Polymarket ska ha betalat Adin Ross miljoner för att marknadsföra företaget, samtidigt som granskningen kring insiderhandel intensifieras

Ett avtal med en kändis under lupp

Polymarket ingick ett marknadsföringsavtal värt flera miljoner dollar med streamaren Adin Ross, enligt en undersökning av Wall Street Journal som belyser ett arrangemang som placerade en av internets största personligheter i centrum för en större marknadsföringssatsning som nu granskas med avseende på handel med insiderinformation.

Ross, en 25-årig streamare med flera miljoner följare, har ett lukrativt avtal med Polymarket, enligt en person med insyn i förhandlingarna som citeras av Journal, och ägnar i genomsnitt ungefär en halvtimme per vecka i sin livestream åt att bläddra igenom plattformen och kommentera potentiella affärer. Polymarket och dess marknadsföringspartner, Virality, riktade in sig på dussintals av Ross videor för marknadsföring.

I minst fem av dessa videor, rapporterade tidningen, ”pekade Ross ut sätt på vilka han kunde använda insiderinformation för att handla på plattformen”. Mer generellt fann Journal att Polymarket betalade streamare för att marknadsföra minst 19 videor som visade hur man använder insiderinformation eller andra metoder för att manipulera marknaderna.

Att framför kameran diskutera hur man kan handla med hjälp av insiderinformation, och att få betalt för att marknadsföra en plattform, är inte detsamma som att handla med insiderinformation (och det är viktigt att notera att ingenting i reportaget anklagar Ross för det senare), men det framstår i ett obekvämt ljus för ett företag som under det senaste året har försökt att just skaka av sig den associationen.

Detta speglar bredare branschinsikter: Pierre Lindh, medgrundare av iGaming-mediegruppen Next.io, har kallat insiderhandel för det svåraste problemet som prediktionsmarknader står inför, och hävdar att, förutom problem med tillämpligheten, tar en neutral operatör ut sin avgift oavsett vem som vinner och saknar därför de incitament som en sportbok har för att utrota det.

Polymarket uppgav för Journal att man förbjuder handel baserad på stulen information, olagliga tips eller information som erhållits genom brott mot förtroende- eller sekretessplikt, och pekade på ett ramverk för marknadsintegritet som omfattar övervakning, transparens i blockkedjan och eskalering till tillsynsmyndigheter. Företaget formaliserade dessa regler i mars och ingick ett övervakningssamarbete med Chainalysis i slutet av april.

Ross videor ingick i en betydligt större kampanj med betalda innehållsskapare som drevs via Virality och som, enligt Journalens upptäckt, i hög grad byggde på iscensatta transaktioner filmade på nästan perfekta kopior av Polymarkets webbplats. I USA är den federala granskningen påtaglig, även med CFTC:s allt mer tillåtande hållning. I april åtalade justitiedepartementet sergeant Gannon Ken Van Dyke för att ha använt sekretessbelagd information för att tjäna mer än 400 000 dollar på Polymarket-kontrakt kopplade till den amerikanska operationen som ledde till gripandet av Nicolás Maduro – det första federala åtalet för insiderhandel på en prognosmarknad. Han förklarade sig icke skyldig den 28 april och rättegången är planerad till december.

Polymarket arbetar fortfarande med att återföra sin handelsplats till USA efter en uppgörelse med CFTC 2022 och har expanderat till eviga terminer och andra produkter. En kampanj som kombinerar kändisars räckvidd med argument baserade på insiderinformation strider mot den reglerade image som företaget behöver för att vinna över amerikanska användare och tillsynsmyndigheter – och bidrar inte till att lösa de bredare uppfattningsproblemen inom prognosmarknadsbranschen i Europa, där den ses och behandlas som en spelprodukt snarare än en variant av handelsinstrument – trots att volymerna på prognosmarknaderna uppgår till tiotals miljarder varje månad.

Ross är redan svarande i en grupptalan rörande påstått vilseledande marknadsföring av spel i samband med kasinoplattformen Stake.us, inklusive en federal RICO-anmälan som lämnades in i Virginia i december. Representanter för Ross och Drake avböjde att kommentera saken till Journal.

Polymarket uppgav för Journal att man är ”fast besluten att upprätthålla korrekta, rättvisa och transparenta marknader” och att man skulle genomföra en omfattande granskning av sitt aktiva marknadsföringsinnehåll. Det är den andra informationsskandalen som drabbar företaget denna månad: en separat utredning av POLITICO avslöjade att företagets marknadsföringschef betalade mer än två dussin influencers minst 350 000 dollar för att hylla Polymarket på X, oftast utan att avslöja överenskommelsen. Klyftan mellan vad publiken får se och vad dessa plattformar kan stå för verkar större än för ett halvår sedan. Kommer det att följa konsekvenser för företagets anseende eller i form av reglering? Det återstår att se.