WSJ:n selvityksen mukaan Polymarket järjesti 900K:n arvosta väärennettyjä voittoja houkutellakseen kiellettyjä yhdysvaltalaisia käyttäjiä

Vedot, joita ei koskaan tehty

Polymarket maksoi pääasiassa yliopistoikäisille sosiaalisen median sisällöntuottajille siitä, että he lavastivat vedonlyöntejä ja toisinaan voittoja lähes täydellisillä kopioilla omasta verkkosivustostaan, kertoo viikonloppuna julkaistu Wall Street Journalin (WSJ) tutkimus. Lehti tarkasteli yli 1 100 videota ja totesi, että noin 1,9 miljoonan dollarin edestä esitettyjä vedonlyöntejä ei ollut todellisia.

Kampanjan keulakuvana toimi opiskelija George Makihara, joka julkaisi tammikuussa videon, jossa hän esitti voittaneensa 100 000 dollaria vedosta, jonka kohteena oli se, että presidentti Trump sanoisi sanan ”McDonald’s” kyseisen kuukauden aikana. Se oli yksi 145 vedosta, joiden yhteissumma oli lähes 410 000 dollaria ja jotka Makihara näytti asettaneen tammikuun ja toukokuun puolivälin välillä. WSJ:n toimittajat Katherine Long, Caitlin Ostroff, Neil Mehta ja Brenna T. Smith väittävät, ettei yksikään niistä ollut aito. Journalin mukaan Polymarketin oikealla sivustolla yli 50 tiliä teki saman McDonald’s-vedon kyseisenä kuukautena. Kaikki hävisivät.

Journalin selvityksen mukaan Polymarket rakensi vedonlyöntien lavastamiseksi omasta sivustostaan näköisiä kopioita – mukaan lukien sivuston osoitteessa ”poiymarket.com” – ja sai sisällöntuottajat tekemään vedot niillä todellisen alustan sijaan. Tarkastelluista 1 105 videosta noin 70 prosentissa esiintyi veto, ja niissä 778 videossa, joissa sisällöntuottaja näytti tekevän vedon, kaikissa käytettiin väärennettyjä sivustoja. 118 voittoja juhlistavassa videossa sisällöntuottajat esittelivät lähes 900 000 dollaria keksittyjä voittoja; Journalin laskelmien mukaan, jos nämä vedot olisi tehty oikeasti, ne olisivat tuottaneet yli 166 000 dollarin tappiot.

Sisällöntuottajille maksettiin noin 2 000–3 000 dollaria kuukaudessa, ja heitä kehotettiin pitämään järjestely salassa; jotkut lisäsivät profiiliinsa merkinnän ”@polymarket partner” vasta sen jälkeen, kun Journalin toimittajat alkoivat esittää kysymyksiä. Kampanja toteutettiin markkinointialihankkijan Viralityn kautta, joka maksoi sisällöntuottajille vain, jos vähintään 60 % heidän yleisöstään oli Yhdysvalloissa ja videot keräsivät yli 140 miljoonaa katselukertaa TikTokissa, YouTubessa ja Instagramissa, Journalin siteeraaman analytiikkayritys Tubularin mukaan.

Kampanjan keskittyminen yhdysvaltalaiseen yleisöön on erityisen huomionarvoista. Polymarketille on kielletty pääpörssinsä tarjoaminen yhdysvaltalaisille vuodesta 2022 lähtien tehdyn sovinnon seurauksena Commodity Futures Trading Commissionin (CFTC) kanssa, vaikka yhdysvaltalaiset käyttäjät voivat edelleen päästä ulkomaille sijoitettuun alustaan VPN:n kautta. Hyödykelainsäädäntö kieltää harhaanjohtavan markkinoinnin, ja CFTC on aiemmin puuttunut yrityksiin, jotka ovat käyttäneet simuloituja kauppoja tuotteidensa myymiseen. Silti nämä keksityt videot oli suunnattu nimenomaan kyseiselle yleisölle, mikä on ristiriidassa saman tutkimuksen paljastamien tulosten kanssa: erillisen Journalin analyysin mukaan suurin osa Polymarketin käyttäjistä menettää rahaa.

Kampanja ulottui nimettömien videontekijöiden ulkopuolelle. Polymarket solmi myös monen miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen striimari Adin Rossin kanssa ja mainosti kymmeniä tämän videoita, joista useissa käsiteltiin sisäpiiritietoon perustuvaa kaupankäyntiä. Nämä paljastukset tulevat esiin vain muutama viikko sen jälkeen, kun POLITICO:n 5. kesäkuuta julkaistussa tutkimuksessa kävi ilmi, että Polymarketin markkinointijohtaja maksoi yli kahdellekymmenelle vaikuttajalle vähintään 350 000 dollaria, jotta he kehuisivat alustaa X:ssä, useimmiten paljastamatta tätä järjestelyä.

Polymarket kertoi Journalille olevansa ”sitoutunut ylläpitämään tarkkoja, oikeudenmukaisia ja läpinäkyviä markkinoita” ja aikovansa suorittaa kattavan tarkastuksen aktiivisesta mainossisällöstään. Tarkastelu osuu ajankohtaan, jolloin alusta siirtää pörssinsä takaisin kotimaahan ja tavoittelee ennätysmäisiä ennustemarkkinoiden volyymeja, jotka ovat nyt nousseet kymmeniin miljardeihin kuukausittain.

Alustalle, jonka koko myyntivaltti perustuu ketjussa tapahtuvaan läpinäkyvyyteen – ajatukseen, että jokainen kauppa on julkinen ja tarkistettavissa tilikirjasta, eikä käyttäjien tarvitse luottaa keneenkään – kasvukampanja nojautui voittoihin, jotka olivat olemassa vain editoiduissa videoissa, sivustoilla, joita mikään lohkoketju ei voinut vahvistaa. Käyttäjien näkökulmasta todisteet siitä, että nämä voitot olivat väärennettyjä, olivat näkyvissä koko ajan. Asiaan ei kuitenkaan kiinnitetty todellista huomiota, ennen kuin valtavirran toimittajat tulivat koputtamaan ovelle.