MARA CEO, “AI가 비트코인 채굴보다 전력 부문에서 더 많은 수익을 창출한다”고 밝혀

AI 수익성이 비트코인 채굴을 앞지르면서 MARA, 전력 포트폴리오 재검토

비트코인 채굴 산업에서 채굴 기기가 아닌 전력이 핵심 자산으로 부상하고 있다. MARA의 프레드 티엘 CEO는 인공지능 인프라에 사용되는 전력이 비트코인 채굴에 투입되는 동일한 전력보다 훨씬 더 높은 수익을 창출할 수 있다고 말했다. 이러한 격차로 인해 채굴업체들은 데이터센터 개발자로 변신하고 있다.

“비트코인 채굴보다 AI를 위해 전력을 사용할 때 전자당 훨씬 더 많은 수익을 얻을 수 있습니다.”라고 티엘은 7월 23일 나탈리 브루넬과의 인터뷰에서 말했다.

이러한 변화는 채굴 경제성이 더욱 어려워지고 있음을 반영한다. 비트코인의 예정된 반감기로 인해 블록당 지급되는 보상은 줄어들고 있는 반면, 전력은 여전히 업계 최대의 운영 비용으로 남아 있다. 티엘은 채굴업체들이 경쟁력을 유지하려면 전력을 직접 관리하거나 전력 공급업체와 긴밀히 협력해야 한다고 말했다.

MARA, 전력 부족을 극복하기 위한 전략

틸에 따르면, MARA는 2023년 말과 2024년 초에 이전에 채굴 장비를 운영했던 부지들을 매입하기 시작했으며, 대부분은 재구입 비용보다 낮은 가격에 매입했다고 한다. 2024년 말까지 MARA는 자사 운영을 뒷받침하는 인프라의 약 70%를 소유하게 되었다.

이후 회사는 에너지 자산으로 초점을 전환했다. MARA는 스타우드(Starwood)와 제휴하여 단기적으로 약 1기가와트(GW)의 컴퓨팅 용량을 목표로 하는 플랫폼을 구축했으며, 향후 2.5GW 이상으로 확장할 계획을 세웠다. 또한 지난 7월, 디지털 인프라를 위해 약 2GW의 전력을 공급받을 수 있는 텍사스 부지를 인수하기로 합의했다.

그럼에도 틸은 MARA의 전체 포트폴리오에서 AI가 채굴을 대체할 것이라는 주장을 일축했다.

“비트코인은 데이터 센터 중심의 세상에서도 전기를 최적화하는 훌륭한 수단입니다,”라고 그는 말했다. 채굴은 무료이거나 활용되지 않은 채 방치된, 혹은 유난히 저렴한 에너지가 있는 지역에서 여전히 유용하다. 이는 그렇지 않으면 사용되지 않을 전력을 흡수할 수 있기 때문이다.

AI 수익 확보를 위한 채굴업체들의 경쟁

MARA의 전략은 업계 전반의 전환 추세를 반영하고 있다. 테라울프(TeraWulf)는 앤트로픽(Anthropic)과 켄터키주 내 401 MW 규모의 캠퍼스에 대한 20년 임대 계약을 체결했으며, 이를 통해 약 190억 달러의 계약 수익이 발생할 것으로 예상된다. 클린스파크(CleanSpark)는 조지아주 샌더스빌(Sandersville) 부지에 대해 20년, 66억 달러 규모의 임대 계약을 체결했다.

Hut 8은 1GW 규모의 비콘 포인트(Beacon Point) 캠퍼스에 대해 기본 계약 기간 동안 총 196억 달러 규모의 15년 임대 계약 2건을 체결하여 전량을 계약 완료했다. 한편, IREN은 28억 달러 규모의 신규 계약을 체결한 후 2026년 연간 AI 클라우드 매출 목표를 40억 달러 이상으로 상향 조정했다.

이 비교는 정확하지 않습니다. AI 시설은 더 많은 자본, 복잡한 냉각 시스템, 그리고 확실한 공급 일정을 필요로 합니다. 또한 전력 사용, 물, 소음 문제로 인해 지역 주민들의 반대에 직면하기도 합니다. 틸은 이러한 우려가 종종 제한된 정보에서 비롯된다고 말했습니다. 그러나 그의 더 광범위한 결론은 단호했습니다.

"하지만 근본적으로는 에너지와 전력 문제입니다."

전력망에 연결되어 있고 개발 가능한 토지를 보유한 채굴업체들에게 비트코인은 유일한 용도가 아니라, 점차 여러 용도 중 하나가 될 수 있다.