ธนาคารคริปโต Custodia ขอศาลสูงสุดยุติ “เผด็จการ” ของเฟดสหรัฐฯ

การอุทธรณ์ต่อศาลสูงสุด

ตามรายงานจาก Law360 ธนาคาร Custodia Bank ที่มุ่งเน้นด้านคริปโต ได้ยื่นคำร้องใหม่ต่อศาลสูงสุดสหรัฐฯ เพื่อขอให้รับพิจารณาคดีต่อสู้กับธนาคารกลางสหรัฐฯ โดยอ้างว่าเพียงศาลสูงสุดเท่านั้นที่สามารถ “ยุติการกดขี่ของธนาคารกลางสหรัฐฯ ต่อนวัตกรรมทางการเงิน”

ในเอกสารตอบคำร้องที่ยื่นเพื่อสนับสนุนคำร้องขอคำสั่งให้พิจารณาคดีใหม่ (writ of certiorari) ธนาคารได้ขอให้คณะผู้พิพากษาทบทวนคำตัดสินของศาลอุทธรณ์เขตที่ 10 ของสหรัฐฯ คำตัดสินของศาลอุทธรณ์ดังกล่าวได้ยืนยันอำนาจตามดุลยพินิจของระบบธนาคารกลางสหรัฐฯ (Federal Reserve System) ในการปฏิเสธการเปิดบัญชีหลักให้กับสถาบันรับฝากเงินที่มีคุณสมบัติตามกฎหมาย

Custodia โต้แย้งว่า คำตัดสินของศาลอุทธรณ์ได้มอบอำนาจอย่างไม่เหมาะสมให้แก่ประธานธนาคารภูมิภาคที่ยังไม่ได้รับการแต่งตั้ง ให้สามารถขัดขวางสถาบันการเงิน “ที่ไม่เป็นที่โปรดปราน” ไม่ให้เข้าถึงระบบการชำระเงินหลักได้ โดยเน้นย้ำอีกครั้งถึงผลประโยชน์ทางกฎหมายและเศรษฐกิจที่กว้างขวาง Custodia อธิบายว่าผลของคำตัดสินนี้ “มีผลกระทบอย่างลึกซึ้ง”

ธนาคารนี้เน้นย้ำว่าประเด็นทางกฎหมายที่ถูกนำเสนอได้ก่อให้เกิด “ความเห็นต่างอย่างลึกซึ้งในหมู่ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายที่ได้รับการเคารพนับถือ โดยมีความคิดเห็นที่รอบคอบจากทั้งสองฝ่ายของประเด็นนี้” ทำให้การแทรกแซงทันทีจากศาลสูงสุดเป็นสิ่งจำเป็น แม้จะยังไม่มีความขัดแย้งโดยตรงระหว่างศาลอุทธรณ์ต่างเขต

หากคำตัดสินของศาลชั้นต้นยังคงมีผลบังคับใช้ต่อไป จะคุกคามระบบธนาคารสองระบบแบบดั้งเดิมของประเทศ และ “ทำให้อ่อนแอ” อย่างรุนแรงต่อความสามารถของแต่ละรัฐในการส่งเสริมนวัตกรรมทางการเงิน

“คำตัดสินนี้มอบอำนาจกำกับดูแลอย่างกว้างขวางให้แก่ข้าราชการที่ไม่ได้แต่งตั้งอย่างเป็นทางการ ซึ่งสร้างพื้นที่ปลอดภัยที่ได้รับการรับรองทางกฎหมายสำหรับสาขาที่สี่ของรัฐบาลที่เพิ่งก่อตั้งขึ้น” Custodia ยืนยันในเอกสารคำชี้แจง “ผลทางปฏิบัติก็มีความร้ายแรงไม่แพ้กัน อำนาจตามดุลยพินิจที่ธนาคารกลางสหรัฐ (Fed) อ้างสิทธิ์เพื่อตัดสิทธิ์สถาบันรับฝากเงินในการเข้าถึงบัญชีหลัก (master account) กำลังแขวนอยู่เหนือทุกธนาคารเหมือนดาบของดาโมคลีส”

ข้อพิพาททางกฎหมายเกี่ยวกับพระราชบัญญัติการควบคุมการเงิน

จุดศูนย์กลางของข้อพิพาทคือการตีความพระราชบัญญัติการควบคุมการเงินปี 1980 Custodia โต้แย้งว่ากฎหมายดังกล่าวกำหนดอย่างชัดเจนว่าธนาคารกลางสหรัฐฯ “ต้อง” ให้บริการชำระเงินแก่ธนาคารที่มีสิทธิ์ โดยไม่เหลือช่องว่างทางกฎหมายให้ธนาคารกลางภูมิภาคสามารถปฏิเสธการให้บริการบนพื้นฐานนโยบายได้ ธนาคารกลางสหรัฐฯ ได้โต้แย้งว่า การไม่มีคำว่า “ทั้งหมด” ก่อนคำว่า “สถาบันรับฝากเงินที่ไม่ใช่สมาชิก” หมายความว่า บริการชำระเงินจำเป็นต้องจัดให้สถาบันเหล่านั้น “ในฐานะกลุ่ม” เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม Custodia ได้โต้แย้งการตีความดังกล่าวในคำตอบของตน โดยชี้ให้เห็นว่า พระราชบัญญัติการควบคุมการเงินได้รวมคำนิยามของ “สถาบันรับฝากเงิน” ซึ่งครอบคลุม “ธนาคารใดก็ตามที่มีคุณสมบัติ” ที่จะสมัครขอรับการประกันจากองค์การประกันเงินฝากของรัฐบาลกลาง (FDIC) ดังนั้น Custodia จึงโต้แย้งว่า ข้อความดังกล่าวกำหนดให้ธนาคารกลางต้องเปิดบริการชำระเงินให้กับ “ธนาคารใดก็ตาม” ที่ไม่มีสมาชิกแต่มีคุณสมบัติตามกฎหมาย

Custodia ได้ยื่นฟ้องธนาคารกลางสหรัฐสาขาแคนซัสซิตี (Federal Reserve Bank of Kansas City) เป็นครั้งแรกในปี 2022 โดยกล่าวหาว่ามีการล่าช้าโดยไม่สมควรในการพิจารณาคำขอเปิดบัญชีหลักของบริษัท และได้ยื่นฟ้องใหม่ในช่วงต้นปี 2023 หลังจากที่ธนาคารกลางสหรัฐ (Fed) ปฏิเสธคำขออย่างเป็นทางการ โดยอ้างว่ากรอบการบริหารความเสี่ยงของ Custodia ไม่เพียงพอในการจัดการความเสี่ยงจากสกุลเงินดิจิทัล

ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางในรัฐไวโอมิงได้ตัดสินให้ธนาคารกลางชนะคดี ซึ่งคำตัดสินนี้ได้รับการยืนยันในเวลาต่อมาโดยคณะผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์เขตที่ 10 อย่างไรก็ตาม คณะผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์มีความเห็นไม่ตรงกัน ผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ Timothy M. Tymkovich ได้เขียนความเห็นต่าง โดยเตือนว่าคำตัดสินของฝ่าย多数ได้มอบ “อำนาจดุลยพินิจที่ไม่สามารถตรวจสอบได้” ให้แก่ธนาคารกลางสหรัฐฯ ในการปฏิเสธการเปิดบัญชีหลัก และโดยพฤตินัยได้มอบสิทธิ์วีโต้ให้แก่ธนาคารกลางเหนือหน่วยงานออกใบอนุญาตของรัฐต่างๆ

ตั้งแต่ที่ยื่นคำร้องขอพิจารณาคดีใหม่ (cert petition) ท่าทีของ Custodia ได้รับการสนับสนุนจากนักการเมืองชั้นนำและกลุ่มผู้สนับสนุนในอุตสาหกรรม อดีตวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ แพท ทูมี ได้ร่วมกับวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ซินเธีย ลัมมิส ในการยื่นคำแถลงการณ์ของเพื่อนศาล (amicus brief) นักการเมืองทั้งสองโต้แย้งว่าศาลอุทธรณ์เขตที่ 10 ได้ตีความข้อกำหนดการเปิดเผยข้อมูลของสภาคองเกรสอย่างผิดพลาด โดยถือว่าเป็นการมอบอำนาจดุลพินิจเชิงโครงสร้างให้แก่หน่วยงาน