DraftKings je stavio na policu AI za problematično kockanje dok je ciljao vjerojatne gubitnike

‘Najbolja investicija bio bi problematični kockar’

Times je svoje izvještavanje temeljio na intervjuima s više od 40 bivših zaposlenika Draftkingsa, kao i na internim istraživačkim memorandumima, prezentacijama, Slack porukama i zapisima o klađenju iz eksperimenata koje je tvrtka provodila na korisnicima. Izvješće razrađuje dva odvojena razvoja sustava potpomognutih AI-jem te drastično različite smjerove u kojima se njihov razvoj s vremenom kretao.

Model izgrađen 2023. za odjel online kasina navodno je svakom igraču dodjeljivao rezultat “elastičnosti”: što je rezultat viši, to je vjerojatnije da će taj kockar izgubiti više novca za svaku ponuđenu promociju. Sredinom 2024. podatkovni znanstvenik počeo je razvijati prediktivni model za odjel tvrtke zadužen za odgovorno igranje — oko 50 ljudi u radnoj snazi od 5.000 — kako bi kupcima dodijelio rezultat rizika koji bi mogao predvidjeti štetno ponašanje danima ili tjednima unaprijed. Taj je projekt ugašen početkom 2025.

Jayden Butts, tada podatkovni analitičar u tvrtki, jedan je od imenovanih izvora Timesa za ovu priču. Prema njegovu sjećanju, tvrtka je testirala prvi model na oko 5.000 kasino igrača u rujnu 2023., a kasnije i na većoj skupini. Butts je rekao novinarima da je pretpostavljao kako je cilj prestati rasipati promocije na neprofitabilne korisnike, ali da su nadređeni rekli kako tvrtka želi “preusmjeriti” svoj promotivni budžet, što je on protumačio kao usmjeravanje većeg dijela na najveće gubitnike.

“Tražimo osobine i značajke koje možemo ciljati, a koje upućuju na dobru investiciju”, rekao je, opisujući vlastiti rad. Dovodeći to do financijskog zaključka, rekao je Timesu da bi “najbolja investicija bio problematični kockar”.

Draftkings je otpustio Buttsa krajem 2024., zbog razloga vezanih uz učinak, prema njegovu vlastitom objašnjenju. Tvrtka je osporila njegov opis otkaza bez dodatnog pojašnjenja te je rekla da njegov test “izgleda preliminarno i nedorečeno”. Interni memorandum od godinu dana ranije utvrdio je da su prihodi od slotova “elastičniji” od drugih kasino igara, što znači da su promocije posebno učinkovite u poticanju igre na njima, a vlastita analiza Timesa podataka o kasinu s početka 2024. otkrila je da igrači s visokom elastičnošću u prosjeku više ulažu na slotove.

Osam bivših zaposlenika reklo je da je Draftkings izgradio slične modele za promocije sportskog klađenja, a šestero ih je reklo da se ciljanje nastavilo te je dodatno usavršavano sve do ove godine. Dvojica analitičara rekla su Timesu da su tražili zaštitne mjere kako modeli ne bi označavali ranjive kockare kao mete, no rečeno im je da će se time baviti drugi dio tvrtke.

Prema izvješću, taj bi se zaštitni rad s vremenom usmjerio dalje od rada s istom vrstom alata pogonjenih AI-jem. Podatkovni znanstvenik Nestor Hernandez rekao je Timesu o radu odjela za odgovorno igranje na prediktivnom sustavu 2024. Napustio je tvrtku u studenome, a projekt je ugašen nekoliko mjeseci kasnije. Početkom 2025. timu koji se pripremao predstaviti nasljedni model dužnosnicima, uključujući glavnu direktoricu za odgovorno igranje Lori Kalani, sastanak je otkazan na sam dan. Još dva pokušaja stavljena su na stranu, prema dvojici bivših zaposlenika.

Draftkings se suprotstavlja optužbama

Kalani je rekla Timesu da su čelnici tvrtke donijeli “kolektivnu odluku” da ne koriste prediktivnu tehnologiju za problematično kockanje jer “nije bila utemeljena na dokazima”. Promotivni modeli navodno su ipak testirani na stvarnim korisnicima. Draftkings kaže da na nacionalnoj razini prati više od dvadeset ponašajnih pokazatelja, slijedeći smjernice New Jerseyja, ali je odbio otkriti pragove kako bi se izbjeglo da ih korisnici pokušaju zaobići.

Rivali Fanduel i Fanatics prijavili su se za alate trećih strana za bodovanje rizika, ali Draftkings ih ne koristi, izvijestio je Times. Nekoliko dana prije nego što je istraga objavljena u novinama, Draftkings je najavio poticaj za odgovorno igranje koji je uključivao prilagođena razdoblja “hlađenja” do 364 dana te gamificirano iskustvo Mindway AI-ja.

Istraživanje Citizens Banka koje citira Times procjenjuje bruto prihod Draftkingsa od sporta i kasina prošle godine na oko 8,7 milijardi dolara, pri čemu je oko 3 milijarde vraćeno kroz promocije. Izvršni direktor Draftkingsa nedavno je rekao ulagačima da je podatkovna znanost podigla marže na sportske oklade potaknute promocijama za 13% u 2025., te da tvrtka koristi AI kako bi personalizirala stotine milijuna dolara promotivnih sredstava. Draftkings kaže da ima 11 milijuna korisnika, u odnosu na pet milijuna 2022.

Upitana od Timesa doprinose li promocije problematičnom kockanju, Kalani ih je nazvala “marketinškim alatom koji svaka tvrtka koristi”, usporedila Draftkings s Amazonom i rekla: “Kupovina može biti problematična za ljude.” Istraživanje Bank of America utvrdilo je da online kladioničari obično povrate manje od 75 centi od svakog dolara koji pošalju na platforme za klađenje.

U izjavi je Draftkings rekao da “odbacuje svaku implikaciju da su njegove marketinške prakse nepravedne ili da neprimjereno ciljaju kupce”, te da su promocije “usmjerene prema kupcima koji pokazuju dugotrajno, angažirano korištenje naše platforme, a ne prema kupcima na temelju njihovih gubitaka.” Rekao je da ne može definitivno odgovoriti na dokumente ili analizu Timesa jer ih nije “vidio niti verificirao”.

Izvješće dolazi nekoliko dana nakon što je izvršni direktor Jason Robins rekao Front Office Sportsu da poslovanje “ide odlično”. Draftkings i rival Fanduel oboje su se javno hvalili korištenjem korisničkih podataka za promocije, primijetio je Times, a dobavljači prodaju slične alate diljem industrije: Optimoveovo travanjsko preuzimanje Smartica spojilo je segmentaciju igrača pogonjenu AI-jem s bonus-motorom i predviđanjem životne vrijednosti.