהצעדים צפויים להיכנס לתוקף מתחילת השנה הבאה.

הסיפור סובב סביב סעיף 153 לחוק ההימורים 2005, המחייב רשות רישוי לחתור להתיר את השימוש במתחמים לצורך הימורים. החובה חלה רק במידה שההרשאה עולה בקנה אחד עם יעדי הרישוי של החוק. בהנחיות הרגולטור עצמו לרשויות רישוי, החובה מחייבת את הוועדה וכן את המועצות, ומחייבת את שתיהן למתן את השפעת ההימורים באמצעות סמכויותיהן, במקום להציב כמטרה למנוע זאת לחלוטין. היא חלה על אנגליה, ויילס וסקוטלנד אך לא על צפון אירלנד, שבה קיימים הסדרים נפרדים.

לברנהאם יש היסטוריה עם העניין: מועצת ברנט תיאמה קואליציה של רשויות מקומיות שתוכנית ששת הסעיפים שלה קראה במפורש לסיום החובה הסטטוטורית בספטמבר 2025, והוא חתם עליה עוד כאשר כיהן כראש עיריית מנצ’סטר רבתי.

ממשלת קודמו אמרה לפרלמנט בנובמבר שאין לה תוכניות לבחון מחדש את ההוראה. הגוף המחוקק יצר באפריל הערכות השפעה של הימורים, אך שינוי ההוראה מעולם לא הופעל.

כעת, התעשייה מערערת על הכוונה לבטל. ג’וזף קאליס מאיגוד הסחר הבריטי לענף הבידור וההסעדה (Bacta) אמר בהצהרה שפורסמה בבוקר שלאחר ההודעה כי “הכרזת הממשלה מקשרת בין AGCs אחראיים ומורשים לבין עסקים בלתי חוקיים ופליליים. זה לחלוטין לא מדויק.

חברי Bacta פועלים באחד המגזרים המפוקחים ביותר ברחוב הראשי, מקפידים על סטנדרטים מחמירים של אחריות חברתית ותורמים תרומה חשובה לתעסוקה המקומית, להשקעות ולפעילות כלכלית,” אמר קאליס כי ארגון הסחר “ידחוף חזרה במונחים החזקים ביותר האפשריים,” ומצפה להתייעצות של שישה שבועות, כאשר ייתכן שהשינויים ייכנסו לתוקף בתחילת 2027.

דאונינג סטריט האשימה רחובות ראשיים ש”התרוקנו בעקבות התפשטות בלתי מרוסנת של חנויות וייפ, חנויות הימורים ועסקים נוכלים,” וציטטה ניתוח של Centre for Social Justice שלפיו בריטניה איבדה כמעט 1,800 פאבים וברים בעוד שחנויות וייפ וטבק גדלו לכמעט 2,200 בין 2016 ל-2026. הנתונים הרבעוניים העדכניים ביותר של ועדת ההימורים תיעדו 181 מתחמים מורשים פחות ו-262 חנויות הימורים פחות מאשר בשנת הכספים 2023-24.

לאן תגיע הפעילות שתידחק – זו השאלה הפתוחה. המשרד לאחריות תקציבית (Office for Budget Responsibility) העריך בנובמבר 2025 ששינויים אחרונים במס לבדם ידחפו כ-677 מיליון דולר (500 מיליון ליש”ט) של פעילות הימורים נוספת לשוק השחור.

ההערכות לגבי גודל השוק הלא מורשה משתנות בסדר גודל בהתאם למה שנכלל בספירה: נתונים שצוטטו על ידי מועצת ההימורים והמשחקים (Betting and Gaming Council) מעמידים אותו על 22.5 מיליארד דולר (16.6 מיליארד ליש”ט) בפעילות כוללת לשנת 2025, בעוד שמדדים של חלקם של מפעילים לא מורשים בשוק המקוון בלבד נמוכים בהרבה. ה-BGC העלתה את אותו טיעון של הסטת פעילות לערוצים חלופיים נגד בדיקות יכולת כלכלית מוקדם יותר השנה.