De CFTC stelt dat sportcontracten gokactiviteiten inhouden, maar stelt voor om ze vrijwel allemaal toe te staan

Vijf verboden categorieën, één gelegaliseerde sector

De Commodity Futures Trading Commission heeft op woensdag 10 juni de voorgestelde regelgeving gepubliceerd en daarmee een commentaarperiode van 90 dagen geopend voor een 267 pagina's tellend kader dat voorspellingsmarkten voor het eerst een schriftelijk federaal regelboek zou geven in plaats van een beoordeling per geval. De belangrijkste concessie aan critici betreft de definitie: het agentschap stelt nu dat contracten op sportuitslagen wel degelijk "gokken" inhouden volgens de Commodity Exchange Act.

Het praktische effect is echter het tegenovergestelde. Volgens het voorstel zouden standaard sportcontracten – winnaars van wedstrijden, kampioenschapsfutures en het grootste deel van wat momenteel wordt verhandeld – worden toegestaan omdat ze het algemeen belang dienen. Vijf categorieën zouden als strijdig met het algemeen belang worden beschouwd en worden verboden: contracten over blessures van spelers, uitspraken van scheidsrechters, afzonderlijke acties tijdens wedstrijden, zoals een specifieke worp of schot door een met naam genoemde speler, fysieke confrontaties en sporten op pre-universitair niveau. Contracten op basis van toeval in casinostijl zouden waarschijnlijk ook in strijd met het algemeen belang worden geacht, terwijl contracten die verwijzen naar oorlog, terrorisme of moord zouden worden beoordeeld op feiten en omstandigheden in plaats van zonder meer te worden verboden.

De definitie van kansspelen is een ommezwaai. Nog dit voorjaar betoogde de eigen raadsman van de CFTC voor het Negende Circuit dat contracten op sportevenementen geen kansspelen inhouden – het standpunt dat ten grondslag ligt aan de uitbreiding van de sector naar sportmarkten. Het voorstel betekent ook een persoonlijke ommezwaai voor CFTC-voorzitter Michael S. Selig, die in zijn privépraktijk werkte aan een commentaarbrief uit 2024 voor Kalshi-investeerder Paradigm, waarin hij betoogde dat het willekeurig en grillig zou zijn om sportcontracten als kansspelen te behandelen. Selig kadert de regel nu als een evenwicht:

"De CFTC zal de integriteit van onze gereguleerde markten beschermen zonder verantwoorde innovatie in de weg te staan," zei hij, en noemde het een "duurzaam, transparant kader… dat legitieme markten vooruit laat gaan."

De verboden categorieën sluiten nauw aan bij wat de sportwereld heeft gevraagd. De spelersverenigingen van de NFL, MLB, NBA, NHL en MLS hebben op 30 april – aan het einde van een eerdere commentaarperiode – een verzoekschrift ingediend bij de CFTC om de meest risicovolle contracttypes te verbieden, zelfs nu competities als de NHL en MLB dataovereenkomsten hebben gesloten met Polymarket en Kalshi; blessures en andere uitkomsten waren precies de categorieën die zij aanmerkten als bedreigingen voor de integriteit.

Tegenstanders van voorspellingsmarkten waren minder meegaand: Mick Mulvaney, uitvoerend directeur van de anti-voorspellingsmarktgroep Gambling is Not Investing, stelde dat de producten sportweddenschappen zijn onder een andere naam. "Een sportweddenschap houdt niet op een sportweddenschap te zijn alleen omdat je het een contract noemt," zei hij. "Als het kwakt als een eend, is het sportgokken."

Volgens de eigen telling van het agentschap is het aantal vermeldingen van evenementcontracten gegroeid van ongeveer 220 in 2021 tot meer dan 8.000. Een definitieve regel zou de door rechtszaken veroorzaakte onzekerheid die de sector heeft gekenmerkt – met inbegrip van de rechtszaken per staat en jurisdictieconflicten – vervangen door één federale grens tussen toegestane en verboden markten. Opmerkingen moeten binnen 90 dagen na publicatie worden ingediend, waardoor een definitieve regel op zijn vroegst eind 2026 van kracht kan worden.