פוסטים של ה-WNBA פרסמו סרטון של הימור על סך 400 דולר בין ריס לביוקרז, ואז מחקו אותו בתור בדיחה

בדיחה בתוך כלל שאוסר גם ניסיונות

ה-WNBA פרסמה ומחקה במהירות סרטון ביום רביעי שבו נראים פורוורד אטלנטה דרים אנג’ל ריס והגארדית של דאלאס ווינגס פייג’ ביוקרז מסכימות על הימור בסך 400 דולר על המשחק הקרוב ביניהן. הכסף הגיע מאירוע של ה-WNBA: באימון האול-סטאר בשיקגו, מאמנת Team Coop בקי האמון ערכה תחרות קליעה ששילמה שטרות של 100 דולר, וריס זכתה ב-400 דולר.

לשתיהן היה כסף בסיכון. “אני הולכת לראות אותך בשבוע הבא ביום רביעי,” אמרה ריס כשהיא מחזיקה את ארבעת השטרות. “אם אתן מנצחות, את מקבלת את ה-400 דולר.” ביוקרז השיבה, “ואם אנחנו מפסידות, אז את יכולה לשמור את זה” – ועל כך ריס ענתה, “לא, את חייבת לי 400 דולר.” כשניגשה אליה צוות המדיה החברתית של הליגה לפני משחק יום רביעי, ביוקרז אמרה, “עשינו את זה? בלילה?” ואז אישרה: “סגור, אני עומדת מאחורי זה.”

הליגה העלתה את החילוף לפני משחק הדريم-ווינגס עם הכיתוב: “עשינו את זה? 😂 פייג’ ביוקרז על ההימור שעשתה עם אנג’ל ריס בסוף שבוע האול-סטאר לקראת המשחק של הערב.”

אטלנטה חזרה מפיגור של 15 נקודות כדי לנצח 82-81, כאשר ריס סיימה עם 22 נקודות ו-12 ריבאונדים וביוקרז עם 16 נקודות ושש אסיסטים. ריס אמרה לכתבים לאחר מכן, “אני אבקש את ה-Apple Pay שלי אחרי זה,” ונראה שהתייחסה שוב להימור עם ההאשטג “cuatrocientos” ב-X. אין ראיות לכך שאחת מהשחקניות שינתה את ביצועיה או ניסתה להשפיע על התוצאה, וההימור העניק לשתיהן תמריץ רגיל לנצח.

מקור בליגה אמר ל-ESPN שאף אחת מהשחקניות לא תעמוד בפני פעולה משמעתית. ה-WNBA אמרה ביום חמישי שהפרסום נועד להיות קליל אך “פספס את המטרה”, והוסיפה שהשחקניות מקבלות הדרכה שנתית על כללי ההימורים של הליגה וכי העניין טופל פנימית. הליגה לא הודתה שהתרחשה הפרה – בהצהרתה הטעות היא הפרסום, לא ההימור.

ההסכם הקיבוצי החדש שהוסכם ב-WNBA מותח קו רחב יותר מהימור שהושלם. סעיף XIV, פרק 5 מאפשר לקומישינרית להעניש שחקנית שנמצאה כי הימרה במישרין או בעקיפין, או שהציעה או ניסתה להמר על דבר מה בעל ערך לגבי תוצאה, ניקוד או כל היבט אחר של משחק WNBA. העונשים האפשריים כוללים קנס, השעיה, פיטורין או פסילה לצמיתות מהליגה.

הפרשה מותירה את הליגה מבחינה בין הנוסח המילולי של הכלל שלה לבין הכוונה שמאחורי חילופי הדברים בין השחקניות. ה-WNBA התייחסה לשיחה כהתנהגות מתבדחת, אך גם הסירה את הסרטון שלה עצמה, הזהירה ששיחות כאלה עלולות להוביל לתוצאות שליליות גם כשמטרתן בדיחה, ואמרה שתחזק את המדיניות מול שתי השחקניות.

העיתוי מוסיף לבעיה התדמיתית. Kalshi ו-Polymarket, שתיהן רשומות אצל Commodity Futures Trading Commission כשווקי חוזים ייעודיים, מציעות חוזים על ה-WNBA המכסים תוצאות משחקים, זוכות באליפות ובקונפרנס, סך ניצחונות לעונה ופרסי ליגה כולל MVP ורוקי השנה. גם Crypto.com מציעה שווקים על ה-WNBA. היקפי המסחר בשוקי תחזיות ברחבי הסקטור הגיעו לשיא של 44.8 מיליארד דולר ביוני. התפריט המתרחב אומר שכעת הערות אגב של שחקניות על הימורים יושבות לצד שווקים אמיתיים הקשורים למשחקים שלהן.

איגודי השחקנים בחמש הליגות הגדולות בארה”ב כבר הזהירו את ה-CFTC ששוקי ביצועים אישיים ושוקי “תוצאה שלילית” עלולים ליצור סיכוני יושרה ולחשוף ספורטאים להטרדות מצד מהמרים. הבורסות הגיבו בבניית תשתיות סינון – Kalshi שיתפה פעולה עם Sportradar לקבלת נתוני ליגה רשמיים וכלי יושרה. תקרית ה-WNBA אינה כוללת טענה למשחק מכוון, אך היא מראה עד כמה מהר חילוף דברים לא פורמלי יכול להתנגש עם מדיניות שנועדה לסביבת הימורים מתרחבת.

החלטת הליגה נמנעת מלהתייחס לבדיחה בין שתי כוכבות כאל עבירת יושרה. עם זאת, היא גם משאירה ללא פתרון את הגבול הקשה יותר: כאשר כלל מכסה במפורש הצעות וניסיונות הימור, קביעה האם הסכמה מתועדת הייתה רצינית עשויה להיות תלויה פחות במה שהשחקניות אמרו ויותר באופן שבו הקומישינרית בוחרת לפרש זאת.