Une décision de la Haute Cour britannique a porté un coup dur aux victimes chinoises d’une fraude qui réclamaient la propriété de plus de 61 000 bitcoins saisis par la police londonienne. Cette saisie de cryptomonnaie, dont la valeur s’élève aujourd’hui à environ 5 milliards de dollars, provenait d’une gigantesque chaîne de Ponzi orchestrée par Zhimin Qian, un fraudeur déjà condamné. La décision rendue le 12 octobre place le droit chinois au cœur du litige concernant la propriété de ces actifs, ce qui complique les démarches des victimes pour récupérer ces actifs dont la valeur s'est appréciée.
Royaume-Uni: obstacle juridique pour les victimes du bitcoin à 5 mds$
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Points clés
- La Haute Cour britannique a statué le 12 octobre que le droit chinois s'applique aux revendications de propriété concernant plus de 61 000 BTC.
- Les victimes de Zhimin Qian se heurtent à un nouvel obstacle juridique dans leur tentative de récupérer des bitcoins d’une valeur d’environ 5 milliards de dollars.
- Les procureurs britanniques ont remporté une victoire juridique, mais la Haute Cour n’a pas encore déterminé à qui appartiennent en définitive ces bitcoins.
Un tribunal britannique statue que le droit chinois s’applique aux revendications concernant la saisie de 5 milliards de dollars de bitcoins
Plus de 61 000 bitcoins saisis auprès d’un fraudeur chinois condamné sont au cœur d’une bataille juridique de plusieurs milliards de dollars, et des milliers de victimes viennent de subir un revers. Le 12 octobre 2026, la Haute Cour britannique a statué que c'est le droit chinois, et non le droit anglais, qui doit régir leurs revendications sur cette cryptomonnaie, dont la valeur est désormais estimée à environ 5 milliards de dollars.
Cette décision offre aux procureurs britanniques une importante victoire juridique, même si le gouvernement n’a pas encore obtenu le droit exclusif sur cette fortune. Pour les investisseurs qui ont perdu de l’argent il y a près d’une décennie, ce jugement complique une bataille déjà extraordinaire pour savoir à qui reviendra cette importante réserve de bitcoins.
Une fortune de 5 milliards de dollars en bitcoins au passé mouvementé
Cette affaire extraordinaire remonte à Zhimin Qian, également connu sous le nom de Yadi Zhang, qui a orchestré une dizaine de stratagèmes d’investissement frauduleux en Chine entre 2014 et 2017. Agissant par l’intermédiaire de la société Tianjin Lantian Gerui Electronic Technology Co. Ltd. et d’entités liées, Qian a collecté environ 40,2 milliards de yuans, soit environ 4,1 milliards de livres sterling, auprès d’investisseurs. Les dossiers judiciaires font état d’au moins 128 409 contrats d’investissement, bien que le nombre exact de victimes individuelles reste incertain.
L’opération a permis de restituer environ 34,1 milliards de yuans à certains investisseurs, tandis que d’autres ont subi des pertes considérables. Qian a converti une partie des fonds levés en bitcoins (BTC), achetant plus de 100 000 BTC via un compte sur une plateforme d’échange qu’elle contrôlait avant de fuir la Chine en juillet 2017. Elle est ensuite entrée en Grande-Bretagne sous une fausse identité, où les autorités ont finalement procédé à l’une des plus importantes saisies de cryptomonnaies de l’histoire des forces de l’ordre.
La police londonienne découvre un véritable trésor de bitcoins
Des agents de la police métropolitaine ont perquisitionné des biens immobiliers liés à Qian et à son complice Jian Wen les 31 octobre et 1er novembre 2018. Les enquêteurs ont saisi des appareils électroniques, des identifiants de portefeuilles et d’autres actifs liés à plus de 61 000 BTC. La hausse de valeur qui a suivi de cette cryptomonnaie a transformé une enquête criminelle déjà colossale en une bataille juridique portant sur plusieurs milliards de dollars.
Qian a finalement été arrêtée en avril 2024 et a plaidé coupable de blanchiment d’argent en septembre 2025. Elle a été condamnée à une peine de 11 ans et huit mois de prison en novembre dernier. Dans le même temps, des milliers d’investisseurs ont introduit des demandes d’indemnisation en vertu de l’article 281 de la loi britannique de 2002 sur les produits du crime (Proceeds of Crime Act 2002), arguant qu’une partie des bitcoins récupérés leur appartenait légalement. La question était de savoir si les victimes pouvaient établir des droits de propriété sur la cryptomonnaie achetée avec leur argent volé, plutôt que de se contenter de démontrer qu’une indemnisation leur était due.
La Haute Cour rejette l’argument fondé sur le droit anglais
Dans le dossier judiciaire « Director of Public Prosecutions c. Zhimin Qian », rendu public en début de semaine, le juge Mark Turner a rejeté les arguments selon lesquels le droit anglais, ou une combinaison des droits anglais et chinois, devrait déterminer ces droits de propriété sous-jacents. Le juge a conclu que les investissements frauduleux, les pertes financières et les acquisitions de bitcoins étaient fondamentalement liés à la Chine.
La décision de Turner a également rejeté les tentatives visant à utiliser les principes juridiques anglais pour établir des droits de propriété qui pourraient ne pas exister en vertu du droit chinois applicable. Le jugement stipule :
« Le droit applicable est le droit chinois. »
Cette conclusion porte un coup dur aux investisseurs qui espéraient recourir aux protections juridiques anglaises pour établir leur propriété directe sur la cryptomonnaie saisie. Toutefois, le tribunal n’a pas déterminé si le droit chinois reconnaissait en fin de compte leurs prétentions.
À qui revient le bitcoin ? La bataille n’est pas terminée
Cette décision renforce la position du directeur des poursuites publiques britannique, qui cherche à obtenir le recouvrement civil des avoirs, mais elle n’établit pas que le Trésor puisse conserver le produit de la saisie. M. Turner a souligné que les questions relatives au fond et à l’application du droit chinois devaient être tranchées au cours de procédures ultérieures.
Le gouvernement, les victimes de la fraude et les autres parties intéressées se retrouvent donc confrontés à une nouvelle série de débats juridiques autour d’une fortune extraordinaire en bitcoins. L’affaire pénale a déjà conduit Qian derrière les barreaux. Près de neuf ans après sa fuite de Chine, la question bien plus épineuse de savoir à qui appartiennent ses bitcoins saisis reste toutefois sans réponse.
Ce qui suit est un aperçu des cinq principaux pays détenant de grandes réserves du principal actif crypto mondial.
Lire: Des saisies aux plateformes de minage : Comment les gouvernements ont constitué d'énormes réserves de Bitcoin
Cet article a été traduit de l'anglais à l'aide de l'IA. La version originale en anglais fait foi ; les traductions automatiques peuvent contenir des inexactitudes, en particulier dans la terminologie juridique et réglementaire.
