De Colombiaanse Petro moet toestemming van het congres vragen voor btw op kansspelen nadat rechtbanken noodverordeningen hebben geblokkeerd

Belangrijkste punten:

• Het Constitutionele Hof van Colombia heeft op 9 april het noodbelastingdecreet van Petro ter waarde van 3,1 miljard dollar geblokkeerd.
• Fecoljuegos rapporteerde een daling van 30% in de online bruto-omzet (GGR) na de invoering van de btw van 19% in februari 2025.
• Decreet 0240 stelde voor het eerst in de Colombiaanse wetgeving vast dat stortingen in cryptovaluta belastbaar zijn.

13 maanden van uitvoerende decreten eindigen met een constitutionele muur

Het hof oordeelde dat decreet 1390, dat afgelopen december door het volledige kabinet van Petro werd ondertekend, de grondwettelijke bevoegdheden van de president overschreed. Magistraat Carlos Camargo Assís, die het leidende advies schreef, noemde de stap een "belediging voor de werking van het congres" die voortkwam uit "politieke conflicten als gevolg van de afwijzing van wetgevingsinitiatieven van de regering."

De uitspraak verhindert Petro om ongeveer 3,1 miljard dollar (12 biljoen Colombiaanse peso's) te innen via noodfiscale maatregelen, waaronder de btw van 19% op de bruto-inkomsten uit online gokken (kortweg GGR), verhoogde btw op alcoholische dranken (van 5% naar 19%), een inkomstenbelastingtoeslag van 50% voor financiële instellingen, 19% btw op luxegoederen (jachten, krachtige motorfietsen) en herziene vermogensbeoordelingen.

De saga begon afgelopen februari, toen de regering van Petro voor het eerst een btw van 19% op stortingen voor online gokken invoerde als tijdelijke noodmaatregel om de respons op burgerlijke onrust in de Catatumbo-regio te financieren. De Colombiaanse Federatie van Gokondernemers (Fecoljuegos) meldde dat de belasting binnen enkele maanden een daling van 30% in de online bruto-inkomsten uit kansspelen veroorzaakte, waarbij sommige platforms dalingen van bijna 50% zagen in zowel stortingen als spelersactiviteit. De maandelijkse overdrachten van de goksector naar het Colombiaanse gezondheidszorgsysteem (dat volgens de wet gokinkomsten ontvangt) daalden van 9 miljoen dollar (40 miljard peso's) naar 6,1 miljoen dollar (27 miljard peso's) per maand.

Toen Petro de belasting permanent wilde maken, verwierp de Vierde Economische Commissie van de Senaat zijn financieringswet in december met een stemming van 9 tegen 4. In plaats van de nederlaag te accepteren, beriep Petro zich op noodbevoegdheden en ondertekende hij decreet 1390 voordat het congres met reces ging. Het decreet legde de btw van 19% opnieuw op, ditmaal berekend over de bruto-inkomsten uit kansspelen in plaats van over stortingen – een verschuiving die Fecoljuegos erkende als een erkenning van "de werkelijke wiskunde van de business", terwijl het standpunt bleef dat de belasting onhoudbaar was.

Het Constitutionele Hof greep op 29 januari in en schortte het decreet voorlopig op met een stemming van 6 tegen 2, in wat juridische experts omschreven als een ongekende stap in de Colombiaanse constitutionele geschiedenis. Juan Camilo Carrasco, managing partner van het in Bogotá gevestigde advocatenkantoor Sora Lawyers, gespecialiseerd in kansspelrecht, vertelde iGB.com dat het hof "zelden dit soort preventieve maatregelen neemt", wat suggereert dat het decreet met ernstige obstakels te maken had. Door de opschorting werden exploitanten van online kansspelen weer onderworpen aan de standaardbelasting van 15% op de bruto-omzet (GGR).

Onverschrokken lanceerde de regering in maart een derde poging en vaardigde decreet 0240 uit als reactie op ernstige overstromingen in het noorden van Colombia. Dit keer betrof het een verbruiksbelasting van 16% op digitale gokplatforms in plaats van btw, waarbij het belastbare feit werd gedefinieerd als stortingen via "contant geld, geldtransfers of cryptovaluta" van binnen of buiten het Colombiaanse grondgebied. Het decreet bracht gokactiviteiten gefinancierd met cryptovaluta voor het eerst expliciet binnen het toepassingsgebied van de belastingheffing onder de Colombiaanse wetgeving.

De definitieve nietigverklaring door de rechtbank van het oorspronkelijke nooddecreet eind maart, gevolgd door de uitspraak van 9 april waarin het ongrondwettig werd verklaard, heeft de weg voor uitvoerende maatregelen nu afgesloten. In combinatie met het eerdere begrotingstekort als gevolg van de verwerping van de financieringswet door de Senaat, bedraagt het totale ongedekte tekort in de begroting van Petro voor 2026 meer dan 16 biljoen peso. De regering moet nu bezuinigingen doorvoeren van ongeveer 2,5% van het bbp of nieuwe wetgeving door het Congres laten goedkeuren.

De Colombiaanse aandelenmarkten reageerden echter positief. De COLCAP-index steeg na de uitspraak, waarbij beleggers de onafhankelijkheid van de rechtbank interpreteerden als een signaal dat het institutionele kader van Colombia functioneel blijft, ongeacht de machtsoverschrijding van de uitvoerende macht. Juridische experts achten nieuwe wetgeving inzake kansspelbelasting onwaarschijnlijk vóór de presidentsverkiezingen, waarbij de vooruitzichten voor Petro onzeker zijn in de aanloop naar de verkiezingen van 31 mei. Carrasco van Sora Lawyers schatte in dat nieuwe voorstellen waarschijnlijk zouden worden uitgesteld "tot een normaal wetgevingsproces op een later tijdstip, na de verkiezingen van 2026.

De regering van Petro heeft sinds haar aantreden in 2022 vijftien keer het kabinet herschikt, wat heeft bijgedragen aan de procedurele onregelmatigheden die de legitimiteit van het decreet hebben ondermijnd. Voor de erkende exploitanten in Colombia biedt de uitspraak op korte termijn verlichting, maar blijft het fiscale kader op lange termijn onopgelost totdat in 2027 een nieuwe regering aantreedt.