Kryptoinvesterare och miljardär ställs inför ett donationstak på 132 000 dollar när brittiskt lagförslag begränsar utländsk finansiering

Kungamakaren och hans välfyllda plånbok

Ett försök av den Thailandbaserade kryptoinvesteraren och brittiske miljardären Christopher Harborne att upprätthålla sin finansieringskampanj på flera miljoner dollar till förmån för Nigel Farage och Reform UK verkar ha hamnat i en återvändsgränd. Trots att han i tysthet har registrerat sig för att rösta i Hampshire, i ett uppenbart försök att kringgå de kommande begränsningarna för utländska donationer, säger insiders i Westminster att det är högst osannolikt att miljardären kommer att kunna undgå en omfattande lagstiftningsåtgärd mot utländska kontanter och kryptovaluta.

Enligt en rapport i The Guardian hotar de skärpta reglerna att abrupt klippa av Reform UK:s ekonomiska livlina just när Farage siktar på att befästa sitt partis ställning i brittisk politik. Harborne – som har bott i Thailand i över fem år och verkar under det thailändska namnet Chakrit Sakunkrit – har framträtt som Reform UK:s främsta ”kingmaker”.

Bara under det senaste året har han tillfört nästan 20 miljoner dollar (15 miljoner pund) till partiets kassa och gett Farage en personlig gåva på 6,6 miljoner dollar strax innan parlamentsledamoten från Clacton tillkännagav sin återkomst till den aktiva politiken. Denna gåva är för närvarande föremål för en intensiv utredning av parlamentets etiska övervakningsorgan, vilket gör Farage synligt irriterad under pressens granskning.

När han nyligen pressades om hur miljonerna hade använts ska Farage enligt uppgift ha snäst till att det ”inte angår er” och skrytit: ”Jag kan spendera dem på Ferraris om jag vill… Jag kan satsa dem på hästar.”

Som Bitcoin.com News tidigare rapporterat kan Farage, om gåvan befinns strida mot etikkoden, komma att ställas inför påföljder som sträcker sig från en formell ursäkt till avstängning eller, i extrema fall, uteslutning ur underhuset.

Medveten om hotet om ett kommande årligt tak på 132 000 dollar för brittiska donatorer bosatta utomlands registrerade Harborne nyligen en röstningsadress i Storbritannien. I april ska han enligt uppgift ha förklarat att regeringen inte borde kunna begränsa hans donationer och sagt: ”Där det finns en vilja, finns det en väg.”

Regeringens nya lagförslag om folkvalet – som bygger på den banbrytande Rycroft-utredningen om utländsk ekonomisk inblandning – kan dock ha stängt den bakdörren innan Harborne ens hann använda den. Anonyma tjänstemän i en rapport i The Guardian har bekräftat att den nya lagstiftningen kommer att utesluta donatorer utifrån faktisk bosättning, inte bara röstregistrering. Kommunala valförvaltare kommer att ha befogenhet att avgöra om en donator är ”normalt bosatt” i Storbritannien.

Eftersom Harborne har varit fast rotad i Thailand de senaste åren kommer hans högsta tillåtna bidrag till Reform UK att sjunka från miljoner till högst 132 000 dollar. Dessutom inför lagförslaget ett totalt moratorium med nolltolerans mot alla donationer i kryptovaluta, vilket helt avvecklar Harbornes föredragna finansieringssätt.

För att Harborne ska kunna återfå eller behålla sin status som Reforms viktigaste finansiär måste han fysiskt flytta tillbaka till Storbritannien. Om han gör det skulle hans enorma förmögenhet på 24 miljarder dollar – som nyligen placerade honom som den sjätte rikaste personen på den brittiska rikslistan – omedelbart bli föremål för den brittiska skattemyndigheten. Rycroft-rapporten riktade sig direkt mot just denna typ av politiskt inflytande från utlandet och påpekade den inneboende orättvisan i att förmögna individer som ”har valt att bo utomlands för att få sin förmögenhet beskattad utomlands” vänder sig om och gör ”avgörande donationer till brittisk politik”.