La citation de Satoshi sur les « pièces perdues » fête ses 16 ans, alors que des millions de BTC sont considérés comme perdus

La discussion a eu lieu il y a 16 ans aujourd’hui, le 21 juin 2010, dans un fil de discussion de Bitcointalk intitulé « Dying bitcoins ». Un utilisateur avait demandé si les portefeuilles oubliés signifiaient que le réseau allait se réduire avec le temps. Après les réponses de Laszlo Hanyecz et Gavin Andresen, Satoshi a répondu à 17 h 48 min 26 s UTC par une phrase qui circule encore aujourd’hui :

« Les pièces perdues ne font qu’augmenter légèrement la valeur des pièces de tout le monde. Considérez cela comme un don à chacun. »

La citation de Satoshi sur les pièces perdues est moins une prédiction d’une hausse du prix du bitcoin qu’une observation selon laquelle la rareté s’intensifie à mesure que les pièces disparaissent de la circulation. Néanmoins, ce raisonnement repose en fin de compte sur la même hypothèse : que le bitcoin conserverait suffisamment de valeur pour que les gens aient envie de le détenir.

Satoshi a également expliqué à Laszlo que les ordinateurs devraient devenir environ 2^200 fois plus rapides avant que la récupération ou le vol de pièces perdues ne puisse dépasser le minage. Cette déclaration était un argument en faveur de la rareté, et non une mesure. Elle a laissé en suspens une question à laquelle les chercheurs tentent encore de répondre en 2026 : combien de bitcoins ont réellement disparu ?

Plusieurs rapports estiment ce nombre à environ 3,1 millions de BTC, avec une fourchette centrale comprise entre 2,7 millions et 3,9 millions de BTC et une fourchette plus large allant de 2,3 millions à 5,25 millions de BTC. Par rapport à l’offre circulante actuelle de 20 045 680,42 BTC, telle que recensée par Glassnode au 20 juin 2026, ce point médian équivaut à environ 15,5 % de l’ensemble des bitcoins minés. Il convient de noter que l’estimation de 3,1 millions de bitcoins dits « perdus » ne peut être prouvée avec certitude.

Ce qui peut réellement être prouvé

Très peu de choses sont vérifiables sur la blockchain. La blockchain peut confirmer que certaines pièces sont inutilisables. Elle ne peut pas confirmer qu’une pièce qui n’a pas été déplacée est perdue plutôt que détenue.

La donnée la plus solide provient d’une étude de 2025 réalisée par Mohamed El Khatib et Arnaud Legout, qui a utilisé le filtrage par entropie et l’apprentissage automatique pour identifier les adresses de destruction. Leur décompte : 3 197,61 BTC détruits définitivement jusqu’au bloc 840 682, daté du 24 avril 2024. Si l’on ajoute la récompense de genèse de 50 BTC non dépensables de Bitcoin, le seuil prouvable ne bouge pratiquement pas.

Tout ce qui dépasse ce seuil repose sur des probabilités et des spéculations, et non sur des preuves. Depuis la publication de l’étude de 2025, des bitcoins supplémentaires ont été envoyés vers des adresses de destruction connues, où les pièces sont effectivement retirées de la circulation et ne devraient plus jamais être dépensées.

La dormance offre une vision plus globale

Les données de Glassnode sur l’offre par ancienneté, au 20 juin 2026, montrent que 3,557 millions de BTC n’ont pas été touchés depuis plus de 10 ans, 1,690 million de BTC se situant dans la fourchette de 7 à 10 ans, et 1,479 million de BTC dans la fourchette de 5 à 7 ans. Cela représente environ 5,25 millions de BTC inactifs depuis plus de sept ans et environ 6,73 millions de BTC inactifs depuis plus de cinq ans.

Glassnode considère les pièces inactives depuis plus de sept ans comme un « stock inerte », les estimant probablement perdues. Mais les anciennes pièces continuent de circuler. Considérer chaque pièce inactif comme perdue revient à exagérer la situation.

Le facteur Patoshi

Une grande partie du débat porte sur le tout premier mineur de Bitcoin. Les recherches initiales de Sergio Demian Lerner ont identifié un seul mineur dominant, actif en 2009 et 2010, à l’origine de ce qui est devenu le « modèle Patoshi », totalisant environ 1,1 million de BTC.

BitMEX Research a par la suite fait valoir que ce chiffre était trop élevé, estimant le nombre plutôt entre 700 000 et 750 000 BTC. Whale Alert, comme l’a rapporté Bitcoin.com News, a quant à lui revu cette estimation à la hausse, la portant à 1 125 150 BTC sur les 54 316 premiers blocs.

Selon que les analystes considèrent ces réserves comme perdues, dormantes ou simplement non attribuées, l’estimation totale des cryptomonnaies perdues varie de plusieurs centaines de milliers de BTC.

Autoconservation et défaillances des plateformes d’échange

Le rapport de River sur la conservation des actifs, publié en 2025, estime à 1,57 million de BTC le montant des pertes définitives liées à l’auto-conservation, 98 % de ces pertes ayant eu lieu avant 2020. River note également que plus de 3 millions de BTC ont été perdus ou ont disparu via les plateformes d’échange dans l’ensemble, bien qu’il précise que les poursuites judiciaires publiques et les faillites ne corroborent que les estimations les plus basses.

Vous vous demandez peut-être comment des cryptomonnaies peuvent être perdues dans le cadre de la conservation par l’utilisateur. En réalité, cela peut se produire de plusieurs façons. Par exemple, une personne peut installer un nouveau portefeuille Bitcoin et oublier de sauvegarder la phrase de récupération liée à ses fonds. Si le téléphone de cette personne est ensuite réinitialisé, l’accès aux BTC détenus dans le portefeuille pourrait être perdu définitivement.

Les fournisseurs de portefeuilles en auto-custode ne détiennent pas ces phrases de récupération, ce qui signifie que la responsabilité de la sauvegarde de la phrase mnémonique incombe entièrement à l’utilisateur.

La perte d’environ 740 000 BTC subie par Mt Gox illustre bien le problème. Une partie de ces bitcoins a été récupérée par la suite et fait désormais l’objet d’un plan de distribution de réhabilitation, ce qui signifie que le chiffre initial de la perte ne correspond plus à une destruction définitive.

L’un des exemples les plus connus de perte concerne l’ingénieur informatique gallois James Howells, qui a accidentellement jeté le disque dur d’un ordinateur portable contenant les clés privées de 7 000 à 8 000 bitcoins. Ce disque a fini à la décharge de Docksway à Newport, au Pays de Galles, où il est resté enfoui sous des centaines de milliers de tonnes de déchets.

Au fil des ans, M. Howells a constitué une équipe de spécialistes et obtenu un soutien financier pour mener des travaux de fouille, mais le conseil municipal de Newport a refusé à plusieurs reprises d’accorder l’autorisation, invoquant les risques liés au méthane, à l’amiante et aux lixiviats toxiques. En janvier 2025, la Haute Cour a rejeté son recours, estimant que l’affaire n’avait aucune chance réaliste d’aboutir. Aux cours actuels, le trésor perdu de Howells est évalué à près d’un demi-milliard de dollars américains.

Ce que cela signifie pour les traders

Pour toute personne détenant des bitcoins, les données sur la dormance renforcent l’argument de la rareté qui va au-delà du plafond fixe de 21 millions. Même si l’on s’en tient au chiffre prudent de 2,7 millions de BTC, l’offre effective en circulation est nettement inférieure aux chiffres officiels, un détail que les détenteurs à long terme pourraient juger plus pertinent que les fluctuations de prix à court terme.

Le débat ne devrait pas trouver de réponse prochaine. Les preuves issues des adresses de destruction restent minimes. Les indicateurs de dormance restent probabilistes. Et les bitcoins de l’ère Patoshi, quel que soit leur détenteur, restent intacts. Beaucoup pensent que les bitcoins de Nakamoto ne bougeront jamais, mais cela reste une question d’opinion plutôt qu’un fait avéré.