DraftKings a renunțat la o inteligență artificială destinată jocului problematic, concentrându-se în schimb pe jucătorii cu probabilitate mare de a pierde

„Cea mai bună investiție ar fi un jucător cu probleme de joc”

The Times și-a bazat reportajul pe interviuri cu peste 40 de foști angajați ai DraftKings, precum și pe note interne de cercetare, prezentări, mesaje pe Slack și înregistrări ale pariurilor din experimentele pe care compania le-a derulat pe clienți. Raportul prezintă în detaliu două sisteme distincte asistate de IA și direcțiile radical diferite pe care le-a luat dezvoltarea acestora de-a lungul timpului.

Un model creat în 2023 pentru divizia de cazinou online ar fi atribuit fiecărui jucător un scor de „elasticitate”: cu cât scorul era mai mare, cu atât era mai probabil ca jucătorul respectiv să piardă mai mulți bani pentru fiecare promoție oferită. La jumătatea anului 2024, un specialist în știința datelor a început să dezvolte un model predictiv pentru divizia de joc responsabil a companiei – aproximativ 50 de persoane dintr-un efectiv de 5.000 – pentru a atribui clienților un scor de risc care să poată prezice comportamentul dăunător cu zile sau săptămâni înainte. Proiectul respectiv a fost oprit la începutul anului 2025.

Jayden Butts, pe atunci analist de date în cadrul companiei, este una dintre sursele citate de „The Times” pentru acest articol. Din câte își amintește, compania a testat primul model pe aproximativ 5.000 de jucători de cazinou în septembrie 2023 și, ulterior, pe un grup mai mare. Butts le-a spus reporterilor că a presupus că scopul era să nu se mai irosească promoțiile pe clienți neprofitabili, dar că superiorii au afirmat că firma dorea să-și „redirecționeze” bugetul promoțional, ceea ce el a interpretat ca fiind direcționarea unei părți mai mari a acestuia către cei care pierd cel mai mult.

„Căutăm trăsături și caracteristici pe care le putem viza și care indică o investiție bună”, a spus el, caracterizându-și propria muncă. Ducând acest raționament până la concluzia sa financiară, el a declarat pentru Times că „cea mai bună investiție ar fi un jucător cu probleme”.

DraftKings l-a concediat pe Butts la sfârșitul anului 2024, din motive legate de performanță, conform propriilor sale explicații. Compania a contestat versiunea sa privind concedierea, fără a oferi detalii, și a afirmat că testul său „pare preliminar și neconcludent”. O notă internă din anul anterior a constatat că veniturile din sloturi erau „mai elastice” decât cele din alte jocuri de cazinou, ceea ce înseamnă că promoțiile erau deosebit de eficiente în stimularea jocului la acestea, iar propria analiză a ziarului Times asupra datelor din cazinouri de la începutul anului 2024 a arătat că jucătorii cu elasticitate ridicată pariază, în medie, mai mult la sloturi.

Opt foști angajați au declarat că DraftKings a creat modele similare pentru promoțiile de pariuri sportive, iar șase au afirmat că activitatea de targetare a continuat și a fost perfecționată chiar și în acest an. Doi analiști au declarat pentru „The Times” că au solicitat măsuri de protecție împotriva identificării de către aceste modele a jucătorilor vulnerabili ca ținte și li s-a spus că acest aspect va fi gestionat de o altă divizie a companiei.

Conform raportului, această activitate de protecție urma să fie îndepărtată, în cele din urmă, de la utilizarea aceluiași tip de instrumente bazate pe IA. Nestor Hernandez, specialist în date, a povestit ziarului Times despre activitatea diviziei de joc responsabil privind sistemul predictiv în 2024. El a părăsit compania în noiembrie, iar proiectul a fost oprit câteva luni mai târziu. La începutul anului 2025, unei echipe care se pregătea să prezinte un model succesor oficialilor, printre care se afla și Lori Kalani, directorul pentru joc responsabil, i-a fost anulată întâlnirea chiar în ziua respectivă. Alte două încercări au fost abandonate, potrivit celor doi foști angajați.

DraftKings respinge acuzațiile

Kalani a declarat pentru „Times” că liderii companiei au luat o „decizie colectivă” de a nu utiliza tehnologia predictivă pentru jocul de noroc problematic, deoarece „nu se baza pe dovezi”. Se pare că modelele promoționale au fost testate oricum pe clienți reali. DraftKings afirmă că monitorizează peste două duzini de indicatori comportamentali la nivel național, urmând îndrumările din New Jersey, dar a refuzat să dezvăluie pragurile pentru a evita ca clienții să le exploateze.

Rivalii Fanduel și Fanatics au adoptat instrumente terțe de evaluare a riscului, dar DraftKings nu le utilizează, a raportat ziarul Times. Cu câteva zile înainte ca ancheta să fie publicată în ziar, DraftKings a anunțat o campanie de promovare a jocului responsabil, care includea perioade personalizate de pauză de până la 364 de zile și o experiență gamificată bazată pe inteligența artificială Mindway.

Un studiu al Citizens Bank, citat de „The Times”, estimează veniturile brute ale DraftKings din pariuri sportive și jocuri de cazino la aproximativ 8,7 miliarde de dolari anul trecut, din care circa 3 miliarde de dolari au fost redate sub formă de promoții. Un director al DraftKings a declarat recent investitorilor că știința datelor a crescut marjele la pariurile sportive bazate pe promoții cu 13% în 2025 și că compania folosește inteligența artificială pentru a personaliza sute de milioane de dolari destinați promoțiilor. DraftKings afirmă că are 11 milioane de clienți, față de 5 milioane în 2022.

Întrebat de Times dacă promoțiile contribuie la jocul de noroc problematic, Kalani le-a numit „un instrument de marketing pe care îl folosește orice companie”, a comparat DraftKings cu Amazon și a spus: „Cumpărăturile pot fi problematice pentru unii oameni.” Un studiu realizat de Bank of America a constatat că pariorii online recuperează, de obicei, mai puțin de 75 de cenți din fiecare dolar pe care îl trimit către platformele de pariuri.

Într-o declarație, DraftKings a afirmat că „respinge orice insinuare conform căreia practicile sale de marketing ar fi neloiale sau ar viza clienții în mod necorespunzător” și că promoțiile sunt „destinate clienților care demonstrează o utilizare susținută și activă a platformei noastre, nu clienților pe baza pierderilor înregistrate de aceștia”. Compania a precizat că nu poate răspunde definitiv la documentele respective sau la analiza ziarului „The Times“, deoarece nu le-a „văzut sau verificat“.

Raportul apare la câteva zile după ce directorul executiv Jason Robins a declarat pentru „Front Office Sports“ că afacerea „merge foarte bine“. Atât DraftKings, cât și rivalul său Fanduel s-au lăudat public că utilizează datele clienților pentru promoții, a remarcat Times, iar furnizorii vând instrumente similare în întreaga industrie: achiziția Smartico de către Optimove, în luna aprilie, a adus segmentarea jucătorilor bazată pe inteligență artificială, împreună cu un motor de bonusuri și predicții privind valoarea pe durata de viață a clientului.