Nigel Farage utsätts för ny granskning efter att en rapport kopplat en dömd kryptovalutaspelentreprenör till dolda förmåner

Anklagelser om hemlig finansiering

Reform UK:s partiledare Nigel Farage står inför formella klagomål till en parlamentarisk tillsynsmyndighet efter avslöjanden i media om att han underlåtit att redovisa omfattande ekonomiskt stöd och ”förmåner i natura” från en dömd brottsling.

En utredning publicerad av The Sunday Times avslöjade att George Cottrell, en långvarig medarbetare och dömd kryptospelentreprenör, i hemlighet finansierade delar av Farages verksamhet innan Farage valdes in i parlamentet.

Enligt läckta dokument och källor som citeras i rapporten omfattade de icke redovisade förmånerna rekrytering och lön till tre medarbetare med uppgift att sköta Farages verksamhet på sociala medier, privata säkerhetstjänster, resekostnader samt regelbunden användning av ett lyxigt femvåningshus som Cottrell hyrde nära Buckingham Palace.

Efter avslöjandena skrev oppositionsledamöter, däribland representanter från Liberaldemokraterna, till parlamentets etikkommissionär för att begära en brådskande utredning av huruvida parlamentsledamoten för Clacton brutit mot uppförandekoden när det gäller deklaration av externa ekonomiska intressen. Enligt parlamentets regler måste ledamöter registrera gåvor eller förmåner som rimligen kan uppfattas som att de påverkar deras politiska agerande.

En talesperson för Reform UK avvisade anklagelserna och beskrev rapporten som en ”grundlös och påhittad historia”. Partiet hävdade att de ekonomiska överenskommelserna ingicks innan Farage valdes in i parlamentet och framhöll att inga parlamentariska regler hade överträtts. Robert Jenrick, en talesperson för Reform UK:s finansutskott, försvarade Farages relation med Cottrell och uppgav att denne inte har ”någon formell roll inom Reform” samt beskrev honom som en personlig vän som erbjuder legitim hjälp.

Cottrell avtjänade åtta månader i ett amerikanskt federalt fängelse 2017 efter att ha erkänt sig skyldig till telebedrägeri i samband med en FBI-operation riktad mot penningtvätt på dark web. Enligt rapporten reste Farage tillsammans med Cottrell i USA när Cottrell greps 2016.

Den senaste kontroversen bidrar till en växande våg av ekonomisk granskning kring ledaren för Reform UK. Farage står också inför en parallell granskning gällande en separat donation på 6,4 miljoner dollar (5 miljoner pund) från Christopher Harborne, en miljardär och kryptovalutainvesterare baserad i Thailand. Den mångmiljonpundsgåvan, som Farage tidigare hävdade var avsedd att stärka hans personliga säkerhet efter att hans hem utsatts för hot, har varit i fokus för tillsynsmyndigheter som granskar eventuella brister i transparens och informationsskyldighet.

Ytterligare klagomål som lämnats in av Labour-ledamöter har också krävt en granskning av huruvida Farage bedrivit olaglig ”kryptolobbyverksamhet” efter ett privat möte med chefen för Bank of England, vilket testar gränserna för riktlinjerna för parlamentsledamöters redovisning av intressen i digitala tillgångar. Farage har upprepade gånger förnekat alla anklagelser om ekonomiska oegentligheter i samband med alla utredningar.