رئيس الوزراء البريطاني الجديد يتخذ خطوات لإلغاء ضريبة المقامرة التي كان قد ضغط من أجل إلغائها

بيرنهام يهدف إلى إلغاء ضريبة المقامرة

أعلنت داونينج ستريت في 11 أغسطس، بعد ثلاثة أسابيع من تولي بورنهام منصبه، أن الحكومة تعتزم إلغاء قاعدة "الهدف من السماح" الواردة في قانون المقامرة، والتي وصفتها بأنها تقيد قدرة المجالس المحلية على رفض إنشاء محلات مراهنة جديدة ومحلات ماكينات القمار التي تعمل على مدار 24 ساعة، حتى في الحالات التي توجد فيها مخاوف محلية قوية.

وسيسري الإلغاء في جميع أنحاء بريطانيا العظمى. وبشكل منفصل، وفي إنجلترا فقط، ستحتاج متاجر السجائر الإلكترونية ومراكز الألعاب للبالغين إلى ترخيص تخطيطي: حيث ستنتقل متاجر السجائر الإلكترونية من الفئة «E» إلى فئة مستقلة تخضع للتشاور. ولأول مرة، سيتم تعريف مراكز ألعاب البالغين على أنها كيانات مستقلة – حيث إنها، على عكس محلات المراهنات وصالات الألعاب والكازينوهات، غير مذكورة حالياً على الإطلاق في قانون التخطيط. وستتضاعف مدة أوامر الإغلاق القصوى من ستة أشهر إلى 12 شهراً. ويقول الوزراء إن هذه الإجراءات من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ اعتباراً من بداية العام المقبل.

تدور القصة حول المادة 153 من قانون المقامرة لعام 2005، التي تنص على أن تسعى سلطة الترخيص إلى السماح باستخدام المباني لأغراض المقامرة. ولا ينطبق هذا الواجب إلا بقدر ما يكون الإذن متوافقاً مع أهداف الترخيص المنصوص عليها في القانون. وفي التوجيهات الصادرة عن الهيئة التنظيمية نفسها إلى سلطات الترخيص، يُلزم هذا الواجب كل من اللجنة والمجالس المحلية، ويقتضي من كليهما التخفيف من تأثير المقامرة من خلال صلاحياتهما، بدلاً من السعي إلى منعها تماماً. ويشمل هذا القانون إنجلترا وويلز واسكتلندا، لكنه لا يشمل أيرلندا الشمالية، التي لديها ترتيبات منفصلة.

ولدى بيرنهام تاريخ في هذه القضية: فقد نسق مجلس برنت تشكيل تحالف من السلطات المحلية، كانت خطته المكونة من ست نقاط تدعو صراحةً إلى إنهاء هذا الواجب القانوني في سبتمبر 2025، وقد وقع بيرنهام على هذه الخطة عندما كان يشغل منصب عمدة مانشستر الكبرى.

وكانت حكومة سلفه قد أبلغت البرلمان في نوفمبر أنها لا تنوي مراجعة هذا الحكم. وقد أنشأ الجهاز التشريعي آلية لتقييم تأثير المقامرة في أبريل، لكن عملية تعديل هذا الحكم لم تبدأ قط.

والآن، تعترض الصناعة على الإلغاء المزمع. وقال جوزيف كوليس من الرابطة البريطانية لتجارة الترفيه والتموين (باكتا) في بيان صدر صباح اليوم التالي للإعلان إن «إعلان الحكومة يربط بين شركات المقامرة المسؤولة والمرخصة والأعمال غير القانونية والإجرامية. وهذا غير دقيق على الإطلاق.

يعمل أعضاء Bacta في أحد أكثر القطاعات خضوعًا للرقابة الصارمة في الشوارع التجارية الرئيسية، ويلتزمون بمعايير صارمة للمسؤولية الاجتماعية، ويقدمون مساهمة مهمة في التوظيف المحلي والاستثمار والنشاط الاقتصادي"، وأضاف كوليس أن الجمعية التجارية ستقوم «بمقاومة هذا القرار بأقوى العبارات الممكنة»، وتتوقع إجراء مشاورات تستمر ستة أسابيع، مع احتمال دخول التغييرات حيز التنفيذ في أوائل عام 2027.

وألقت داونينج ستريت باللوم على الشوارع التجارية التي «أفرغتها من مضمونها الانتشار غير المقيد لمتاجر السجائر الإلكترونية ومحلات المراهنات والأعمال غير القانونية»، مستشهدةً بتحليل صادر عن «مركز العدالة الاجتماعية» الذي أشار إلى أن بريطانيا فقدت ما يقرب من 1,800 حانة وبار، في حين ارتفع عدد متاجر السجائر الإلكترونية والتبغ إلى ما يقرب من 2,200 متجر بين عامي 2016 و2026. وسجلت أحدث الإحصاءات الفصلية لهيئة المقامرة انخفاضاً في عدد المنشآت المرخصة بمقدار 181 منشأة، وفي عدد محلات المراهنات بمقدار 262 محلّاً مقارنة بالسنة المالية 2023-2024.

أما المكان الذي ستنتقل إليه الأنشطة التي تم تهجيرها، فهو سؤال مفتوح. وقدر مكتب مسؤولية الميزانية في نوفمبر 2025 أن التغييرات الضريبية الأخيرة وحدها ستدفع ما يقارب 677 مليون دولار (500 مليون جنيه إسترليني) من أنشطة المقامرة الإضافية إلى السوق السوداء.

تختلف تقديرات حجم السوق غير المرخصة بشكل كبير اعتمادًا على العناصر التي يتم احتسابها: تشير الأرقام التي ذكرها مجلس المراهنات والألعاب إلى أن إجمالي حجم النشاط في عام 2025 يبلغ 22.5 مليار دولار (16.6 مليار جنيه إسترليني) كإجمالي نشاط لعام 2025، في حين أن تقديرات حصة المشغلين غير المرخصين من السوق عبر الإنترنت وحدها أقل بكثير. وقد قدم مجلس المراهنات والألعاب (BGC) نفس حجة «التوجيه» ضد إجراءات التحقق من القدرة على تحمل التكاليف في وقت سابق من هذا العام.