Nigel Farage staat opnieuw onder de loep nu uit een rapport blijkt dat er een verband bestaat tussen een veroordeelde ondernemer in de cryptogokwereld en niet openbaar gemaakte voordelen

Beschuldigingen van geheime financiering

Nigel Farage, partijleider van Reform UK, wordt geconfronteerd met formele klachten bij een parlementaire toezichthouder naar aanleiding van onthullingen in de media waarin wordt beweerd dat hij heeft nagelaten om omvangrijke financiële steun en „voordelen in natura“ van een veroordeelde misdadiger aan te geven.

Uit een onderzoek dat door The Sunday Times is gepubliceerd, bleek dat George Cottrell, een oude vertrouweling en veroordeelde crypto-gokondernemer, delen van Farages activiteiten in het geheim financierde vóór Farages verkiezing in het parlement.

Volgens gelekte documenten en bronnen die in het rapport worden aangehaald, omvatten de niet-gemelde voordelen onder meer de werving en betaling van drie medewerkers die belast waren met het beheer van Farages sociale-media-activiteiten, particuliere beveiligingsdiensten, reiskosten en het regelmatige gebruik van een luxe herenhuis met vijf verdiepingen dat door Cottrell in de buurt van Buckingham Palace werd gehuurd.

Naar aanleiding van deze onthullingen hebben oppositieleden, waaronder vertegenwoordigers van de Liberaal-Democraten, een brief geschreven aan de parlementaire commissaris voor normen met het verzoek om een spoedonderzoek in te stellen naar de vraag of het parlementslid voor Clacton de gedragscode heeft geschonden met betrekking tot de aangifte van externe financiële belangen. Volgens de parlementaire regels moeten parlementsleden geschenken of voordelen registreren waarvan redelijkerwijs kan worden aangenomen dat ze hun politieke handelen beïnvloeden.

Een woordvoerder van Reform UK verwierp de beschuldigingen en omschreef het bericht als een „ongegrond en verzonnen verhaal“. De partij hield vol dat de financiële afspraken plaatsvonden voordat Farage tot parlementslid werd gekozen, en stelde dat er geen parlementaire regels waren overtreden. Robert Jenrick, een woordvoerder van Reform UK voor Financiën, verdedigde de relatie van Farage met Cottrell door te verklaren dat deze „geen formele rol binnen Reform“ vervult en hem te omschrijven als een persoonlijke vriend die legitieme hulp biedt.

Cottrell zat in 2017 acht maanden in een Amerikaanse federale gevangenis nadat hij schuldig had gepleit aan telegraaffraude naar aanleiding van een undercoveroperatie van de FBI gericht op het witwassen van geld via het dark web. Volgens het rapport was Farage met Cottrell op reis in de Verenigde Staten toen Cottrell in 2016 werd gearresteerd.

Deze nieuwste controverse draagt bij aan een groeiende golf van financieel onderzoek rond de leider van Reform UK. Farage wordt tevens onder de loep genomen in verband met een afzonderlijke donatie van 6,4 miljoen dollar (5 miljoen pond) van Christopher Harborne, een in Thailand gevestigde miljardair die in cryptovaluta investeert. De gift van meerdere miljoenen pond, waarvan Farage eerder beweerde dat deze bedoeld was om zijn persoonlijke veiligheid te versterken nadat zijn huis het doelwit was geworden, staat centraal bij toezichthouders die mogelijke tekortkomingen op het gebied van transparantie en openbaarmaking onderzoeken.

In verdere klachten die door Labour-parlementsleden zijn ingediend, wordt ook gevraagd om onderzoek naar de vraag of Farage zich schuldig heeft gemaakt aan illegale „crypto-lobbying“ na een besloten ontmoeting met de gouverneur van de Bank of England, waarbij hij de grenzen van de openbaarmakingsrichtlijnen voor parlementsleden met betrekking tot belangen in digitale activa op de proef stelde. Farage heeft in alle onderzoeken herhaaldelijk elk financieel wangedrag ontkend.