BitMEX – koniec jednej éry

Nasledujúci hosťujúci príspevok napísal Peter Wilkinson, generálny riaditeľ kryptoburzy BitMEX.

Volám sa Peter Wilkinson a som súčasným generálnym riaditeľom BitMEXu. Do BitMEXu som nastúpil z tradičného finančného sektora, kde som pôsobil ako interný právnik v poisťovni. Dostal som zaujímavý telefonát od personalistu, ktorý mi oznámil, že BitMEX naliehavo hľadá právnikov. Počas môjho prvého pohovoru sa ma spýtali, ako rýchlo by som mohol nastúpiť a či by mi mohli preplatiť výpovednú lehotu v mojej predchádzajúcej práci. Hneď som vedel, že toto nie je obyčajná spoločnosť.

V tej dobe som mal o kryptomenách len povrchné vedomosti. Rýchle vyhľadávanie mi prinieslo množstvo článkov v Bloombergu, Wall Street Journal a inde – väčšina z nich sa týkala Arthura Hayesa. Spoločnosť sa snažila radikálne zmeniť tradičné finančné postupy burzových operácií zavedením okamžitého zúčtovania, 24-hodinového obchodovania a rizikovej štruktúry, ktorá odstránila obavy z nutnosti splácať maržového veriteľa. Čo ma zaujalo obzvlášť, bola prítomnosť Arthura Hayesa na sociálnych médiách na X (predtým Twitter) a odvážne marketingové iniciatívy BitMEXu – ako napríklad zaparkovanie Lamborghini pred miestom konania konferencie Consensus 2018 v New Yorku. Opäť to bolo úplne odlišné od všetkého, s čím som sa doteraz stretol v strnulom svete tradičného finančného sektora (TradFi).

Napriek okázalému humbuku a aúre „disruptora“, ktorá spoločnosť obklopovala, ma hneď prvý deň ohromilo, akí seriózni a oddaní boli všetci v BitMEXe. Dalo sa vidieť, že ľudia boli skutočne nadšení pre tento biznis a pre jeho posúvanie vpred. Znie to ako klišé, ale mal som pocit, že pre nich to bolo viac než len práca; boli to skutoční evanjelisti.

Keďže som pochádzal z tradičného finančného sektora, bol som zvyknutý na určitú apatiu, ktorá išla ruka v ruke so serióznym prístupom; možno to bolo nevyhnutné, keďže všetko bolo prísne regulované. V spoločnosti BitMEX však žiadna taká apatia neexistovala a seriózny prístup vyplýval zo zamerania na poskytovanie čo najlepšieho produktu; odhodlanie všetkých prispieť k spoločnému úsiliu mi naozaj otvorilo oči. Úprimne som očakával trochu uvoľnený prístup, vzhľadom na bežnú predstavu o kryptomenách, že ich riadia „deti“, ale nemohol som sa viac mýliť.

Než som sa nazdal, sedel som v hongkonskej kancelárii, obdivoval som žraloky, ktoré sa ladne kĺzali vo svojom akváriu, plne zásobený bar v areáli, pokerové a mahjongové miestnosti a premýšľal som, ako som sa sem vlastne dostal. Hoci to bolo trochu mätúce, bližší pohľad mi odhalil pevnú kostru celého prevádzky. Popri miléniálskom rozruchu tam boli elegantné sivé línie a ticker s cenami kryptomien obiehajúci po strope v celom priestore – pôsobilo to skôr ako prepracovaný hedžový fond než kryptomenová firma.

Neboli to však len žraloky a revolučné financie; nedlho po mojom príchode, v roku 2020, došlo k dnes už dobre známemu zásahu amerických orgánov proti zakladateľom a spoločnosti. Bola to prvá veľká akcia orgánov proti burze v tomto odvetví a prišla v najhoršom možnom čase. Práve sme zaviedli úplné overovanie totožnosti (KYC) a boli sme prvou burzou mimo USA, ktorá tak urobila; čo už samo o sebe predstavovalo záťaž pre firmu. Iniciovali to zakladatelia, pretože to bolo správne rozhodnutie s ohľadom na budúcnosť firmy, ktorá bude musieť pôsobiť v rámci rôznych licenčných režimov. Tento proces už prebiehal, keď prišli obvinenia zo strany USA.

Toto zavedenie KYC odohnalo veľa našich kľúčových používateľov na iné platformy, ktoré ešte nevyžadovali KYC. Keď boli vznesené obvinenia, mnohí z našich zákazníkov sa zľakli a ponáhľali sa vybrať svoje prostriedky – mnohí z nich sa už nikdy nevrátili. Panovala obava, že americké úrady zmrazia platformu BitMEX a zablokujú zostatky zákazníkov. Ak by sa to stalo, bolo by to poburujúce (a nezákonné), ale bolo to v čase skutočného strachu, keď ľudia nevedeli, čo americká vláda urobí s našou spoločnosťou alebo s celým odvetvím.

Práve sme začínali uvádzať na trh produkty založené na bitcoine, ako napríklad mesačné úverové swapy ISDA pre inštitucionálnych zákazníkov, ktoré však po vznesení obvinení stroskotali. K tomu sa pridala skutočnosť, že sa už objavovala silná konkurencia – kopírovala produkty BitMEX a preberala našich používateľov. Nehovoriac o tom, že to časovo súviselo s odstúpením zakladateľov z aktívnych pozícií v spoločnosti, čím ju zverili novému manažérskemu tímu s tradičným finančným zázemím, ktorý nemal v odvetví takú silnú pozíciu ako zakladatelia a nedokázal pomôcť pri propagácii spoločnosti.

Aj po tejto tvrdej rane som mal pocit – a stále ho mám –, že BitMEX bol skutočne výnimočný. Vďaka ľuďom, kultúre a našim používateľom (najmä tým aktívnym v Trollboxe!) sme vybudovali niečo, na čo môžeme byť hrdí. Napríklad máme mnoho lojálnych zamestnancov, ktorí sú s nami už viac ako päť rokov. V krypto svete je to celá večnosť a hovorí to veľa o kultúre firmy, kde sa každý zapája s prístupom „firma na prvom mieste“ a snahou o dokonalosť.

Keď sa na to spätne pozerám, táto oddanosť možno spomalila uvádzanie našich produktov na trh, keďže sme často uprednostňovali dokonalosť pred samotnou realizáciou, ale je to svedectvom toho, že naši ľudia sú nesmierne hrdí na to, čo robia. Nikdy sme nemali prísne SLA pre zamestnancov, pri ktorých by nesplnenie takýchto cieľov viedlo k automatickému varovnému listu z personálneho oddelenia, ako to možno vidieť na niektorých konkurenčných burzách – a som rád, že sme to nerobili, pretože to vytvorilo oveľa kolegiálnejšiu a transparentnejšiu pracovnú kultúru.

A ako som už povedal, Trollbox je jednoducho geniálny – miesto, kde môžu naši používatelia chatovať, vyventilovať sa a sťažovať sa (alebo naopak, dokonca aj dostať ban!). To prispelo k skutočnému pocitu komunity medzi našimi používateľmi, okrem toho, čo sme mali medzi zamestnancami.

Hovorí sa, že všetky dobré veci raz skončia. To môže, ale nemusí byť pravda, no v konečnom dôsledku sa to v prípade BitMEXu potvrdilo. Nešli sme v kroku s našimi konkurentmi. Boli sme tak hlboko sústredení na našu špecializáciu v oblasti derivátov, že sme nedokázali zdvihnúť hlavu a všimnúť si, že naši používatelia chcú jedno miesto, kde by mohli obchodovať spotovo, zarábať výnosy, využívať úschovu a obchodovať s derivátmi, najmä so stabilnými mincami ako USDT. K USDT sme sa pridali koncom roka 2021, ale v tom čase sme už strácali podiel na trhu.

Stretol som sa aj s mnohými komentátormi, ktorí poukazujú na to, že hoci BitMEX vynalezol perpetual swap, nikdy sme tento produkt ďalej nevyvíjali ani sme sa nevrhli do priamej konkurencie. Hoci nie som fanúšikom samozvaných expertov na sociálnych médiách (a ako hovorí Homer, po udalosti je múdry aj hlupák), na tomto tvrdení je niečo pravdy. Nakoniec nebola ani jedna jediná vec, ktorá by spôsobila, že BitMEX dnes ukončuje prevádzku platformy. Niektoré relevantné faktory som spomenul vyššie, ale podnikanie je darwinistické a nie každý môže pokračovať navždy.

Som nesmierne hrdý na to, čo BitMEX a náš tím dosiahli. V prvom rade sme dôsledne chránili všetky prostriedky zákazníkov. Sme jedinou burzou, ktorá za celú dobu svojej viac ako 11-ročnej existencie nezaznamenala žiadnu stratu prostriedkov v dôsledku hackerských útokov. To svedčí o fantastickej práci, ktorú odviedli všetci – minulí aj súčasní – a dúfam, že ľudia na to budú spomínať ako na niečo hodnotné.

Nakoniec je tu kľúčová úloha, ktorú sme zohrali pri podpore vízie zakladateľov týkajúcej sa perpetual swapov, ktoré sú dnes najobchodovanejším finančným nástrojom v krypto odvetví. Napodobňovanie je najväčšou formou lichotenia; perpetual swapy sú dnes k dispozícii u každého hráča na trhu s kryptomenami a sú hnacou silou krypto pákového obchodovania. BitMEX síce v budúcnosti už nemusí byť súčasťou krypto prostredia, ale ak sa rozhliadnete, bez neho by to nevyzeralo tak, ako to vyzerá teraz, a som poctený, že som mal miesto v prvom rade a mohol som to všetko sledovať.