Britiske overhusmedlemmer vil forby gamblingannonser, vekstmålet for sektoren droppet

Et forbud utformet for å krympe sektoren

House of Lords’ Liaison Committee publiserte rapporten sin onsdag, og konkluderte med at et omfattende forbud mot gamblingreklame, markedsføring og sponsing vil være den mest effektive måten å redusere skade på, inkludert økonomisk ruin, samlivsbrudd og selvmord. Komiteen sa at regjeringen hadde vært «for passiv» i responsen på en eksplosjon i digital reklame og sosiale medier-influensere som promoterer gamblingsektoren. Bookmakere, spilleautomatsteder og kasinoer vant 16,9 milliarder dollar (£12,6 milliarder) fra kunder i Storbritannia i fjor, mens offisiell statistikk anslår antallet personer med et gamblingproblem til opptil 1,4 millioner.

Ved siden av anbefalingen om reklame foreslår rapporten også rett ut at regjeringen bør droppe målet om å legge til rette for vekst i gamblingsektoren. Komiteen fant at det foreslåtte forbudet ville krympe sektoren, men argumenterte for at dette over lengre tid ville bli oppveid ved at penger som tidligere ble brukt på gambling, ville bli flyttet til andre deler av økonomien. Lord Foster of Bath, en av rapportens forfattere, sa at forskning anslår at en 10 % reduksjon i gamblingforbruk kan øke brutto verdiskaping med 1,7 milliarder dollar (£1,25 milliarder) og skape mer enn 22 000 arbeidsplasser.

Komiteen ba om at gamblingoperatører fjernes fra draktene og treningsutstyret til idrettslag og fra idrettsanlegg og arenaer helt, sammen med strenge restriksjoner på gamblingreklame i TV-sendte sportsendinger, inkludert on-demand. Dette vil gå langt lenger enn bransjens frivillige «fra fløyte til fløyte»-forbud, som bare dekker varigheten av en TV-sendt kamp. Rapporten ber også om omfattende forbud mot direkte markedsføring, innholdsmarkedsføring og lokketilbud, blant andre anbefalinger – inkludert at all gamblingreklame legges under én lovpålagt regulator, heller enn dagens deling mellom Advertising Standards Authority og Gambling Commission.

Betting and Gaming Council (BGC) avviste rapporten og argumenterte for at et forbud vil gagne det illegale markedet, som uansett vil fortsette å annonsere. «Et generelt reklameforbud vil fjerne en viktig konkurransefordel ved å være lisensiert og regulert, samtidig som det ikke vil gjøre noe for å stoppe illegale aktører fra å rette seg mot britiske forbrukere», sa BGCs administrerende direktør Grainne Hurst. Bransjeorganisasjonen har anslått at halvparten av pengene som nå brukes på å annonsere gambling til britiske forbrukere, kommer fra uautoriserte operatører, en påstand den la frem for Parlamentet i april sammen med sitt anslag for ulovlig Premier League-spill. I bevisførsel for komiteen viste BGC til en studie fra World Advertising Research Centre som anslår reklamebruk i den regulerte sektoren til om lag 1,5 milliarder dollar (£1,1 milliarder), mot 1,07 til 1,2 milliarder dollar (£800 til £900 millioner) for den uautoriserte sektoren, og sa at medlemmene frivillig vil kutte reklameutgifter og volum med rundt 10 %.

Vaughan Lewis i Teise Advisory, som møtte i samme panel, sa til komiteen at jo strengere restriksjonene er, desto større blir lekkasjen til svartemarkedet, og anslo ulovlig innsats på nett til rundt 22,7 milliarder dollar (£17 milliarder) i år, og at dette vil dobles innen to år. Han sa at uautoriserte nettsteder markedsfører seg på fraværet av know-your-customer-kontroller for å trekke til seg kunder som er frustrerte over etterlevelseskrav i det regulerte markedet. Foster kalte det illegale markedet en «legitim bekymring», men sa at det «ikke bør avlede oss fra behovet for å håndtere skaden som skapes av det lovlige markedet». Komiteens egen konklusjon var at den ikke hadde mottatt sterke bevis for at et reklameforbud vil skyve kunder over til svartemarkedet, og den erkjente at det å etablere en definitiv årsakssammenheng mellom reklame og skade byr på store og iboende metodiske utfordringer – men den konkluderte likevel med at regjeringens krav om årsaksbevis setter en i stor grad uoppnåelig standard.

Gamblingminister baronesse Twycross sa til komiteen i juni at regjeringen ikke har planer om å lovfeste reklamerestriksjoner og er i dialog med BGC om frivillige tiltak, samtidig som hun bekreftet at regjeringen ønsker å se den lisensierte sektoren vokse. Sektoren forbereder seg allerede på skatteendringer under statsminister Andy Burnham, som, som ordfører i Greater Manchester, sa at han ønsket å «rykke gambling-sponsing i sport ned i historiebøkene», og som gikk inn for å skrote en gamblingavgift han hadde lobbet mot etter at han tiltrådte. Separat revurderer Financial Conduct Authority forbudet fra 2019 som holder prediksjonsmarkeder ute av Storbritannia.