BitMEX: konec ene dobe

Naslednji gostujoči prispevek je napisal Peter Wilkinson, izvršni direktor kriptovalutne borze BitMEX.

Moje ime je Peter Wilkinson, trenutni izvršni direktor BitMEX-a. V BitMEX sem prišel iz tradicionalnega finančnega sektorja, kjer sem bil notranji pravnik v zavarovalnici. Prejel sem zanimiv klic od lovca na kadre, ki mi je povedal, da BitMEX nujno potrebuje pravnike. Med prvim razgovorom so me vprašali, kako hitro bi lahko začel delati in ali bi mi lahko pokrili odpravnino pri prejšnjem delodajalcu. Takoj sem vedel, da to ni navadno podjetje.

V tistem trenutku sem imel le površno znanje o kriptovalutah. Hitro iskanje je pokazalo obilo poročil v Bloombergu, Wall Street Journalu in drugod – veliko od tega o Arthurju Hayesu. Podjetje je želelo drastično spremeniti tradicionalne finančne načine delovanja borz, z uvedbo takojšnjega poravnavanja, 24-urnega trgovanja in strukture tveganja, ki je odpravila skrb glede vračila sredstev posojilodajalcu. Še posebej je izstopala prisotnost Arthura Hayesa na družbenih omrežjih X (nekdanji Twitter) ter drzne marketinške pobude BitMEX-a – kot je bilo parkiranje lamborghinijev pred prizoriščem konference Consensus 2018 v New Yorku. Tudi to se je popolnoma razlikovalo od vsega, s čimer sem se srečal v togem svetu TradFi.

Kljub bleščečemu pompu in avri »disruptorja«, ki je obdajala podjetje, me je že prvi dan najbolj navdušilo, kako resni in predani so bili vsi pri BitMEX-u. Videlo se je, da so bili ljudje resnično strastni glede posla in njegovega napredka. Zveni kot kliše, a imel sem občutek, da je bilo to zanje več kot le služba; bili so pravi evangelisti.

Ker sem prišel iz tradicionalnega finančnega sektorja, sem bil navajen na določeno mero apatije, ki je šla z roko v roki z resnostjo; morda je bilo to neizogibno, saj je bilo vse strogo regulirano. Pri BitMEX-u pa takšne apatije ni bilo, resnost pa je izhajala iz osredotočenosti na zagotavljanje najboljšega možnega izdelka; zavezanost vseh, da prispevajo svoj delež, mi je resnično odprla oči. Iskreno sem pričakoval nekoliko sproščen odnos, saj je splošno mnenje o kriptovalutah, da jih vodijo »otroci«, a bolj napačen nisem mogel biti.

Preden sem se zavedel, sem sedel v pisarni v Hongkongu, občudoval morske pse, ki so se elegantno gibali po akvariju, polno založen bar v prostorih, sobe za poker in mahjong, ter se spraševal, kako sem sploh prišel sem. Čeprav je bilo to nekoliko zmedeno, mi je podrobnejši ogled razkril trdno osnovo celotnega poslovanja. Poleg milenijskega razkošja so bile po celotnem prostoru elegantne sive linije in prikazovalnik cen kriptovalut, ki se je vil po stropu – skoraj se mi je zdelo, da sem v izpiljenem hedge skladu, ne pa v podjetju za kriptovalute.

Vendar ni šlo samo za »morske pse« in revolucionarno financiranje; kmalu po mojem prihodu, leta 2020, je prišlo do zdaj že dobro znanega ukrepa ameriških organov pregona proti ustanoviteljem in podjetju. To je bil prvi velik ukrep organov pregona proti borzi v tej industriji in prišel je v najslabšem možnem trenutku. Pravkar smo uvedli popolno preverjanje identitete (KYC) in bili prva borza zunaj ZDA, ki je to storila; kar je že samo po sebi predstavljalo obremenitev za podjetje. To so sprožili ustanovitelji, saj je bilo to pravilno dejanje z vidika prihodnosti podjetja, ki bo moralo delovati v okviru različnih licenčnih režimov. Postopek je bil že v teku, ko so prišle obtožbe iz ZDA.

Ta uvedba KYC je veliko naših ključnih uporabnikov odgnala na druge platforme, ki še niso zahtevale KYC. Ko so bile vložene obtožbe, so se mnogi naši stranke prestrašili in se hitro odpravili dvigniti svoja sredstva – mnogi med njimi se niso nikoli več vrnili. Obstajal je strah, da bi ameriške oblasti zamrznile platformo BitMEX in blokirale stanja strank. Če bi se to zgodilo, bi bilo to nezaslišano (in nezakonito), vendar je bilo to v času resničnega strahu, ko ljudem ni bilo jasno, kaj bo ameriška vlada storila s podjetjem ali panogo.

Pravkar smo začeli uvajati izdelke, zasnovane na bitcoinu, kot so mesečne ISDA-posojilne zamenjave za institucionalne stranke, ki pa so se po vložitvi obtožb končale v nič. K temu se je pridružilo dejstvo, da se je že pojavila močna konkurenca – ki je kopirala izdelke BitMEX-a in nam kradla uporabnike. Da ne omenjamo, da se je to sovpadlo z umikom ustanoviteljev iz aktivnih vlog v podjetju, ki so ga prepustili novi vodstveni ekipi s tradicionalnim finančnim ozadjem, ki pa ni imela enake prisotnosti v panogi kot ustanovitelji, da bi pomagala pri trženju podjetja.

Tudi po tem hudem udarcu sem čutil – in še vedno čutim –, da je bil BitMEX resnično nekaj posebnega. Z ljudmi, kulturo in našimi uporabniki (zlasti tistimi, ki so aktivni v Trollboxu!) smo zgradili nekaj, na kar smo ponosni. Imamo na primer veliko zvestih zaposlenih, ki so z nami že precej več kot pet let. V svetu kriptovalut je to celo življenje, kar veliko pove o kulturi podjetja, v katerem vsi prispevajo z miselnostjo, da je posel na prvem mestu, in si prizadevajo, da bi bilo vse popolno.

Če pogledam nazaj, je ta predanost morda upočasnila naše uvedbe izdelkov, saj smo pogosto iskali popolnost namesto izvedbe, vendar je to dokaz, da so naši zaposleni izjemno ponosni na to, kar počnejo. Nikoli nismo imeli strogih sporazumov o ravni storitev (SLA) za zaposlene, pri čemer bi neizpolnjevanje takšnih ciljev povzročilo avtomatsko opozorilno pismo kadrovske službe, kakršno lahko vidite na nekaterih konkurenčnih borzah – in vesel sem, da tega nismo imeli, saj je to ustvarilo veliko bolj kolegialno in pregledno delovno kulturo.

In, kot sem rekel, je Trollbox preprosto briljanten – prostor, kjer se naši uporabniki lahko pogovarjajo, razburjajo in pritožujejo (ali pa celo dobijo prepoved dostopa!). To je prispevalo k resničnemu občutku skupnosti med našimi uporabniki, poleg tistega, kar smo imeli z zaposlenimi.

Pravijo, da se vse dobre stvari enkrat končajo. Morda je to res, morda pa tudi ne, a na koncu se je to izkazalo za resnično v primeru BitMEX-a. Nismo sledili našim konkurentom. Bili smo tako globoko osredotočeni na našo nišo izvedenih finančnih instrumentov, da nismo dvignili glave in opazili, da so naši uporabniki želeli eno samo mesto za trgovanje s spotom, zaslužek, hrambo in trgovanje z izvedenimi finančnimi instrumenti, zlasti s stabilnimi kriptovalutami, kot je USDT. Konec leta 2021 smo se pridružili USDT-ju, a do takrat smo že izgubljali tržni delež.

Naletel sem tudi na številne komentatorje, ki opozarjajo, da je BitMEX sicer izumil večni swap, vendar ga nismo nikoli izpopolnili niti se nismo z vso močjo spopadli s konkurenco. Čeprav nisem navdušenec nad samooklicanimi strokovnjaki na družbenih omrežjih (in kot pravi Homer: »Po dogodku je pameten tudi bedak«), je v tej izjavi nekaj resnice. Na koncu ni bilo ene same stvari, ki bi povzročila, da je BitMEX danes prišel do ukinitve platforme. Nekaj pomembnih dejavnikov sem že omenil zgoraj, a poslovni svet deluje po darvinističnem načelu in ne vsakdo lahko obstaja večno.

Izjemno sem ponosen na to, kar sta BitMEX in naša ekipa dosegla. Predvsem smo dosledno varovali vsa sredstva strank. Smo edina borza, ki v celotni zgodovini delovanja, ki traja več kot 11 let, ni izgubila niti centa zaradi hekerskih napadov. To je dokaz fantastičnega dela, ki so ga opravili vsi – tako nekdanji kot sedanji zaposleni – in upam, da bodo ljudje na to gledali kot na nekaj vrednega.

Nazadnje je tu še ključna vloga, ki smo jo odigrali pri podpiranju vizije ustanoviteljev o večnem swapu, ki je danes najbolj trgovan finančni instrument v kriptovalutni industriji. Posnemanje je največja oblika laskavosti; večni swap je zdaj na voljo pri vseh akterjih na področju kriptovalutnih borz in je gonilna sila finančnega vzvoda v kriptovalutnem svetu. BitMEX morda v prihodnosti ne bo več del kriptovalutnega prostora, a če se ozrete okoli, ta prostor brez njega ne bi bil takšen, kakršen je danes, in počaščen sem, da sem imel prvo vrsto sedežev, s katerih sem lahko vse to spremljal.