Onlinespel i Belgien har nästan fördubblats till 14,8 % sedan 2018 trots EU:s strängaste reklamförbud

Fördubblingen av onlinespel överstiger restriktionerna i reklamförbudet, eftersom licensierade spelbolag bär hela kostnaden för regleringen

Sciensanos hälsoenkät 2023–2024 visade att 14,8 % av den belgiska befolkningen nu spelar online – nästan en fördubbling jämfört med de 7,9 % som registrerades i 2018 års enkät – trots landets reklamförbud från 2023 för licensierade privata speloperatörer. Belgiska speloperatörsföreningen (BAGO) har efterlyst strängare tillsyn mot olicensierade leverantörer efter att samma undersökning visade att 52,6 % av belgarna varje vecka utsätts för minst en form av spelreklam. Branschorganisationens ingripande denna vecka framställer den ihållande veckovisa räckvidden som en bieffekt av två strukturella undantag i den belgiska lagstiftningen: det nationella lotteriets undantag från landets spellag och den fortsatta förekomsten av en olaglig marknad för onlinespel som verkar utanför de praktiska reklamrestriktionerna.

Totalt sett spelade 31,9 % av den belgiska befolkningen minst en gång under de senaste 12 månaderna och 8,0 % spelade varje vecka enligt Sciensano HIS 2023–2024-undersökningen, där tillväxten inom onlinespel var koncentrerad till åldersgruppen 25–34 år, där 20,2 % spelade på internet. Samma undersökning visade att 2,6 % av den belgiska befolkningen löper risk att drabbas av spelproblem enligt screeningverktyget PGSI (Problem Gambling Severity Index) i kortform, en siffra som stiger till 7,7 % bland dem som spelat under de senaste 12 månaderna. Den veckovisa exponeringen för reklam är som högst på tv (51,1 %), webbplatser och appar (47,3 %) samt sociala medier (46,4 %), följt av exponering via utomhusreklam (45,2 %), skyltning i butiker (44,1 %) samt tidningar och tidskrifter (28,6 %).

Belgiens regelverk förbjuder licensierade privata speloperatörer att annonsera via tv, radio, tidningar, tidskrifter och sociala medier, samt via direkta kommunikationskanaler som e-post, post och sms. Begränsade undantag kvarstår för kommunikation på spelplatser, operatörernas egna webbplatser och vissa former av riktad sökmotorreklam. Ett separat förbud mot sportsponsring trädde i kraft i början av 2025, vilket ytterligare begränsar de licensierade operatörernas marknadsföringsmöjligheter inom landets professionella idrottsligor.

Det nationella lotteriet faller till stor del utanför Belgiens spellag trots att det står för den överväldigande majoriteten av spelarnas deltagande. Data från Sciensano visar att lotterispel är den enskilt mest populära spelformen med 29,5 % av befolkningen – vilket motsvarar ungefär 92 % av alla belgiska spelare. Lotterireklam är därför i stort sett tillåten i tv, radio och sociala medier, kanaler som licensierade privata operatörer inte får använda enligt 2023 års ramverk för reklamförbud.

Belgiens erfarenhet följer ett bredare europeiskt mönster av restriktiv spelreglering som sammanfaller med en växande svart marknad. En analys från det italienska fotbollsförbundet som publicerades i april kopplade landets reklamförbud enligt 2018 års Dignity Decree till cirka 25 miljarder euro i årliga olicensierade satsningar, medan en oberoende studie från 2024 fann att den illegala marknadsandelen i Nederländerna växte från cirka 20 % år 2021 till över 35 % i slutet av 2023 efter att stränga insättningsgränser och reklamförbud trätt i kraft.

Sciensano-rapporten påpekade också att den illegala marknaden för onlinespel fortfarande ligger utanför räckvidden för de belgiska reklamrestriktionerna, där olicensierade operatörer fortsätter att rikta sig till belgiska konsumenter via sociala medier, affiliate-plattformar och influencerkanaler utan att konsultera EPIS-databasen (Excluded Persons Information System) för självuteslutning, genomdriva veckovisa insättningsgränser, tillämpa åldersverifiering eller uppfylla de krav på spelarskydd som gäller för licensierade operatörer.

Belgiens tillsynssituation står i kontrast till de senaste åtgärderna i Storbritannien. Den brittiska spelkommissionen utlyste denna vecka en ledande tjänst som ”chef för olagliga marknader” tillsammans med 26 miljoner pund i ny statlig finansiering för bekämpning av den svarta marknaden, efter att en undersökning från Betting and Gaming Council visade att den brittiska svarta marknaden hade vuxit till 16,6 miljarder pund år 2025, mer än en tredubbling jämfört med 2019.

BAGO sammanfattade luckan i politiken i sitt svar och hävdade att måttet på 52,6 % veckovis reklamexponering ”inte uteslutande härrör från licensierade privata operatörer” utan ”också påverkas av aktörer som faller utanför förbudet, verkar under övergångsregler eller inte följer reglerna”.