Bet365, Super Group en Skycity worden geconfronteerd met een gezamenlijke rechtszaak bij het Hooggerechtshof van Nieuw-Zeeland in verband met offshore-gokken

Belangrijkste punten:

• Er zijn drie rechtszaken aangespannen bij het Hooggerechtshof van Nieuw-Zeeland tegen bet365, Super Group en Skycity.
• De collectieve vordering tegen Skycity heeft betrekking op spelersverliezen in de periode februari 2020 tot 2026.
• Bet365 maakt formeel bezwaar tegen de jurisdictie van de Nieuw-Zeelandse rechtbank in deze zaak.

Eisers eisen schadevergoeding van exploitanten die nu een Nieuw-Zeelandse vergunning aanvragen

De zaken worden gevoerd als een gecoördineerde groepsactie, maar zijn nog niet formeel samengevoegd voor gezamenlijke procesvoering. Er is een voorlopig bevel tot naamverzwijging verleend aan de eisers. De vorderingen zijn ingesteld op grond van een combinatie van Nieuw-Zeelandse wetten, volgens een proces-verbaal van rechter Ian Gault van 17 april.

In de Skycity-procedure worden Skycity Entertainment Group, Skycity Auckland Holdings Limited en het in Malta gevestigde Silvereye Entertainment Limited als gedaagden genoemd. Silvereye is een dochteronderneming van Gaming Innovation Group en exploiteert het Skycity Online-casinoplatform onder een vergunning van de Malta Gaming Authority. Skycity maakte de procedure voor het eerst bekend aan de NZX op 6 maart, waarbij werd vermeld dat de rechtszaak tot doel heeft "de rechtmatigheid te toetsen van de online kansspelactiviteiten die Silvereye uitvoert namens een buitenlandse dochteronderneming van Skycity."

De vordering omvat een verzoek om toestemming om door te gaan als een gefinancierde collectieve rechtszaak die betrekking heeft op verliezen van Nieuw-Zeelandse spelers tussen februari 2020 en februari 2026. Skycity ontkent aansprakelijkheid en heeft gezegd dat het zich actief tegen de procedure zal verdedigen. BusinessDesk heeft gemeld dat de collectieve rechtszaak betrekking zou kunnen hebben op ten minste 64,5 miljoen NZ$ aan online-inkomsten.

De vordering tegen Skycity vertoont structurele parallellen met een uitspraak die enkele dagen eerder werd gedaan door het Hof van Justitie van de Europese Unie, waarin werd geoordeeld dat exploitanten met een vergunning in Malta zich niet kunnen beroepen op de vergunning van hun eigen rechtsgebied om civiele vorderingen tot teruggave van spelers in EU-lidstaten waar hun activiteiten verboden waren, af te wijzen. Die uitspraak van het Hof van Justitie is alleen bindend voor Europese rechtbanken, maar vormt een structureel precedent voor soortgelijke vorderingen elders tegen platforms met een MGA-vergunning.

In de bet365-procedure worden Hillside (Gaming) ENC, Hillside (Sports) en bet365-CEO Denise Coates persoonlijk als gedaagden genoemd. Het bedrijf heeft formeel bezwaar gemaakt tegen de bevoegdheid van de Nieuw-Zeelandse rechtbanken om de zaak te behandelen.

In de Super Group-procedure wordt Super Group-CEO Neal Menashe persoonlijk genoemd, naast bedrijfsentiteiten zoals Bayton, DigiMedia, Digamma, GM Gaming, Baytree Alderney en Baytree Interactive. Super Group exploiteert wereldwijd de merken Betway en Spin, evenals het online casino Kiwi's Treasure, dat rechtstreeks aan Nieuw-Zeelandse spelers is aangeboden.

De rechtszaak volgt op wijzigingen in juni 2025 in de Racing Industry Act 2020, waardoor het voor offshore-exploitanten, met uitzondering van TAB NZ, illegaal werd om weddenschappen op paardenraces of sportwedstrijden van inwoners van Nieuw-Zeeland te accepteren. Vanaf 1 mei zal de Online Casino Gambling Bill naar verwachting het verbod uitbreiden naar online casinoreclame, waarbij een vergunningensysteem wordt ingesteld voor maximaal 15 exploitanten, met een deadline van 1 december voor het verlaten van de markt voor aanbieders zonder vergunning.

Bet365, Super Group en Skycity hebben allemaal publiekelijk belangstelling getoond voor het aanvragen van Nieuw-Zeelandse vergunningen wanneer de veiling van start gaat, wat betekent dat alle drie de exploitanten nu geconfronteerd worden met het vooruitzicht om historische aansprakelijkheidsclaims te moeten verdedigen voor Nieuw-Zeelandse rechtbanken, terwijl ze tegelijkertijd gereguleerde markttoegang nastreven in hetzelfde rechtsgebied. Met name de uitkomst van de juridische procedure van bet365 kan bepalend zijn voor hoe de bredere kwestie van de aansprakelijkheid van offshore-exploitanten zich ontwikkelt, aangezien andere rechtsgebieden soortgelijke claims tegen platforms met een vergunning in Malta overwegen.