Maltas spelskydd drabbas av sitt andra rättsliga bakslag inom EU på en vecka

Huvudpunkter:

• Generaladvokat Emiliou fann den 23 april att Maltas lagförslag 55 är oförenligt med EU:s förordning Bryssel I bis.
• Maltas iGaming-sektor står för 10,1 % av den nationella ekonomin enligt MGA:s rapport från 2024.
• Emiliou sade att maltesiska spellicenser i princip endast är giltiga på Malta enligt EU-lagstiftningen.

Pressen ökar på artikel 56A

Mål C-683/24 Spielerschutz Sigma gäller frågan om en juridisk rådgivares professionella bedömning av lagförslag 55:s förenlighet med EU-rätten var tillräckligt noggrann enligt österrikisk nationell lag. Denna fråga faller utanför EU-domstolens behörighet att avge förhandsavgöranden, och yttrandet i sig handlar främst om rättslig tillåtlighet. Nicholas Emiliou tog dock upp sakfrågan i lagförslag 55 på en villkorlig basis, och hans slutsatser innebär ett betydande bakslag för Maltas ståndpunkt.

Emiliou förklarade bestämmelsen – artikel 56A i Maltas spellag, som infördes genom lagförslag 55 i juni 2023 – som ”uppenbart oförenlig med reglerna om erkännande och verkställighet av domar” enligt EU:s Bryssel I bis-förordning. Lagförslag 55 ålägger maltesiska domstolar att vägra erkännande och verkställighet av utländska domar mot speloperatörer med maltesisk licens när de underliggande tjänsterna var lagliga enligt maltesisk lag.

Emiliou fann att Malta inte kan åberopa klausulen om allmän ordning (ordre public) i Bryssel I bis-förordningen för att blockera erkännandet av sådana domar på grundval av att andra medlemsstater påstås ha tillämpat EU-rätten felaktigt, inklusive friheten att tillhandahålla tjänster. Substantiva frågor om EU-rätten, påpekade generaladvokaten, kan inte omprövas i erkännande- och verkställighetsfasen under sken av undantaget för allmän ordning.

Generaladvokaten avvisade också den premiss som ligger till grund för Maltas försvar av lagförslag 55, nämligen att en licens från Malta Gaming Authority (MGA) ger operatörer rätten att fritt erbjuda sina tjänster inom hela unionen. Enligt gällande EU-rätt, skrev Emiliou, har medlemsstaterna ingen skyldighet att erkänna spellicenser utfärdade av andra medlemsstater. Ursprungslandsprincipen, tillade Emiliou, omfattar inte onlinespel, och medlemsstaterna får tillämpa sina egna spellagar på operatörer som är licensierade på annat håll.

Generaladvokaten konstaterade vidare att lagförslag 55 främst verkar vara utformat för att skydda Maltas iGaming-bransch från de ekonomiska konsekvenserna av utländska återbetalningskrav.

Yttrandet följer på ett separat bindande avgörande från EU-domstolen den 16 april, som bekräftade EU-medlemsstaternas rätt att förbjuda onlinespeltjänster som är licensierade i andra medlemsstater och att tillåta spelares återbetalningskrav. Tillsammans innebär de två utfallen att Maltas rättsliga försvar av sin gränsöverskridande licensieringsmodell för iGaming avsevärt försvagas.

Generaladvokatens yttranden är inte bindande för EU-domstolen, men domstolen följer dem i ungefär två tredjedelar av fallen. Slutlig dom väntas i år. Insatserna för Malta är betydande: enligt MGA:s årsrapport för 2024 genererade iGaming-sektorn 1,386 miljarder euro i bruttovärde och stod, inklusive indirekta effekter, för 10,1 % av den nationella ekonomin.

MGA har konsekvent hävdat att artikel 56A inte inför nya grunder för att avvisa utländska domar utöver de som redan fastställts i EU-rätten, och att den endast kodifierar Maltas långvariga allmänna ordning i spelfrågor.