Malta skulle betala mer än Italien enligt EU:s spelavgift på 2,19 miljarder dollar

Maltas licensport är det som avgiften faktiskt beskattar

Malta har gått samman med Italien, Portugal och Spanien för att ifrågasätta en föreslagen EU-avgift på onlinespel, rapporterade Politico på onsdagen med hänvisning till fyra diplomater med insyn i diskussionerna. I ett uttalande inför det maltesiska parlamentet den 22 juni sade premiärminister Robert Abela att hans regering inte kunde acceptera skatter på EU-nivå som införs för att finansiera unionens utgifter. Han motiverade invändningen med hänvisning till finanspolitisk suveränitet och nämnde endast indirekt specifika sektorer. Nya ”egna medel” inom EU kräver enhälligt godkännande från alla 27 regeringar, vilket innebär att en enda huvudstad kan blockera förslaget helt.

Enligt Politicos uppgifter skulle Spanien stå för cirka 478 miljoner dollar (414 miljoner euro) per år, nästan en fjärdedel av det totala beloppet. Malta skulle betala cirka 190 miljoner dollar (165 miljoner euro). Italien, med cirka 7 % av intäkterna, skulle betala ungefär 154 miljoner dollar (133 miljoner euro) – mindre än Malta, trots en ekonomi som är mer än hundra gånger större. Roms bidrag skulle också ligga långt under landets vanliga andel av EU-budgeten, vilket enligt Politico har överraskat aktivister som kämpar mot spel. Premiärminister Giorgia Melonis parti ”Italiens bröder” antog förra året en resolution där man uppmanade till att upphäva förbudet mot att fotbollsklubbar gör reklam för spelbolag.

Europeiska kommissionen uppskattade att en avgift på 3 procent av online-spelsektorns nettoomsättning skulle inbringa cirka 2,19 miljarder dollar (1,9 miljarder euro) per år under perioden 2028–2034, enligt ett dokument som skickats ut till medlemsstaterna och som först rapporterades i maj som en del av ett paket som enligt kommissionen skulle kunna inbringa nästan 12,7 miljarder dollar (11 miljarder euro) årligen genom nya skatter på digitala tjänster, spel och kryptotillgångar. Under den sjuåriga perioden blir det sammanlagt cirka 15,4 miljarder dollar (13,3 miljarder euro). I samma dokument medgavs att det inte finns någon gemensam definition av spel, och inte heller någon harmoniserad strategi för beskattning av detta, inom EU.

Politico spårar den föreslagna skatten till den rumänske Europaparlamentarikern Victor Negrescu, vice talman i Europaparlamentet, vars ursprungliga förslag lade sig på 1 % av spelbranschens bruttointäkter. Den versionen, som presenterades i en muntlig fråga i parlamentet som undertecknades gemensamt av ledamöter från Socialdemokraterna, Europeiska folkpartiet, Renew, De gröna och Vänstern, hänvisade till siffror från parlamentets forskningstjänst på 2,31 miljarder till 4,62 miljarder dollar (2 miljarder till 4 miljarder euro) per år, eller nära 32,3 miljarder dollar (28 miljarder euro) under budgetperioden. Scenariot med en avgift på 3 % tillämpar en annan sats på en annan beräkningsgrund, men de två är samma initiativ snarare än konkurrerande sådana.

Maltas exponering gäller licensiering snarare än spelarnas utgifter. En licens från Maltas spelmyndighet (MGA) är det som öppnar upp bankrelationer och ger fotfäste på EU-marknaden, vilket är anledningen till att Malta-baserade företag dominerade de tyska och österrikiska onlinemarknaderna innan de nationella tillsynsmyndigheterna ingrep mot dem. Enligt MGA:s årsrapport för 2024 utgjorde spelverksamheten direkt 6,7 % av den nationella ekonomin, vilket stiger till 10,1 % när indirekta effekter räknas in – vilket är lägre än de cirka 12 % som Politico anger, en siffra som stämmer överens med den i myndighetens rapport från 2022. Samma MGA-ramverk utgör den rättsliga grunden för kryptovalutabaserade spelplattformar, vilket innebär att en omsättningsavgift på operatörer med maltesisk licens direkt skulle påverka kryptokasinosektorn.

Licensen är redan under press: den 16 april fastslog Europeiska unionens domstol i mål C-440/23 att medlemsstaterna får förbjuda onlinespeltjänster som är auktoriserade på andra håll inom unionen och ålägga civilrättsliga påföljder, inklusive återbetalning av spelarnas förluster. En vecka senare fann generaladvokat Nicholas Emiliou att Maltas lagförslag 55 – den lag som ålägger maltesiska domstolar att avvisa utländska domar mot lokalt licensierade operatörer – är oförenlig med EU:s regler om erkännande av domar. Malta försvarar nu samma licensmodell mot både en skatt och en domstol samtidigt.

Branschens argument mot avgiften är att den skulle driva spelare mot olicensierade sajter. Maarten Haijer, generalsekreterare för European Gaming and Betting Association, sa till Politico att högre skatter innebär sämre odds för kunderna, med illegala marknader i Europa ”bara ett klick bort”. Nicola Matteucci, ekonom vid Università Politecnica delle Marche som forskar inom sektorn, sa till samma nyhetskanal att det finns en prisnivå där efterfrågan sjunker, men att effekten är långsammare än vad operatörerna antyder, eftersom de flesta spelare inte är helt rationella konsumenter. Den före detta engelske målvakten Peter Shilton, som förlorade mer än 1,35 miljoner dollar (1 miljon pund) på hästkapplöpning under 45 år och nu driver en välgörenhetsorganisation för spelberoende, sa till Politico i Bryssel i juni att branschens argument var ”fasad”.

Politico rapporterar också att Roberta Metsola, den maltesiska talmannen i Europaparlamentet, höll öppningstalet förra året vid en konferens i Rom som anordnades av SiGMA, det maltesiska företaget för spelevenemang som grundades av hennes universitetsvän Eman Pulis, och sa till publiken att hon var ”mer än lite stolt” över att evenemanget hade startat i östaten. Även Italiens utrikesminister Antonio Tajani höll ett tal. En EU-diplomat, som av Politico beviljats anonymitet, beskrev Malta som ”lika beroende av onlinespelbranschen som Tyskland är av bilar”.

I skrivande stund har kommissionen inte lagt fram något formellt förslag, och tidsplanen för avgiften är pressad. Abela meddelade parlamentet att budgetförhandlingarna återupptas vid Europeiska rådets möte i oktober, följt av ett extra rådsmöte i november och en satsning på att nå en överenskommelse i december, med utgångspunkt i den fem dagar långa förhandlingen som ledde fram till ramavtalet för 2020. Irland, vars ordförandeskapsprogram utpekar en snabb överenskommelse om den fleråriga budgetramen som en övergripande prioritering, leder dessa förhandlingar fram till den 31 december. För att ge en uppfattning om storleksordningen skulle Maltas föreslagna lagförslag motsvara ungefär 12 % av de 1,6 miljarder dollar (1,39 miljarder euro) i direkt bruttovärdeökning som MGA tillskriver spelverksamheten år 2024.