Le fork ECX du Bitcoin approche : quand aura-t-il lieu et qui recevra des cryptomonnaies gratuites ?

Ce lancement est le fait de Layertwo Labs, fondé et dirigé par Paul Sztorc, développeur de longue date de Bitcoin, également connu sous le nom de Truthcoin. L’objectif n’est pas de réécrire Bitcoin lui-même. Au contraire, l’ECX deviendra un réseau distinct qui copiera le registre des transactions de Bitcoin à des instantanés prédéfinis et attribuera à la plupart des détenteurs de bitcoins un nombre équivalent de pièces sur la nouvelle chaîne. Une personne détenant 1 BTC dans un portefeuille qu’elle contrôle au moment de l’instantané recevra 1 ECX sur le nouveau réseau, tandis que le BTC d’origine restera exactement là où il se trouvait.

Cette distinction est essentielle. Un hard fork crée une version distincte d’une blockchain après avoir partagé le même historique. ECX prendra le registre existant de Bitcoin comme point de départ, mais fonctionnera avec ses propres paramètres logiciels, sa propre difficulté de minage, ses propres nœuds et sa propre activité économique. Les utilisateurs de Bitcoin ne sont pas tenus d’y participer, et leurs BTC ne seront ni convertis, ni bloqués, ni déplacés. La bifurcation crée simplement un nouvel actif associé aux mêmes adresses de portefeuille au moment de l’instantané.

L’ECX s’appuiera sur un lancement en trois phases

Selon Sztorc, la phase alpha est conçue comme une répétition en conditions réelles. Les participants peuvent exécuter le logiciel, miner, échanger des jetons d’entraînement, tester des portefeuilles et rechercher des failles dans le système. Ces jetons d’entraînement, appelés pECX ou alpha ECX, ne sont pas permanents.

Une phase bêta est prévue vers le 20 septembre, à la hauteur de bloc Bitcoin 967680. Cette phase devrait faire davantage appel aux plateformes d’échange, aux fournisseurs de portefeuilles, aux mineurs et aux dépositaires, c’est-à-dire aux entreprises qui protègent les actifs pour le compte d’autrui.

Le réseau principal permanent est prévu pour le 31 octobre, aux alentours du bloc Bitcoin n° 973 728. Cette date coïncide avec le 18e anniversaire de la publication du livre blanc de Satoshi sur le Bitcoin. À ce moment-là, des soldes ECX permanents seront créés, et le projet prévoit que son premier lot de sidechains spécialisées sera disponible. Ce déploiement progressif donne aux développeurs et aux fournisseurs d’infrastructure le temps de détecter les bogues, d’évaluer les conditions de minage et de mettre en place des mesures de sécurité avant la mise en service de la chaîne permanente.

Les « Drivechains » : le pari principal

Sztorc consacre depuis plus d’une décennie ses efforts à promouvoir les « Drivechains », une approche visant à permettre au Bitcoin de prendre en charge des sidechains optionnelles sans avoir à réécrire les règles pour chaque utilisateur. Une sidechain est un réseau distinct doté de fonctionnalités différentes, capable de se connecter à une blockchain principale. En pratique, les utilisateurs pourraient choisir une sidechain pour plus de confidentialité, des paiements plus rapides ou d’autres fonctionnalités, tout en conservant un réseau de base relativement conservateur.

La technologie proposée a été présentée dans les BIP 300 et BIP 301, des propositions techniques élaborées par Sztorc en 2017 et 2019. Le BIP 300 définit un mécanisme permettant de transférer des actifs entre la chaîne principale et les chaînes latérales. Le BIP 301 décrit le « blind merged mining », qui permettrait aux mineurs de percevoir les frais des chaînes latérales sans avoir à exécuter l’ensemble des logiciels pour chacune d’entre elles. Ces propositions n’ont jamais recueilli suffisamment de soutien pour être activées sur Bitcoin via un soft fork, c’est-à-dire une modification des règles rétrocompatible. Le dernier soft fork majeur de Bitcoin, Taproot, a été activé en 2021. Layertwo Labs a finalement décidé que sa vision de Drivechain avait plus de chances de réussir sous la forme d’un hard fork distinct plutôt que par une nouvelle campagne visant à obtenir le consensus des développeurs, mineurs et opérateurs de nœuds de Bitcoin.

ECX prévoit de se lancer avec sept sidechains spécialisées, notamment Thunder pour les paiements à haut débit, Zside pour les transactions protégées, Bitnames pour l’identité décentralisée, Bitassets pour l’émission de jetons, Photon pour les signatures résistantes à l’attaque quantique, Truthcoin pour les marchés de prédiction et Coinshift pour le trading inter-chaînes. Le pari est que les utilisateurs pourront choisir les fonctionnalités sans obliger tous les utilisateurs de Bitcoin à se plier à de nouvelles règles de la couche de base.

Bitcoin restera inchangé

Le projet utilise le même algorithme de minage SHA-256d que Bitcoin et maintient sa couche de base proche de Bitcoin Core, le logiciel Bitcoin dominant. Cependant, il utilisera son propre identifiant de réseau et ses propres ports, ce qui empêchera les nœuds ECX de se connecter par erreur à Bitcoin. La chaîne réinitialisera la difficulté de minage au minimum lors de son lancement avant de revenir à des ajustements normaux, une configuration susceptible de rendre les conditions de minage initiales assez volatiles.

Une règle unique dès le départ concerne environ 1,1 million de bitcoins « anciens » associés à Satoshi Nakamoto via le « modèle Patoshi », une méthode utilisée par les chercheurs pour identifier les blocs probablement minés à l’origine. Environ 600 000 ECX resteront attribués à ces adresses, tandis qu’environ 500 000 ECX seront redirigés, via des transactions spéciales, vers les premiers investisseurs et le financement du développement. Les partisans présentent cela comme le financement d’un nouveau réseau sans offre initiale de jetons (ICO). Cette initiative n’affecte en rien les BTC de Satoshi sur Bitcoin. Le projet se distingue également nettement de la récente affaire du BIP-110, une tentative de soft fork temporaire visant à restreindre certaines données non financières de la blockchain. Les partisans du BIP-110 n’ont pas réussi à obtenir un soutien significatif de la part des mineurs, des nœuds et des infrastructures, et la chaîne minoritaire qui en a résulté s’est enlisée après seulement une poignée de blocs. ECX ne cherche pas à imposer des règles à Bitcoin. Il s’agit d’une expérience distincte conçue pour défendre les intérêts des utilisateurs, des mineurs et des investisseurs, tandis que le réseau Bitcoin continue de fonctionner normalement.

Autogestion et réclamation de pièces gratuites

Pour les détenteurs individuels, la question cruciale est de savoir qui contrôle les clés privées à chaque instantané. Une clé privée est l’identifiant secret prouvant le contrôle d’une adresse Bitcoin. Les personnes détenant des BTC en auto-custode, c'est-à-dire dans un portefeuille où elles contrôlent ces clés, devraient pouvoir accéder directement à leurs ECX correspondants. Celles qui conservent leurs BTC sur des plateformes d'échange ou auprès d'autres dépositaires sont contraintes d'attendre de voir si ces entités prennent en charge la bifurcation et distribuent le nouvel actif.

Il n’existe pas de cours de marché établi pour l’ECX permanent, car le réseau principal n’a pas encore été lancé. Pendant la phase de test, des transactions sur l’ECX adossé à des actifs futurs pourraient apparaître, et même si des plateformes d’échange cotent l’ECX, il faut s’attendre à une formation des prix extrêmement spéculative. La question la plus importante est de savoir si ecash (ECX) bénéficiera d’un accueil plus favorable que le récent fiasco du BIP-110. Il existe un portefeuille ECX pour Apple (Testflight) et Android, tandis que la documentation du projet met également en avant Bitwindow, une interface alternative à Bitcoin Core offrant une prise en charge native de la drivechain.

La véritable bataille commencera après le 31 octobre. L’ECX aura besoin de sidechains opérationnelles, d’un logiciel stable, de plateformes d’échange disposées à l’accueillir et d’une participation suffisante des mineurs pour démontrer que son modèle de frais combinés fonctionne réellement. Les détenteurs de bitcoins souhaitant un accès direct doivent suivre les hauteurs des snapshots, garder le contrôle de leurs clés et s’en tenir aux consignes officielles. Ils doivent également garder à l’esprit que l’ECX n’a rien à voir avec le XEC, une cryptomonnaie distincte qui utilise le même nom « ecash ».