Polymarket je insceniral lažne dobitke v višini 900.000 dolarjev, da bi privabil prepovedane uporabnike iz ZDA, ugotavlja WSJ

Stave, ki se nikoli niso zgodile

Polymarket je po podatkih preiskave časopisa Wall Street Journal (WSJ), objavljene pretekli vikend, plačeval predvsem ustvarjalcem na družbenih omrežjih v študentski starosti, da so na skoraj popolnih replikah lastne spletne strani uprizarjali stave in včasih tudi dobitke. Časopis je pregledal več kot 1.100 videoposnetkov in ugotovil, da približno 1,9 milijona dolarjev prikazanih stav ni bilo resničnih.

Simbol kampanje je bil študent George Makihara, ki je januarja objavil videoposnetek, v katerem je prikazal dobitek v višini 100.000 dolarjev iz stave, da bo predsednik Trump tisti mesec izrekel besedo »McDonald's«. To je bila ena od 145 stav v skupni vrednosti skoraj 410.000 dolarjev, ki jih je Makihara očitno sklenil med januarjem in sredino maja. Nobena od njih ni bila resnična, trdijo novinarji WSJ Katherine Long, Caitlin Ostroff, Neil Mehta in Brenna T. Smith. Na dejanski spletni strani Polymarket je tisti mesec več kot 50 računov sklenilo isto stavo na »McDonald's«, kot poroča Journal. Vsi so izgubili.

Časopis Journal je ugotovil, da je Polymarket za insceniranje transakcij ustvaril kopije svoje spletne strani, ki so bile videti enake – vključno z eno na naslovu »poiymarket.com« – in ustvarjalce spodbudil, naj stavijo na njih namesto na pravi platformi. Od 1.105 pregledanih videoposnetkov je približno 70 % prikazovalo stavo, v 778 videoposnetkih, v katerih je ustvarjalec navidezno sklenil stavo, pa so vsi uporabili lažne spletne strani. V 118 videoposnetkih, ki so proslavljali zmage, so ustvarjalci prikazali skoraj 900.000 dolarjev izmišljenih dobitkov; če bi bile te pozicije sklenjene v resnici, bi po izračunih časopisa »The Wall Street Journal« izgubili več kot 166.000 dolarjev.

Ustvarjalci so prejemali približno 2.000–3.000 dolarjev na mesec, pri čemer jim je bilo naročeno, naj dogovora ne razkrivajo; nekateri so v svoje biografije dodali »@polymarket partner« šele potem, ko so novinarji časopisa Journal začeli postavljati vprašanja. Kampanjo je izvajal marketinški izvajalec z imenom Virality, ki je ustvarjalcem plačal le, če je bilo vsaj 60 % njihovega občinstva v ZDA in so na platformah TikTok, YouTube in Instagram zbrali več kot 140 milijonov ogledov, kot navaja analitično podjetje Tubular, ki ga navaja časopis Journal.

Posebno pozornost vzbuja osredotočenost kampanje na ameriško občinstvo. Podjetju Polymarket je bilo od poravnave z Komisijo za trgovanje s terminskimi blagovnimi pogodbami (CFTC) leta 2022 prepovedano ponujati svojo glavno borzo Američanom, čeprav lahko ameriški uporabniki še vedno dostopajo do te offshore platforme prek VPN-ja. Zakonodaja o blagovnih terminskih poslih prepoveduje zavajajoče trženje, CFTC pa je že prej ukrepala proti podjetjem, ki so za prodajo svojih produktov uporabljala simulirane trgovalne posle. Vendar so bili ti izmišljeni posnetki namenjeni prav tej ciljni skupini, kar je v nasprotju z ugotovitvami iste preiskave: ločena analiza časopisa Journal je pokazala, da večina uporabnikov Polymarketa izgublja denar.

Kampanja ni zajela le anonimnih ustvarjalcev videoposnetkov. Polymarket je sklenil tudi večmilijonski posel s streamerjem Adinom Rossom in promoviral ducate njegovih videoposnetkov, od katerih so nekateri obravnavali trgovanje na podlagi notranjih informacij. Te razkrite informacije prihajajo le nekaj tednov po tem, ko je preiskava POLITICO 5. junija ugotovila, da je direktor za trženje pri Polymarketu več kot dvajsetim vplivnežem plačal vsaj 350.000 dolarjev, da so na platformi X hvalili platformo, večinoma pa niso razkrili tega dogovora.

Polymarket je časniku »The Wall Street Journal« povedal, da je »zavezan ohranjanju natančnih, poštenih in preglednih trgov« ter da bo izvedel celovito revizijo svojih aktivnih promocijskih vsebin. Ta preiskava prihaja v času, ko platforma svojo borzo ponovno seli v domovino in si prizadeva za rekordne obsege trga napovedi, ki zdaj dosegajo več deset milijard mesečno.

Za platformo, katere celotna prodajna strategija temelji na preglednosti v verigi – ideji, da je vsaka transakcija javna in preverljiva v glavni knjigi ter da uporabniki ne potrebujejo zaupanja v nikogar –, se je kampanja za rast opirala na zmage, ki so obstajale le v urejenih videoposnetkih na spletnih straneh, ki jih noben blockchain ni mogel preveriti. Z vidika uporabnikov je bil dokaz, da so bile te zmage ponarejene, prisoten ves čas. Vendar pa to ni pritegnilo resnega pregleda, dokler niso na vrata potrkali novinarji iz glavnih medijev.