Brian Armstrong, CEO van Coinbase: De concurrentie tussen de VS en China is 'het beste wat Amerika sinds de Koude Oorlog is overkomen'

Een optimistische kijk op de rivaliteit tussen grootmachten

Brian Armstrong, CEO van de grootste Amerikaanse cryptobeurs, beschouwde de toenemende concurrentie met China als een kans in plaats van een bedreiging, en voegde hieraan toe:

"Concurrentie met China is misschien wel het beste wat Amerika sinds de Koude Oorlog is overkomen. We lopen al zo lang voorop in de wereld, maar we zijn een beetje zelfgenoegzaam geworden. Concurrentie leidt tot uitmuntendheid."

Het afgelopen jaar heeft Armstrong veel tijd besteed aan het presenteren van het beleid inzake digitale activa als een kwestie van nationaal concurrentievermogen. Hij waarschuwde dat als de VS haar eigen crypto- en stablecoin-industrieën belemmert, het voordeel ongetwijfeld naar rivalen zal vloeien. Hij heeft ook betoogd dat een verbod op rentedragende stablecoins simpelweg terrein zou afstaan aan de digitale valuta van de Chinese centrale bank (CBDC) en aan offshore-tokens die al buiten de Amerikaanse regels opereren.

De druk om uitgebreide wetgeving voor de cryptomarktstructuur aan te nemen heeft de sector tegenover delen van de traditionele banksector geplaatst, en de retoriek is persoonlijk geworden. Eerder deze maand haalde JPMorgan-topman Jamie Dimon op ongewoon directe wijze uit naar Armstrong en noemde hem "vol onzin".

Aan de andere kant blijft Armstrong grote banken ervan beschuldigen dat ze "de concurrentie willen uitschakelen" door middel van regelgeving in plaats van door innovatie.

Het China-argument is het krachtigste gespreksonderwerp van de sector in die strijd, omdat Armstrong en zijn bondgenoten, door de herziening van de binnenlandse cryptoregels te framen als een front in de strijd tussen de VS en China, lichter toezicht willen presenteren als een kwestie van patriottisme. Het is een boodschap die in Washington in vruchtbare bodem is gevallen, aangezien president Trump een ontmoeting had met Armstrong voordat hij publiekelijk druk uitoefende op wetgevers over cryptowetgeving, wat suggereert hoe nauw de beurs zich heeft aangesloten bij de agenda van de regering.

Waarom Armstrong steeds weer terugkomt op China

Voor Armstrong dient het aanhalen van China een strategisch doel dat verder gaat dan geopolitiek, aangezien het de commerciële belangen van Coinbase verheft tot kwesties van nationale veiligheid en economisch leiderschap, een framing die over de partijgrenzen heen weerklank vindt op een manier die beperkte lobby door de sector niet doet.

Bitcoin.com News berichtte over zijn lijst van gebieden waar volgens hem de mondiale financiële sector nog steeds een update nodig heeft, en zijn streven om het Base-netwerk van Coinbase te positioneren als kerninfrastructuur voor de financiële sector.

Beide zaken profiteren van een verhaal over urgente nationale concurrentie.

Critici stellen echter dat het verpakken van de beleidswensenlijst van een particulier bedrijf in de vlag een te simplistische voorstelling is van de complexe afwegingen rond consumentenbescherming en financiële stabiliteit. Coinbase heeft in het verleden zelf al ruzie gehad met toezichthouders, waarbij de SEC dreigde de beurs voor de rechter te dagen, een conflict dat Armstrong frontaal beantwoordde.

Dat gezegd hebbende, kan het zo nauw verweven zijn van het lot van het bedrijf met één enkel politiek moment een tweesnijdend zwaard zijn als de wind in Washington draait.

Wat nu

Armstrongs China-lijn zal waarschijnlijk een prominente rol spelen nu de wetgevingsstrijd zijn beslissende fase bereikt. Aangezien de regels voor de marktstructuur nog steeds onzeker zijn en banken hard terugvechten, is te verwachten dat het concurrentieargument terugkomt in hoorzittingen, opiniestukken en de eigen berichtgeving van de beurs. Coinbase, dat het publiek eraan heeft herinnerd dat zijn financiële gegevens openbaar zijn en dat het miljoenen BTC op zijn platform bewaakt, heeft zowel de schaalgrootte als de drijfveer om de druk op de ketel te houden.

Of het rivaliteitsverhaal de beleidsresultaten oplevert die Armstrong wil, blijft een open vraag, maar zijn boodschap is hoe dan ook consistent, namelijk dat de VS zelfgenoegzaam is geworden en dat concurrentie de enige remedie is. Voor een sector die op zoek is naar gunstige regels, zou het herformuleren van het debat rond China wel eens de meest duurzame strategie tot nu toe kunnen blijken te zijn.