DraftKings je začasno umaknil umetno inteligenco za prepoznavanje problematičnega igranja, medtem ko se je osredotočal na verjetne poražence

»Najboljša naložba bi bil problematični igralec«

Časopis Times je svoje poročanje utemeljil na intervjujih z več kot 40 nekdanjimi zaposlenimi v podjetju DraftKings, pa tudi na notranjih raziskovalnih poročilih, predstavitvah, sporočilih v aplikaciji Slack in evidencah stav iz poskusov, ki jih je podjetje izvajalo na strankah. Poročilo podrobno opisuje dva ločena sistema, podprta z umetno inteligenco, ter drastično različne smeri, v katere se je njihov razvoj sčasoma usmeril.

Model, zgrajen leta 2023 za oddelek spletnih igralnic, je po poročanju vsakemu igralcu dodelil oceno »elastičnosti«: višja kot je bila ocena, več denarja je igralec verjetno izgubil pri vsaki ponujeni promociji. Sredi leta 2024 je podatkovni znanstvenik začel razvijati napovedni model za oddelek odgovornega igranja v podjetju – približno 50 ljudi od skupno 5.000 zaposlenih –, da bi strankam dodelil oceno tveganja, s katero bi bilo mogoče napovedati škodljivo vedenje že dni ali tedne vnaprej. Ta projekt je bil ustavljen v začetku leta 2025.

Jayden Butts, takratni analitik podatkov v podjetju, je eden od virov, ki jih je časopis »The Times« navedel v tej zgodbi. Po njegovem spominu je podjetje septembra 2023 preizkusilo prejšnji model na približno 5.000 igralcih v igralnici, kasneje pa na večji skupini. Butts je novinarjem povedal, da je domneval, da je bil cilj prenehati zapravljati promocijske akcije za nedonosne stranke, vendar so nadzorniki dejali, da želi podjetje »preusmeriti« svoj promocijski proračun, kar je razumel tako, da bi večji del tega namenili največjim izgubarjem.

»Iščemo lastnosti in značilnosti, na katere se lahko osredotočimo in ki kažejo na dobro naložbo,« je dejal, ko je opisoval svoje delo. Če to razmišljanje prenesemo na finančno raven, je časniku Times povedal, da »bi bila najboljša naložba problematični igralec«.

DraftKings je Buttsa konec leta 2024 odpustilo zaradi slabih delovnih rezultatov, kot je pojasnil sam. Podjetje je njegovo razlago odpusta izpodbijalo, ne da bi to podrobneje pojasnilo, in dejalo, da se njegov test »zdi predhoden in neprepričljiv«. Notranji memorandum izpred enega leta je ugotovil, da so prihodki iz igralnih avtomatov »elastičnejši« kot pri drugih igralniških igrah, kar pomeni, da so promocije še posebej učinkovite pri spodbujanju igranja na njih, lastna analiza časopisa Times o podatkih iz igralnic iz začetka leta 2024 pa je pokazala, da igralci z visoko elastičnostjo v povprečju stavijo več na igralne avtomate.

Osem nekdanjih zaposlenih je povedalo, da je podjetje DraftKings razvilo podobne modele za promocije športnih stav, šest pa je navedlo, da se je ciljno usmerjanje nadaljevalo in je bilo izpopolnjeno še letos. Dva analitika sta časopisu Times povedala, da sta zahtevala zaščitne ukrepe proti temu, da bi modeli kot ciljne skupine označevali ranljive igralce, vendar jima je bilo rečeno, da bo to obravnaval drug oddelek podjetja.

Po poročilu naj bi se to varovalno delo sčasoma usmerilo stran od uporabe tovrstnih orodij, ki temeljijo na umetni inteligenci. Podatkovni znanstvenik Nestor Hernandez je časopisu »Times« opisal delo oddelka za odgovorno igranje na prediktivnem sistemu leta 2024. Podjetje je zapustil novembra, projekt pa je bil nekaj mesecev kasneje ukinjen. V začetku leta 2025 je bila sestanek ekipe, ki se je pripravljala na predstavitev naslednjega modela uradnikom, vključno z glavno direktorico za odgovorno igranje Lori Kalani, odpovedan na dan sam. Po besedah dveh nekdanjih zaposlenih sta bila še dva poskusa opuščena.

DraftKings zavrača obtožbe

Kalani je časopisu Times povedala, da so vodilni v podjetju sprejeli »skupno odločitev«, da ne bodo uporabljali napovedne tehnologije za problematično igranje, ker »ni temeljila na dokazih«. Promocijski modeli so bili kljub temu po poročanju preizkušeni na dejanskih strankah. DraftKings trdi, da v skladu z navodili države New Jersey spremlja več kot dve ducat vedenjskih kazalnikov po vsej državi, vendar ni želel razkriti pragov, da bi preprečil, da bi jih stranke izkoriščale.

Konkurenta Fanduel in Fanatics sta se prijavila za orodja za ocenjevanje tveganja tretjih ponudnikov, DraftKings pa jih ne uporablja, je poročal časopis Times. Nekaj dni pred objavo preiskave v časopisu je DraftKings napovedal pobudo za odgovorno igranje, ki je vključevala prilagojena obdobja mirovanja do 364 dni in igrifikirano izkušnjo z umetno inteligenco Mindway.

Raziskava banke Citizens Bank, ki jo navaja časopis Times, ocenjuje, da so lanski bruto prihodki podjetja Draftkings iz športnih stav in igralništva znašali približno 8,7 milijarde dolarjev, od česar je bilo približno 3 milijarde dolarjev vrnjenih v obliki promocij. Eden od vodstvenih delavcev podjetja DraftKings je nedavno vlagateljem povedal, da bo znanost o podatkih do leta 2025 povečala marže pri športnih stavah, ki temeljijo na promocijah, za 13 %, ter da podjetje uporablja umetno inteligenco za personalizacijo več sto milijonov dolarjev, namenjenih za promocije. DraftKings navaja, da ima 11 milijonov strank, kar je več kot pet milijonov v letu 2022.

Ko ga je časopis »The Times« vprašal, ali promocije prispevajo k problematičnemu igranju na srečo, jih je Kalani označil za »tržno orodje, ki ga uporablja vsako podjetje«, primerjal Draftkings z Amazonom in dejal: »Tudi nakupovanje je lahko za nekatere ljudi problematično.« Raziskava banke Bank of America je pokazala, da spletni stavitelji običajno iztržijo manj kot 75 centov od vsakega dolarja, ki ga vložijo na stavne platforme.

DraftKings je v izjavi navedel, da »zavrača kakršno koli namigovanje, da so njegove tržne prakse nepoštene ali da se neprimerno osredotočajo na stranke«, ter da so promocije »usmerjene v stranke, ki kažejo trajno in aktivno uporabo naše platforme, ne pa v stranke na podlagi njihovih izgub«. Podjetje je navedlo, da ne more dokončno odgovoriti na dokumente ali analizo časopisa Times, ker jih ni »videlo ali preverilo«.

Poročilo je bilo objavljeno nekaj dni potem, ko je izvršni direktor Jason Robins za Front Office Sports dejal, da podjetje »odlično posluje«. DraftKings in tekmec Fanduel sta se oba javno hvalila z uporabo podatkov o strankah za promocijske akcije, kot je opozoril časopis »Times«, ponudniki pa po celotni panogi prodajajo podobna orodja: aprilska pridobitev podjetja Smartico s strani podjetja Optimove je združila segmentacijo igralcev na podlagi umetne inteligence z mehanizmom za izračun bonusov in napovedjo življenjske vrednosti.