Nigel Farage møter ny granskning etter at en rapport knytter en domfelt krypto-gamblingentreprenør til ikke-oppgitte fordeler

Påstander om hemmelig finansiering

Reform UK-partileder Nigel Farage står overfor formelle klager til et parlamentarisk standardtilsyn etter medieavsløringer som hevder at han ikke erklærte omfattende økonomisk støtte og «naturalytelser» fra en domfelt forbryter.

En undersøkelse publisert av The Sunday Times avdekket at George Cottrell, en mangeårig medarbeider og domfelt krypto-gamblingentreprenør, i hemmelighet finansierte deler av Farages virksomhet før Farage ble valgt inn i Parlamentet.

Ifølge lekkede dokumenter og kilder sitert i rapporten omfattet de uoppgitte fordelene rekruttering og betaling av tre ansatte med ansvar for å drive Farages sosiale medier, private sikkerhetstjenester, reisekostnader og regelmessig bruk av et luksuriøst byhus på fem etasjer som Cottrell leide nær Buckingham Palace.

Etter avsløringene skrev opposisjonsparlamentarikere, inkludert representanter fra Liberaldemokratene, til Parliamentary Commissioner for Standards for å be om en hastig etterforskning av om parlamentsmedlemmet for Clacton brøt atferdskodeksen når det gjelder erklæring av eksterne økonomiske interesser. Etter parlamentariske regler må lovgivere registrere gaver eller fordeler som med rimelighet kan oppfattes å påvirke deres politiske handlinger.

En talsperson for Reform UK avviste påstandene og beskrev rapporten som en «grunnløs og konstruert historie». Partiet insisterte på at de økonomiske ordningene fant sted før Farage ble valgt inn som parlamentsmedlem, og hevdet at ingen parlamentariske regler ble brutt. Robert Jenrick, Reform UKs talsperson for finansdepartementet, forsvarte Farages forhold til Cottrell og sa at han ikke har «noen formell rolle i Reform», og beskrev ham som en personlig venn som yter legitim hjelp.

Cottrell sonet åtte måneder i et føderalt amerikansk fengsel i 2017 etter å ha erklært seg skyldig i elektronisk svindel etter en FBI-lokkefelleoperasjon rettet mot hvitvasking av penger på det mørke nettet. Ifølge rapporten var Farage på reise med Cottrell i USA da Cottrell ble arrestert i 2016.

Den siste kontroversen føyer seg inn i en økende bølge av økonomisk granskning rundt Reform UK-lederen. Farage står også overfor parallell granskning knyttet til en separat donasjon på 6,4 millioner dollar (5 millioner pund) fra Christopher Harborne, en Thailand-basert milliardær og kryptovalutainvestor. Gaven på flere millioner pund, som Farage tidligere hevdet var ment å styrke hans personlige sikkerhet etter at hjemmet hans ble angrepet, har vært et hovedfokus for standardtilsyn som undersøker mulige brudd på åpenhet og rapportering.

Ytterligere klager fremmet av Labour-parlamentarikere har også bedt om granskning av om Farage drev ulovlig «krypto-lobbyvirksomhet» etter et privat møte med sentralbanksjefen i Bank of England, noe som tester grensene for retningslinjene for MPs rapportering av digitale aktivainteresser. Farage har gjentatte ganger avvist alle påstander om økonomiske forseelser i alle etterforskningene.