George Santos conclut un accord à l'amiable avec la CFTC dans le cadre d'une affaire concernant ses propres opérations sur le marché Kalshi

Santos a changé de camp lorsque ses projets de voyage ont échoué

L'ancien député américain George Santos a conclu un accord avec la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), qui l'accusait d'avoir manipulé un contrat sur l'événement « Kalshi » en faisant des déclarations publiques trompeuses tout en spéculant sur sa participation ou non au discours sur l'état de l'Union du président Donald Trump. En vertu de l’ordonnance du 31 juillet, Santos doit restituer 17 569,98 dollars, payer une amende civile de 17 500 dollars, accepter une injonction de cessation et s’abstenir de négocier sur toute entité enregistrée auprès de la CFTC pendant trois ans.

Santos a été exclu du Congrès en décembre 2023 et a plaidé coupable de fraude électronique et d’usurpation d’identité aggravée, ce qui lui a valu une peine de plus de sept ans. Il a purgé environ quatre mois de sa peine avant que Trump ne la commue en octobre 2025, le libérant sans autre amende, restitution ni mise à l’épreuve. Quatre mois plus tard, il a ouvert un compte de trading. Cette décision met fin à l’enquête de la CFTC sur le fait que Santos ait publiquement annoncé son intention d’assister à une séance avant de prendre une position lucrative allant à l’encontre de sa présence. Les registres de trading de la commission révèlent désormais une séquence plus large : Santos a d’abord réalisé des gains en pariant sur sa présence, puis a inversé la tendance et n’a plus accumulé de contrats.

Kalshi avait mis sur le marché son intention de participer environ trois semaines avant d’ouvrir son compte le 11 février. Il l’a approvisionné avec environ 7 000 dollars et a négocié exclusivement ce contrat. Entre le 12 et le 22 février, il a accumulé 30 874 contrats « Yes » d’une valeur de 6 695,94 dollars. Après avoir demandé à ses abonnés sur X s’il devait porter un costume sobre ou clinquant pour l’événement, le cours du « Yes » est passé de 0,15 à 0,70 dollar. Santos a ensuite vendu l’intégralité de sa position, réalisant un bénéfice de 3 448,43 dollars, puis a retiré 10 146,07 dollars via un compte Venmo récemment créé. Sa compagnie aérienne l’a informé plus tard dans la journée que son vol à destination de Washington avait été annulé. Santos a acheté un billet de train le soir même et a continué à évoquer publiquement son voyage. Le 23 février, il a publié une vidéo indiquant qu’il assisterait à la séance depuis la tribune de la Chambre des représentants, ce qui a fait remonter le prix du « Oui » de 0,40 $ à 0,70 $. Environ 40 minutes plus tard, il a commencé à acheter des contrats qui lui rapporteraient de l’argent s’il ne se présentait pas.

Santos a finalement accumulé 23 855 contrats « Non » d’une valeur de 8 650,66 $. Son train a été annulé environ une heure après qu’il eut commencé à constituer sa position, mais lorsqu’un autre utilisateur de X lui a demandé s’il ne se rendait plus à l’événement, Santos a répondu que si. À ce moment-là, son vol et son train avaient tous deux été annulés, une information que, selon la CFTC, il n’avait pas divulguée publiquement. Le jour du discours, les relevés Internet ont montré que Santos avait accédé à Kalshi depuis son domicile. Il a indiqué par la suite que regarder le discours sur un écran de télévision à l’aéroport n’avait pas fait partie de ses plans. Le cours du « Oui » est passé de 0,73 $ à 0,02 $, augmentant ainsi la valeur de sa position sur le « Non », qu’il a liquidée tôt dans la matinée du 25 février pour un bénéfice déclaré de 14 390,57 $.

La commission a conclu que Santos avait fait des déclarations trompeuses et commis des omissions substantielles afin d’influencer le cours du contrat à son avantage. Elle a qualifié ce comportement au regard de la disposition anti-manipulation de la loi sur les marchés à terme (Commodity Exchange Act) et du règlement 180.1, plutôt que de traiter l’affaire comme un délit d’initié classique fondé sur l’utilisation d’informations confidentielles détournées – approche adoptée par les procureurs fédéraux à l’encontre du sergent-chef de l’armée Gannon Ken Van Dyke, qui avait transformé 33 000 dollars en plus de 404 000 dollars sur Polymarket avant le raid contre Maduro. L’ordonnance a également qualifié le contrat de participation au discours sur l’état de l’Union de « swap » soumis au contrôle de la CFTC.

Santos a accepté le règlement à l’amiable sans reconnaître les constatations ni les conclusions de l’ordonnance. Son avocat, Joseph W. Murray, a déclaré que l’ancien législateur comptait initialement y assister et avait changé d’avis en raison des conditions météorologiques hivernales qui avaient perturbé son voyage ; il a nié toute intention de tromper les traders ou de manipuler le marché, et a ajouté que M. Santos « avait choisi une résolution rapide et pratique plutôt qu’un litige long et coûteux ».

Kalshi a indiqué avoir détecté l’activité, gelé le compte et fourni les preuves utilisées par la CFTC. Le PDG Tarek Mansour a déclaré à Axios le mois dernier que M. Santos « avait tenté de manipuler l’un des marchés et que, en quelques secondes, notre système l’avait signalé », ajoutant que « en quelques minutes, nous avions reçu une centaine de signalements de la part de lanceurs d’alerte ». La bourse prévoit des mesures coercitives distinctes pour les violations de ses règles et a indiqué qu’elle pourrait rembourser les traders lésés si elle récupérait des fonds auprès de Santos, ce qui s’inscrirait dans la lignée de l’approche de surveillance qu’elle a mise en place dans le cadre de son partenariat avec Sportradar en matière d’intégrité. NPR a rapporté en juin que Kalshi avait signalé ces agissements à la fois à la CFTC et au ministère de la Justice, et que ces deux instances avaient ouvert des enquêtes. Cependant, un responsable du ministère de la Justice a déclaré au Washington Examiner le 3 juin qu’aucune affaire de ce type n’existait, un démenti que le ministère a maintenu depuis. L’accord conclu avec la CFTC reste donc la seule mesure fédérale confirmée découlant de ces transactions.