Crypto-voorstander Nigel Farage legt zijn parlementszetel neer en belooft zich in de tussentijdse verkiezingen te mengen na controverse over zijn meest recente donatie

De toezichthouder voor zijn

Nigel Farage, leider van Reform UK en een prominente oppositieleider, heeft zijn zetel als parlementslid voor Clacton neergelegd, wat een tussentijdse verkiezing met hoge inzet tot gevolg heeft. Deze plotselinge stap volgt op toenemende kritiek op zijn persoonlijke financiën, waaronder beschuldigingen dat hij niet-aangegeven financiering en voordelen zou hebben aangenomen van een veroordeelde crypto-ondernemer.

Politieke tegenstanders en critici beschuldigden de populistische leider al snel van een „wanhopige stunt“ om een aanstormend parlementair onderzoek naar zijn gedrag te voorkomen, dat uiteindelijk had kunnen leiden tot zijn schorsing of ontslag. Een uitdagende Farage – die al te maken had met een formeel onderzoek door de parlementaire commissaris voor ethische normen naar aanleiding van een niet openbaar gemaakte gift van 6,7 miljoen dollar (5 miljoen pond) van de in Thailand gevestigde crypto-miljardair Christopher Harborne – kondigde echter aan dat hij vastbesloten is om bij de komende tussentijdse verkiezingen opnieuw mee te dingen naar zijn eigen zetel.

"De inwoners van Clacton moeten oordelen over mijn daden", zei Farage. "Dit wordt een tussentijdse verkiezing waarin het volk het opneemt tegen het establishment."

Farage, een bondgenoot van de Amerikaanse president Donald Trump wiens harde anti-immigratiebeleid Reform UK tot nationale bekendheid bracht, heeft te maken gehad met felle tegenwind vanwege zijn banden met de sector van digitale activa. De controverse nam toe na berichten dat zijn politieke organisatie aanzienlijke voordelen ontving van zijn oude medewerker, George Cottrell — een veroordeelde misdadiger die in de VS een gevangenisstraf heeft uitgezeten voor telegraaffraude en het witwassen van geld, voordat hij zich toelegde op cryptogokken.

Toezichthouders onderzoeken ook of Farage de parlementaire regels heeft overtreden door actief bij de Bank of England te lobbyen om het kader voor het „digitale pond“ te schrappen, een beleidswijziging die rechtstreeks ten goede zou komen aan de particuliere crypto-investeringen van Harborne. Critici beschuldigen Farage ervan zijn politieke platform te misbruiken om de waarde van cryptovaluta’s op te drijven voor persoonlijk financieel gewin, en om zijn partij en naaste kring te financieren.

De reacties in Westminster lieten niet lang op zich wachten. Premier Keir Starmer veroordeelde het aftreden als een „publiciteitsstunt bedoeld om de aandacht af te leiden van ernstige beschuldigingen van corruptie”, terwijl de conservatieve partijleider Kemi Badenoch het afdeed als een „door ego gedreven driftbui”. Ondertussen drong de leider van de Liberaal-Democraten, Sir Ed Davey, aan op een verenigd politiek front tegen Farage en riep hij de regering op het proces op te schorten.

„Als deze tussentijdse verkiezing toch doorgaat, roepen we alle partijen op zich afzijdig te houden en te weigeren Farages ijdelheidsproject van zuurstof te voorzien“, zei Davey. „De regering moet zijn ontslag blokkeren totdat de commissaris voor ethische normen zijn onderzoek heeft afgerond. De inwoners van Clacton verdienen alle feiten te kennen voordat ze hun stem uitbrengen.“

Te midden van de groeiende publieke verontwaardiging over de financiële lasten van lokale verkiezingen, kondigden functionarissen van Reform UK aan dat de partij bereid is de geschatte kosten van 334.150 dollar voor het houden van de tussentijdse verkiezing rechtstreeks te betalen — een strategische zet die bedoeld is om de kritiek te neutraliseren dat Farage belastinggeld verspilt aan een persoonlijke politieke gok.