L’Éthiopie a réduit de 75 % les livraisons d’électricité aux mineurs de bitcoins, ne leur laissant que 23 % de l’électricité prévue dans leur contrat, après qu’El Niño a réduit les apports d’eau dans les réservoirs d’environ 20 %. Le paradoxe, c’est que les mineurs étaient devenus l’un des principaux clients d’Ethiopian Electric Power, consommant environ un tiers de son électricité et représentant près de 35 % de son chiffre d’affaires. Aujourd’hui, cette même énergie hydroélectrique qui avait fait de l’Éthiopie une destination de choix pour le minage vient à manquer, et ce sont les foyers de la région qui sont prioritaires.
Le boom de l'exploitation minière de bitcoins en Éthiopie vient de se heurter à un problème d'eau
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Points clés
- Ethiopian Electric Power (EEP) a réduit l’approvisionnement des mineurs de bitcoins à 23 % de la puissance contractuelle après une baisse de 20 % des apports d’eau dans les réservoirs.
- Les mineurs éthiopiens consommaient environ un tiers de l’électricité tout en générant 35 % du chiffre d’affaires d’EEP.
- L’EEP réévaluera la situation des mineurs en octobre, et des réductions plus importantes sont possibles si les niveaux des réservoirs restent bas.
Les mineurs de bitcoins éthiopiens reposaient sur l’eau
L’Éthiopie avait trouvé un client avisé pour l’électricité qu’elle ne parvenait pas toujours à vendre ailleurs. Il s'agissait essentiellement de mineurs de bitcoins disposant d'entrepôts remplis de machines et avides d'énergie hydroélectrique bon marché. Puis, les conditions météorologiques ont changé. El Niño a réduit les apports d'eau dans les barrages du pays d'environ 20 %, et Ethiopian Electric Power (EEP) a commencé à rationner l'électricité à un rythme soutenu.
Les mineurs sont passés de 75 % à 50 % de leur approvisionnement contractuel, et ne reçoivent désormais plus que 23 %. La journaliste de Bloomberg Fasika Tadesse a été la première à faire état de ces réductions, citant le PDG de l’EEP, Ashebir Balcha. Les contrats garantissaient aux mineurs au moins 98 % de l’électricité convenue ; les exploitants ont donc vu disparaître les trois quarts de l’électricité qu’ils attendaient, tandis que les foyers et les usines passaient en priorité.
Un tiers de l’électricité, puis une réduction de 75 %
Ces chiffres expliquent pourquoi cette décision a un tel retentissement. L’Éthiopie a conclu des accords avec 39 sociétés minières distinctes, dont 31 sont déjà en activité, et la consommation des mineurs représente désormais environ un tiers de l’électricité du pays. Ils sont également devenus des clients exceptionnels pour l’EEP. Selon Bloomberg, les mineurs représentaient environ 35 % des revenus du fournisseur d’électricité, payant en devises étrangères tout en bénéficiant d’une électricité disponible à environ 3,2 centimes par kilowattheure.
Selon un bilan local, les mineurs de données ont versé 50,4 milliards de birrs l’année dernière, soit plus que ce que le gestionnaire national du réseau de distribution éthiopien a versé à l’EEP. Il est intéressant de noter que ce dispositif a presque trop bien fonctionné : l’électricité excédentaire bon marché a attiré les mineurs, ceux-ci ont apporté des devises fortes, et l’EEP a enregistré sa première année bénéficiaire. L’Éthiopie a attiré des mineurs tels que la société de minage de cryptomonnaies d’Abu Dhabi, Phoenix Group, ainsi que d’autres, notamment Canaan, Bitfufu, Bitdeer, Dahab Miners et Sazmining. Le hic, c’est qu’une grande partie de l’électricité dépendait de l’approvisionnement continu en eau.
Un bitcoin, près de 15 000 foyers éthiopiens
L’hydroélectricité fournit environ 95 % de l’électricité de l’Éthiopie, ce qui rend la baisse des niveaux des réservoirs difficile à ignorer. Les apports d’eau dans les 21 barrages du pays ont chuté d’environ 20 %, notamment au Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD), pièce maîtresse du réseau électrique éthiopien. À lui seul, le GERD a produit 18,3 térawattheures l’année dernière, soit environ 52 % de l’électricité du pays, tandis que l’EEP a indiqué que la baisse des niveaux des réservoirs avait fait perdre à certaines unités de production jusqu’à 50 mégawatts chacune.
Business Insider Africa a estimé que le minage d’un bitcoin en Éthiopie consomme environ 6,4 millions de kilowattheures, soit l’équivalent de la consommation annuelle d’électricité d’environ 14 950 foyers éthiopiens moyens. Alors qu’environ la moitié de la population du pays n’a toujours pas accès à l’électricité, les mineurs se sont soudainement retrouvés du mauvais côté d’un calcul politique assez simple.
Le mois d’octobre déterminera si la situation va s’aggraver
L’EEP prévoit de réévaluer la situation en octobre, et les mineurs ne sont pas encore nécessairement tirés d’affaire. Si les apports d’eau dans les réservoirs ne s’améliorent pas, M. Balcha a expliqué que les sociétés minières pourraient voir leur approvisionnement en électricité encore réduit, tandis que les exportations d’électricité vers les pays voisins pourraient également faire l’objet de restrictions.
Les répercussions financières se font déjà sentir, l’EEP ayant revu à la baisse de 40 % ses prévisions de recettes issues des exportations d’électricité, les ramenant à 279 millions de dollars. L’Éthiopie était attractive précisément parce que l’abondance de l’énergie hydroélectrique offrait aux mineurs une électricité bon marché tout en générant des devises étrangères pour le pays, mais cet avantage devient plus difficile à maintenir lorsque le surplus supposé disparaît.
En ce qui concerne le réseau Bitcoin, l’Éthiopie ne représente qu’une part inférieure à 10 % du hashrate mondial ; il ne s’agit donc pas d’une crise du réseau. La carte thermique de Hashrateindex.com montre que l’Éthiopie représente environ 2,4 % de la puissance de calcul mondiale, soit environ 23 exahash par seconde (EH/s).
Pour les mineurs qui ont bâti leur activité autour de l’énergie hydroélectrique éthiopienne bon marché, le mois d’octobre pourrait toutefois déterminer si leurs machines bénéficieront de plus d’électricité ou passeront encore plus de temps à tourner au ralenti.
Cet article a été traduit de l'anglais à l'aide de l'IA. La version originale en anglais fait foi ; les traductions automatiques peuvent contenir des inexactitudes, en particulier dans la terminologie juridique et réglementaire.
