Fondazione Ethereum e Vitalik Buterin citati per licenziamento dopo “promessa di suicidio”

Cronologia del licenziamento

La Fondazione Ethereum e il cofondatore di Ethereum Vitalik Buterin sono oggetto di una causa federale intentata da un’ex dipendente che sostiene di essere stata licenziata ingiustamente dopo aver rivelato una diagnosi di cancro alle ovaie e aver organizzato l’opposizione del personale a un controverso mandato organizzativo.

Secondo una denuncia presentata presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto del Colorado, Kayleen Fulton, che in precedenza guidava il team di supporto al protocollo della Fondazione Ethereum, è stata licenziata il 6 aprile — appena 13 giorni dopo aver informato l’alta dirigenza della sua diagnosi.

La causa cita sei convenuti: l’entità svizzera della Fondazione Ethereum, Stiftung Ethereum; la sua affiliata di Singapore, Ethereum Asia Pacific Ltd.; il dirigente Bastian Aue; Buterin; e due fornitori di servizi per le risorse umane, Lightsource HR Global LLC e Vensure Employer Services Inc.

La Fulton denuncia discriminazione sulla base della disabilità, ritorsioni, interferenza con i diritti relativi al congedo per malattia e licenziamento illegittimo ai sensi della legislazione federale e dello Stato del Colorado. Chiede il risarcimento della retribuzione persa, danni compensativi e punitivi, le spese legali e l’invalidazione del suo accordo di separazione.

Al centro della controversia c’è un documento organizzativo noto come «Mandato», che il consiglio di amministrazione della Fondazione Ethereum ha distribuito ai dipendenti il 25 febbraio. Secondo la denuncia, il documento conteneva una clausola denominata «Source Seppuku License», che includeva l’impegno da parte dei collaboratori a togliersi la vita con una spada qualora non avessero rispettato i termini della stessa.

La clausola ha suscitato un’opposizione diffusa tra i dipendenti, con 79 membri del personale che hanno votato per la sua rimozione. Buterin, membro del consiglio di amministrazione della fondazione, ha successivamente comunicato ai dipendenti che si stavano valutando modifiche significative in risposta alle loro preoccupazioni.

Tuttavia, la versione finale, pubblicata il 13 marzo, ha mantenuto il testo contestato in un’illustrazione stilizzata con personaggi dei cartoni animati. Secondo la causa legale, la fondazione ha inoltre registrato il documento sulla blockchain di Ethereum.

Protesta del personale e presunte ritorsioni

Fulton e un altro dipendente, Trent Van Epps, hanno organizzato una lettera di protesta firmata da 53 dipendenti della fondazione che si opponevano all’obbligo di avallare personalmente il Mandato, pena il licenziamento. Sebbene la direzione abbia infine consentito ai dipendenti dissenzienti di mantenere il proprio posto di lavoro, Fulton e Van Epps sono stati licenziati il 6 aprile. Nella denuncia sostengono di essere stati presi di mira in modo selettivo per aver organizzato la protesta. La donna sostiene che la fondazione l’abbia licenziata meno di due settimane dopo aver rivelato la sua diagnosi di cancro, nonostante un ottimo rendimento lavorativo e l’assenza di precedenti provvedimenti disciplinari. La denuncia sostiene che la direzione non abbia dato seguito alla sua richiesta di tutela del posto di lavoro o di congedo per malattia prima di licenziarla senza una spiegazione specifica. Di fronte alla perdita imminente dell’assicurazione sanitaria, la Fulton ha firmato un accordo di risoluzione del rapporto di lavoro con cui rinunciava a qualsiasi azione legale, ma ora ne sta contestando l’applicabilità, compresa una clausola che prevede l’arbitrato a Singapore. La causa cita una conversazione registrata in cui Buterin avrebbe messo in dubbio che premiare i dipendenti per aver contestato la direzione avrebbe incoraggiato ulteriori dissensi. I suoi avvocati sostengono che tali osservazioni avvalorino le accuse di licenziamento per ritorsione, sebbene la denuncia non dimostri che Buterin abbia ordinato personalmente il suo licenziamento. La denuncia presenta 11 capi d’accusa, tra cui discriminazione sulla base della disabilità, violazioni relative al congedo per malattia e inflizione intenzionale di stress emotivo. Sebbene la Fulton richieda il pagamento degli stipendi arretrati e il risarcimento dei danni, l’atto di citazione non specifica un importo totale in dollari.

Secondo la denuncia, la Fulton ha presentato una denuncia per discriminazione presso la Commissione statunitense per le pari opportunità di lavoro (EEOC) il 2 giugno e ha ricevuto una notifica del diritto di intentare causa il 23 settembre. Ha inoltre presentato una denuncia separata per pratica lavorativa sleale presso il Consiglio nazionale delle relazioni industriali (NLRB), che era ancora pendente al momento della presentazione della causa.