Maltan pelialan suojajärjestelmä koki viikon sisällä jo toisen takaiskun EU:n oikeusjärjestelmässä

Keskeiset kohdat:

• Yleinen syyttäjä Emiliou totesi 23. huhtikuuta Maltan lakiesityksen 55 olevan ristiriidassa EU:n Bryssel I bis -asetuksen kanssa.
• Maltan iGaming-sektori edustaa 10,1 % kansantaloudesta MGA:n vuoden 2024 raportin mukaan.
• Emiliou totesi, että Maltan pelilisenssit ovat EU-lainsäädännön mukaan periaatteessa voimassa vain Maltalla.

Paineet kasvavat 56A artiklan suhteen

Asia C-683/24 Spielerschutz Sigma koskee sitä, oliko oikeudellisen neuvonantajan ammatillinen arvio lakiesityksen 55 yhteensopivuudesta EU-lainsäädännön kanssa riittävän huolellinen Itävallan kansallisen lainsäädännön mukaan. Asia ei kuulu EU:n tuomioistuimen ennakkoratkaisutoimivallan piiriin, ja lausunto itsessään koskee pääasiassa oikeudellista tutkittavaksi ottamista. Nicholas Emiliou käsitteli kuitenkin ehdollisesti lakiesityksen 55 sisältöä, ja hänen johtopäätöksensä ovat merkittävä isku Maltan kannalle.

Emiliou totesi, että säännös – Maltan pelilain 56A §, joka otettiin käyttöön lakiesityksellä 55 kesäkuussa 2023 – on ”ilmeisesti ristiriidassa tuomioiden tunnustamista ja täytäntöönpanoa koskevien sääntöjen kanssa” EU:n Bryssel I bis -asetuksen nojalla. Lakiesitys 55 velvoittaa Maltan tuomioistuimet kieltäytymään tunnustamasta ja panemasta täytäntöön ulkomaisia tuomioita, jotka on annettu maltalaisille pelitoimijoille, jos kyseiset palvelut olivat Maltan lainsäädännön mukaan laillisia.

Emiliou totesi, että Malta ei voi vedota Bryssel I bis -asetuksen yleisen järjestyksen (ordre public) lausekkeeseen estääkseen tällaisten tuomioiden tunnustamisen sillä perusteella, että muut jäsenvaltiot olisivat väitetysti soveltaneet EU:n lainsäädäntöä, mukaan lukien palvelujen tarjoamisen vapautta, virheellisesti. AG totesi, että aineellisia EU-oikeudellisia kysymyksiä ei voida tarkastella uudelleen tunnustamis- ja täytäntöönpanovaiheessa yleisen järjestyksen poikkeuksen varjolla.

AG hylkäsi myös Maltan lakiesitystä 55 puolustavan lähtökohdan, jonka mukaan Maltan peliviranomaisen (MGA) myöntämä lisenssi antaa operaattoreille oikeuden tarjota palvelujaan vapaasti koko unionin alueella. Emiliou kirjoitti, että EU-lainsäädännön nykytilanteessa jäsenvaltioilla ei ole velvollisuutta tunnustaa muiden jäsenvaltioiden myöntämiä rahapelilisenssejä. Emiliou lisäsi, että alkuperämaaperiaate ei ulotu verkkorahapeleihin, ja jäsenvaltiot voivat soveltaa omia rahapelilakejaan muualla lisensoituihin operaattoreihin.
Yleinen syyttäjä totesi lisäksi, että lakiesitys 55 näyttää olevan suunniteltu ensisijaisesti suojaamaan Maltan iGaming-alaa ulkomaisten korvausvaatimusten taloudellisilta seurauksilta.

Lausunto seuraa 16. huhtikuuta annettua erillistä sitovaa EU:n tuomioistuimen päätöstä, jossa vahvistettiin EU:n jäsenvaltioiden oikeus kieltää muissa jäsenvaltioissa lisensoidut verkkopelipalvelut ja sallia pelaajien korvausvaatimukset. Yhdessä nämä kaksi päätöstä kaventavat merkittävästi Maltan oikeudellista puolustusta rajat ylittävälle iGaming-lisenssimallilleen.

Yleisen syyttäjän lausunnot eivät ole sitovia EU:n tuomioistuimelle, mutta tuomioistuin noudattaa niitä noin kahdessa kolmasosassa tapauksista. Lopullinen tuomio on odotettavissa tänä vuonna. Panokset Maltalle ovat huomattavat: MGA:n vuoden 2024 vuosikertomuksen mukaan iGaming-sektori tuotti 1,386 miljardia euroa bruttolisäarvoa ja vastasi välilliset vaikutukset mukaan lukien 10,1 % kansantaloudesta.

MGA on johdonmukaisesti väittänyt, että 56 A artikla ei tuo mukanaan uusia perusteita ulkomaisten tuomioiden hylkäämiselle EU:n lainsäädännössä jo vahvistettujen perusteiden lisäksi, vaan se vain kodifioi Maltan pitkäaikaisen pelialan julkisen politiikan.