Nigel Farage van Reform UK onder vuur na betaling van 6,3 miljoen dollar door crypto-investeerder

Farage beroept zich op 'persoonlijke veiligheid'

De toezichthouder van het Britse parlement heeft een onderzoek ingesteld naar Nigel Farage, de leider van Reform UK, naar aanleiding van een gift van 6,3 miljoen dollar (5 miljoen pond) van een miljardair die in cryptovaluta investeert. Dit escaleert een discussie over de vraag of de politicus de transparantieregels van het Lagerhuis heeft geschonden.

Volgens een rapport van de BBC onderzoekt de parlementaire commissaris voor normen of Farage heeft nagelaten de betaling van Christopher Harborne, een in Thailand gevestigde zakenman en belangrijke donor aan rechtse doelen, aan te geven. Volgens de regels van het Lagerhuis moeten nieuwe parlementsleden alle financiële belangen of voordelen van meer dan ongeveer 380 dollar registreren die zij in de 12 maanden voorafgaand aan hun verkiezing hebben ontvangen.

Farage, die in juli 2024 in het parlement werd gekozen, ontkent dat hij iets verkeerds heeft gedaan. Hij houdt vol dat het geld een "persoonlijke, onvoorwaardelijke gift" was die begin 2024 werd verstrekt, voordat hij besloot zich kandidaat te stellen.
"Het kantoor van de heer Farage staat in contact met de parlementaire commissaris voor normen", aldus een woordvoerder van Reform UK. "Hij heeft altijd duidelijk gemaakt dat er geen regels zijn overtreden. We kijken ernaar uit dat deze kwestie voor eens en voor altijd wordt afgehandeld."
Hoewel de gedragscode van het Britse Lagerhuis "puur persoonlijke giften" van familie of standaard commerciële leningen uitsluit, bepaalt deze dat parlementsleden rekening moeten houden met het "motief van de gever" en het "doel waarvoor de gift bestemd is". De regels stellen dat bij twijfel het voordeel moet worden geregistreerd.

Tegenstanders van zowel de Conservatieve Partij als de Labourpartij hebben opgeroepen tot transparantie.

"Nigel Farage moet uitleggen hoe hij het heeft gekregen, waarom hij het heeft gekregen en waarom hij het niet heeft aangegeven", zei een woordvoerder van de Conservatieve Partij, waarbij hij opmerkte dat het bedrag "meer is dan de meeste mensen in hun hele leven zullen verdienen".

Het onderzoek komt te midden van verscherpt toezicht op Farages banden met de cryptovalutasector. Oppositieleiders drongen er onlangs bij toezichthouders op aan om Farages promotieactiviteiten voor diverse crypto-ondernemingen te onderzoeken, waarbij ze zich afvroegen of zijn politieke platform wordt gebruikt om invloed uit te oefenen op volatiele digitale markten.

Bovendien komt de controverse op het moment dat het Verenigd Koninkrijk maatregelen heeft genomen om de verwevenheid van digitale financiën en politiek aan te scherpen. Het VK heeft onlangs een verbod ingesteld op alle donaties in cryptovaluta aan politieke partijen, onder verwijzing naar zorgen over "duister geld" en de moeilijkheid om de herkomst van fondsen in digitale grootboeken te verifiëren. Hoewel de gift aan Farage door zijn kamp wordt omschreven als persoonlijk in plaats van een politieke donatie, stellen critici dat het onderscheid vaag is, gezien de geschiedenis van Harborne.

Harborne is een productieve donateur die vorig jaar ongeveer 11,4 miljoen dollar (9 miljoen pond) aan Reform UK heeft geschonken – de grootste eenmalige donatie aan een Britse politieke partij door een levend persoon. In totaal heeft Harborne in 2024 ongeveer 15,2 miljoen dollar (12 miljoen pond) aan de partij geschonken.

Farage heeft verklaard dat de afzonderlijke gift van 6,3 miljoen dollar bedoeld was om zijn persoonlijke beveiligingskosten te dekken en "in geen enkel opzicht politiek was".

Dit is niet de eerste keer dat Farage in aanraking komt met de commissaris voor normen. In januari bleek dat hij had nagelaten om 485.000 dollar (384.000 pond) aan belangen tijdig te registreren. Hij mocht de gegevens corrigeren zonder sancties nadat de commissaris oordeelde dat de overtreding "onopzettelijk" was.

Als Farage deze keer schuldig wordt bevonden aan het overtreden van de code, kan hij straffen tegemoet zien variërend van een formele verontschuldiging tot schorsing of, in extreme gevallen, uitsluiting uit het Lagerhuis.

De Kiescommissie, de Britse toezichthouder op campagnefinanciering, heeft bevestigd dat zij ook "informatie in overweging neemt" met betrekking tot de betaling naar aanleiding van een formele klacht van de Conservatieve Partij.