EU:s högsta domstol bekräftar en tysk spelares rätt att kräva tillbaka spelförluster från en operatör med maltesisk licens

Huvudpunkter:

• EU-domstolen fastslog i mål C-440/23 att EU-länderna kan förbjuda onlinespel trots gränsöverskridande licenser
• Lottoland förlorade ett prejudicerande mål – en tysk spelare kan kräva tillbaka insatser som förlorats mellan 2019 och 2021
• Domen är bindande för alla 27 EU-domstolar, och miljarder står på spel i form av väntande ersättningskrav från spelare

Ett bindande europeiskt prejudikat med miljarder på spel

Domen i mål C-440/23 gick emot den maltesiska operatören Lottoland efter att en tysk spelare begärt återbetalning för insatser som förlorats mellan juni 2019 och juli 2021, en period då Tyskland förbjöd de flesta former av onlinespel. Domstolen bekräftade att spelavtal som ingåtts i strid med nationella förbud är ogiltiga enligt EU-rätten, och att det inte utgör ett missbruk av EU-rättigheter från spelarnas sida att lämna in återbetalningskrav.

Lottoland innehar licenser från Malta Gaming Authority (MGA) och erbjöd virtuella spelautomater och vadslagning på lotteridragningar till tyska kunder under en period då landets mellanstatliga avtal om spel i praktiken förbjöd de flesta onlinekasinoprodukter. Operatören hävdade att dess MGA-licens och EU:s frihet att tillhandahålla tjänster enligt artikel 56 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt borde ha företräde framför nationella restriktioner. Domstolen avvisade denna ståndpunkt och fastslog att en verksamhetslicens från ett EU-land inte ger rätt att betjäna kunder i ett annat land där dessa produkter är förbjudna.

Domarna tog också upp det faktum att Tyskland senare legaliserade onlinespel i juli 2021. Domstolen ansåg att detta inte retroaktivt godkände Lottolands tidigare verksamhet eller undergrävde spelarens krav på återbetalning.

Domen fungerar som ett bindande prejudikat i alla EU-medlemsstater. Tyska civildomstolar har redan avkunnat ett stort antal domar till förmån för spelare som under de senaste åren har försökt återkräva förluster från olicensierade operatörer, men dessa mål hade varit vilande i väntan på EU-domstolens klargörande av de underliggande EU-rättsliga frågorna. Tusentals pågående anspråk kan nu gå vidare, och juridiska experter uppskattar att de potentiella återbetalningarna kan uppgå till miljarder euro enbart på den tyska marknaden. Liknande anspråk drivs redan av spelare i Tyskland och Österrike mot operatörer baserade på Malta.

Domen i Lottoland-målet följer på ett relaterat beslut från EU-domstolen i januari 2026, då domstolen i ett separat mål fastslog att spelare kan väcka talan mot företagsledare personligen enligt lagstiftningen i sitt hemland. I ett separat mål är även Tipico föremål för prövning vid EU-domstolen, där generaladvokat Emiliou den 19 mars avgav ett yttrande där han konstaterade att olicensierade sportbettingoperatörer också kan åläggas att återbetala insatser som tagits emot från spelare. En slutlig dom i det målet väntas senare i år.

Malta är licensjurisdiktion för ett betydande antal kryptovalutabaserade speloperatörer, och MGA-ramverket har fungerat som den regulatoriska grunden för plattformar som accepterar insättningar i kryptovaluta. Om dessa licenser inte längre skyddar operatörerna från civilrättsligt ansvar i medlemsstater som förbjuder deras produkter, står kryptokasinon som verkar under samma maltesiska ramverk inför samma risk. Maltas lagförslag 55, som förbjuder att utländska domar om återbetalning till spelare verkställs i maltesiska domstolar, förblir operatörernas främsta försvar – men detta EU-domstolsbeslut kräver nu att dessa domstolar tar hänsyn till domen när de avgör relaterade mål, vilket potentiellt försvagar detta skydd.