Nigel Farage joutuu jälleen tarkastelun kohteeksi, kun raportti yhdistää tuomion saaneen kryptovaluutta-uhkapeliyrittäjän julkistamattomiin etuihin

Syytökset salaisesta rahoituksesta

Reform UK -puolueen johtaja Nigel Farage on joutunut virallisten valitusten kohteeksi parlamentin eettisen valvontaviranomaisen käsiteltäväksi sen jälkeen, kun tiedotusvälineet paljastivat, että hän ei ollut ilmoittanut laajaa taloudellista tukea ja ”luontoisetuja”, jotka hän oli saanut tuomituilta rikollisilta.

The Sunday Timesin julkaiseman tutkimuksen mukaan George Cottrell, Faragen pitkäaikainen avustaja ja tuomittu kryptopeliyrittäjä, rahoitti salaa osaa Faragen toiminnasta ennen tämän valintaa parlamenttiin.

Raportissa mainittujen vuotaneiden asiakirjojen ja lähteiden mukaan ilmoittamattomiin etuuksiin kuuluivat kolmen työntekijän rekrytointi ja palkkaus Faragen sosiaalisen median toimintojen hoitamiseksi, yksityiset turvallisuuspalvelut, matkakulut sekä säännöllinen käyttö Cottrellin Buckinghamin palatsin läheltä vuokraamassa viisikerroksisessa luksustalossa.

Paljastusten jälkeen oppositiopoliitikot, mukaan lukien liberaalidemokraattien edustajat, kirjoittivat parlamentin eettiselle valvojalle ja pyysivät kiireellistä tutkimusta siitä, oliko Clactonin parlamentin jäsen rikkonut käytännesääntöjä, jotka koskevat ulkopuolisten taloudellisten etujen ilmoittamista. Parlamentin sääntöjen mukaan kansanedustajien on ilmoitettava lahjat tai edut, joiden voidaan kohtuudella katsoa vaikuttavan heidän poliittiseen toimintaansa.

Reform UK:n tiedottaja kiisti syytökset ja kuvaili raporttia ”perusteettomaksi ja keksityksi tarinaksi”. Puolue korosti, että taloudelliset järjestelyt tehtiin ennen kuin Faragesta tuli valittu parlamentin jäsen, ja väitti, ettei parlamentin sääntöjä ole rikottu. Reform UK:n valtiovarainministeriön tiedottaja Robert Jenrick puolusti Faragen suhdetta Cottrelliin toteamalla, ettei tällä ole ”mitään virallista roolia Reformissa”, ja kuvaili häntä henkilökohtaiseksi ystäväksi, joka tarjosi laillista apua.

Cottrell istui kahdeksan kuukautta Yhdysvaltain liittovaltion vankilassa vuonna 2017 tunnustettuaan syyllisyytensä sähköiseen petokseen FBI:n järjestämän, dark webin rahanpesua kohdistuneen peiteoperaation seurauksena. Raportin mukaan Farage matkusti Cottrellin kanssa Yhdysvalloissa, kun Cottrell pidätettiin vuonna 2016.

Tämä uusin kiista lisää Reform UK:n johtajaa ympäröivää kasvavaa taloudellista tarkastelua. Farage on samanaikaisesti tarkastelun kohteena myös erillisen 6,4 miljoonan dollarin (5 miljoonan punnan) lahjoituksen vuoksi, jonka hän sai Christopher Harbornelta, Thaimaassa asuvalta kryptovaluuttoihin sijoittavalta miljardööriltä. Tämä monen miljoonan punnan lahjoitus, jonka Farage aiemmin väitti olevan tarkoitettu hänen henkilökohtaisen turvallisuutensa vahvistamiseen sen jälkeen, kun hänen kotinsa oli joutunut hyökkäyksen kohteeksi, on ollut keskeisenä kohteena sääntöjenvalvojille, jotka tutkivat mahdollisia läpinäkyvyys- ja ilmoitusvelvollisuuden laiminlyöntejä.

Työväenpuolueen kansanedustajien esittämissä valituksissa on myös vaadittu selvittämään, harjoittiko Farage laitonta ”kryptolobbausta” yksityisen tapaamisen jälkeen Englannin keskuspankin pääjohtajan kanssa, mikä koetteli kansanedustajien ilmoitusvelvollisuutta koskevien ohjeiden rajoja digitaalisten varojen omistusten osalta. Farage on toistuvasti kiistänyt kaikki taloudelliset väärinkäytökset kaikissa tutkimuksissa.