Ethisch onderzoek wordt hervat nadat crypto-voorstander Farage tussentijdse verkiezing wint

Verkiezingsoverwinning en hernieuwd onderzoek

Nigel Farage, de crypto-vriendelijke leider van Reform UK, behaalde een klinkende overwinning bij de vervroegde tussentijdse verkiezing in Clacton op 13 augustus, maar zijn terugkeer in het parlement leidde onmiddellijk tot de heropening van een ethisch onderzoek naar zijn persoonlijke financiën.

Volgens Le Monde bracht Farage de vervroegde verkiezing vorige maand op gang door zijn zetel neer te leggen na de start van een onderzoek door de parlementaire commissaris voor normen naar niet-gemelde financiële giften. Omdat standaardprocedures onderzoeken automatisch opschorten wanneer een parlementslid aftreedt, leidde de overwinning van Farage tot de onmiddellijke hervatting van het onderzoek onder leiding van parlementair commissaris voor normen Daniel Greenberg.

Farage domineerde de verkiezingen in het kiesdistrict in het oosten van Engeland en haalde 63% van de uitgebrachte stemmen binnen. De grote politieke partijen hielden zich grotendeels afzijdig van de verkiezing en bestempelden deze als een publiciteitsstunt. In een toespraak na de overwinning prees Farage de uitslag als een afstraffing voor het politieke establishment.

„Het is een overtuigende, overweldigende overwinning – meer stemmen dan we bij de algemene verkiezingen van 2024 hebben gekregen”, zei Farage, die vermeende banden met crypto-samenzweringsfiguur John Mappin heeft ontkend, in een verklaring. „De kiezers in Clacton hebben het politieke establishment in feite de middelvinger gegeven.”

De centrale focus van het parlementaire onderzoek betreft een niet-aangegeven gift van 6,3 miljoen dollar die Farage ontving van de in Thailand gevestigde cryptomiljardair Christopher Harborne. Het onderzoek richt zich ook op financiële steun die werd verleend door zijn oude bondgenoot en veroordeelde fraudeur George Cottrell.

Concurrerende politieke partijen bekritiseerden Farages manoeuvre als een vruchteloze poging om zich aan parlementair toezicht te onttrekken. Bridget Phillipson, voorzitter van de Labourpartij, drong er bij Farage op aan zich aan een grondig onderzoek naar de beschuldigingen te onderwerpen.

„Hij heeft een tussentijdse verkiezing afgedwongen die hij niet nodig had“, zei Phillipson. „En nu komt hij terug naar het parlement en zal hij een aantal zeer serieuze vragen moeten beantwoorden, vragen die hij tot nu toe heeft proberen te ontwijken door de aandacht af te leiden van de gift van 5 miljoen pond… De berg van corruptie en schandalen waarin hij en Reform nu zijn ondergedompeld, is steeds groter geworden terwijl hij het publiek probeerde af te leiden door een tussentijdse verkiezing te voeren tegen een vuilnisbak.”

Lee Anderson, parlementslid voor Reform UK, benadrukte dat de uitslag van de tussentijdse verkiezing betekende dat in Clacton „de lei schoongeveegd is“, en voegde eraan toe dat de partij volledig zou meewerken aan het onderzoek van de commissaris.

Als de parlementaire commissaris voor ethische normen concludeert dat Farage de gedragsregels met betrekking tot de aangifte van financiële belangen heeft geschonden, zou het Lagerhuis een schorsing kunnen opleggen. Een schorsing van tien zittingsdagen of langer zou kiezers in staat stellen een verzoek tot herverkiezing in te dienen, wat een tweede tussentijdse verkiezing in Clacton zou kunnen uitlokken.