Au fil des ans, l'analyse forensic de la blockchain a permis de remonter la piste d'environ 1,1 million de bitcoins, d'une valeur actuelle de près de 73 milliards de dollars, jusqu'à Satoshi Nakamoto, le créateur pseudonyme du Bitcoin, ce stock restant intact depuis 2010.
Les données on-chain confirment que Satoshi détient 1,1 million de BTC — 3 hypothèses pour expliquer pourquoi cette somme ne bouge jamais
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Points clés
- Le modèle « Patoshi Pattern » du chercheur Sergio Lerner a permis d’attribuer, avec une quasi-certitude statistique, environ 1,1 million de BTC à Satoshi, répartis sur 22 000 adresses.
- Le dernier transfert de bitcoins enregistré de Satoshi remonte à environ 16 ans : il s’agissait de 32,51 BTC versés au développeur Mike Hearn.
- Si la part de 5,47 % de Satoshi dans l’offre totale de BTC venait à être transférée, les observateurs du marché s’attendent à une perturbation immédiate du marché et à une possible révélation de son identité.
Ce que révèlent les chiffres
Selon cette estimation, les avoirs de Satoshi s'élèveraient à environ 1,09 million à 1,1 million de BTC, ce qui représente environ 5,47 % du plafond fixe de 21 millions de BTC. Ces bitcoins sont répartis sur environ 22 000 adresses de portefeuilles distinctes, chacune contenant exactement 50 BTC provenant des premières récompenses de blocs.
Aucune adresse de ce groupe n’a enregistré de transaction sortante depuis plus de 15 ans, selon les données on-chain examinées par les analystes d’Arkham Intelligence et d’autres chercheurs indépendants spécialisés dans la blockchain.
Le « Patoshi Pattern »
Ces avoirs n’ont pas été déclarés par leurs détenteurs. Ils ont été reconstitués grâce à l’analyse cryptographique, notamment par le chercheur en blockchain Sergio Demian Lerner, qui a publié ses premières conclusions en 2013 et les a mises à jour en 2020.
La méthode de Lerner s’est appuyée sur une anomalie qu’il a baptisée le « modèle Patoshi », du nom qu’il a donné au mineur dominant des débuts. Au cours de la première année d’existence du Bitcoin, le réseau était suffisamment petit pour qu’une seule entité représente environ 22 % de tous les blocs minés.
Lerner a extrait le champ « ExtraNonce » de la transaction coinbase des 50 000 premiers blocs et a représenté graphiquement ces valeurs en fonction de la hauteur des blocs. Alors que la plupart des premiers mineurs produisaient des distributions dispersées et irrégulières, un mineur a laissé des segments linéaires raides et contigus, indiquant qu’une seule machine, ou un cluster de machines synchronisées, trouvait des blocs avec une vitesse et une régularité exceptionnelles. Ce modèle remonte directement au bloc 0, le bloc Genesis miné le 3 janvier 2009.
Un logiciel sur mesure, et non le client public
Une analyse plus approfondie des valeurs de nonce a confirmé que le mineur dominant de la première heure n’utilisait pas le client public Bitcoin v0.1. Le logiciel standard parcourait l’espace de nonce de 32 bits de manière séquentielle. Les blocs de Patoshi présentaient une distribution restreinte dans l’octet le moins significatif (LSB) du nonce.
Les analystes ont déterminé que cela reflétait une configuration multithread personnalisée. Chaque thread se voyait attribuer une sous-plage spécifique de LSB à analyser, ce qui évitait tout travail redondant entre les processus parallèles. Cette architecture a laissé une empreinte non aléatoire gravée de manière permanente dans la blockchain.
La combinaison du regroupement des pentes d’ExtraNonce et des restrictions de threading sur le LSB a conduit les chercheurs à conclure, avec un haut niveau de confiance statistique, qu’une seule entité avait miné environ 1,1 million de BTC au cours de la toute première phase du réseau. Vers le bloc 54 000, fin 2010, la signature « Patoshi » disparaît complètement, ce qui coïncide avec le départ de Satoshi du projet.
L'adresse Genesis
L’adresse la plus largement reconnue au sein du cluster est 1A1zP1eP5QGefi2DMPTfTL5SLmv7DivfNa, qui a reçu la récompense de 50 BTC pour le bloc Genesis. En raison de la manière dont le premier bloc a été codé, ces pièces d’origine ne peuvent pas être dépensées. Depuis, la communauté a envoyé des BTC supplémentaires à cette adresse en guise d’hommage. Aucun transfert sortant n’a jamais été enregistré à partir de celle-ci.
Au 16 juin 2026, l’adresse de minage du bloc Genesis détient environ 107,22210303 BTC, d’une valeur actuelle de 7,11 millions de dollars.
Les deux transactions connues
Satoshi a envoyé des bitcoins à deux reprises, comme en témoignent les documents, alors qu’il était encore actif sur le réseau. Le 12 janvier 2009, neuf jours après le bloc Genesis, Satoshi a envoyé 10 BTC au cryptographe Hal Finney afin de tester le réseau. Arkham a également noté que le dernier transfert sortant connu de Satoshi, enregistré il y a environ 16 ans, concernait un transfert de 32,51 BTC au développeur Mike Hearn.
« Salut Satoshi, je t’ai envoyé 32,51 pièces, mon adresse Bitcoin est
« Bitcoin utilise l’algorithme EC-DSA, qui était essentiel pour rendre la chaîne de blocs suffisamment compacte afin d’être utilisable avec la technologie actuelle, car ses signatures sont d’un ordre de grandeur plus petites que celles du RSA. Mais l’EC-DSA ne permet pas de chiffrer des messages comme le RSA ; il ne peut servir qu’à vérifier des signatures. »
Satoshi a envoyé un dernier e-mail en avril 2011, indiquant qu’il était « passé à autre chose ». Les pièces n’ont pas bougé depuis.
Pourquoi ces bitcoins restent-ils immobiles ?
Trois explications dominent les discussions parmi les chercheurs et les détenteurs de bitcoins de longue date.
- Clés perdues : en 2009, le bitcoin n’avait aucune valeur monétaire et ne disposait d’aucun outil standardisé de gestion des clés. Les clés privées stockées sur un disque dur auraient pu être supprimées ou perdues avant que le réseau ne prenne son essor.
- Décès : si Satoshi était une personne aujourd’hui décédée, parmi les candidats potentiels figurant notamment Hal Finney et le cypherpunk Len Sassaman, tous deux décédés, les clés n’existent peut-être plus.
- Choix idéologique : une troisième théorie soutient que Satoshi est en vie et s’abstient délibérément de déplacer les bitcoins afin de préserver le principe de décentralisation du réseau.
Ce qu’impliquerait un tel transfert
Si des bitcoins provenant du cluster Patoshi étaient transférés, l’impact sur le marché serait immédiat et sévère. Cet événement mettrait fin à l’hypothèse largement répandue selon laquelle cet approvisionnement est définitivement hors circulation, provoquant un choc de liquidité majeur.
Cela déclencherait également une analyse de la chaîne. Tout transfert sortant exposerait les données de routage, reliant potentiellement l’identité de Satoshi à une plateforme d’échange ou à un service de portefeuille connu exigeant une vérification d’identité (KYC).
Pour l’instant, les bitcoins dormants restent là où ils ont toujours été, répertoriés et visibles sur le registre public, mais inaccessibles à quiconque, à l’exception de la personne – s’il y en a une – qui détient encore les clés.
