Malta maksaisi enemmän kuin Italia EU:n 2,19 miljardin dollarin uhkapelimaksun puitteissa

Maltan lisenssiportti on se, mitä verolla tosiasiassa verotetaan

Malta on yhdistänyt voimansa Italian, Portugalin ja Espanjan kanssa vastustaakseen ehdotettua EU:n veroa verkkopelaamisesta, Politico kertoi keskiviikkona viitaten neljään diplomaattiin, joilla on tietoa keskusteluista. Pääministeri Robert Abela totesi 22. kesäkuuta Maltan parlamentille antamassaan lausunnossa, ettei hänen hallituksensa voi hyväksyä EU:n tason veroja, jotka otettaisiin käyttöön unionin menojen kattamiseksi. Hän perusteli vastustustaan verotuksellisella suvereniteetilla ja viittasi tiettyihin aloihin vain epäsuorasti. Uudet EU:n ”omat varat” edellyttävät kaikkien 27 hallituksen yksimielistä hyväksyntää, joten yksikin pääkaupunki voi estää hankkeen kokonaan.

Politicon kertomuksen mukaan Espanjan osuus olisi noin 478 miljoonaa dollaria (414 miljoonaa euroa) vuodessa, mikä on lähes neljännes kokonaissummasta. Maltan osuus olisi noin 190 miljoonaa dollaria (165 miljoonaa euroa). Italia, jonka osuus tuloista on noin 7 %, maksaisi noin 154 miljoonaa dollaria (133 miljoonaa euroa) – vähemmän kuin Malta, vaikka sen talous on yli sata kertaa suurempi. Rooman osuus jäisi myös selvästi alle sen tavanomaisen osuuden EU:n budjetista, mikä Politicon mukaan on yllättänyt uhkapelien vastustajat. Pääministeri Giorgia Melonin johtama Italia-veljet -puolue hyväksyi viime vuonna päätöslauselman, jossa vaadittiin jalkapalloseurojen uhkapeliyritysten mainontakiellon kumoamista.

Euroopan komissio arvioi, että 3 prosentin vero verkkouhkapelialan nettoliikevaihdosta tuottaisi noin 2,19 miljardia dollaria (1,9 miljardia euroa) vuodessa vuosina 2028–2034, jäsenvaltioille jaetussa asiakirjassa, josta raportoitiin ensimmäisen kerran toukokuussa osana pakettia, jonka komissio arvioi voivan tuoda lähes 12,7 miljardia dollaria (11 miljardia euroa) vuodessa uusista veroista, jotka kohdistuvat digitaalisiin palveluihin, uhkapeleihin ja kryptovaroihin. Seitsemän vuoden jaksolla summa nousee noin 15,4 miljardiin dollariin (13,3 miljardiin euroon). Samassa asiakirjassa myönnettiin, ettei unionissa ole yhteistä uhkapelien määritelmää eikä yhdenmukaista lähestymistapaa niiden verotukseen.

Politico jäljittää ehdotetun veron alkuperän romanialaiselle Euroopan parlamentin jäsenelle Victor Negresculle, joka on Euroopan parlamentin varapuhemies ja jonka alkuperäinen ehdotus oli 1 % uhkapelien bruttotuloista. Tuossa versiossa, joka esitettiin parlamentin suullisessa kysymyksessä, jonka allekirjoittivat yhdessä sosialistien ja demokraattien, Euroopan kansanpuolueen, Renew-ryhmän, vihreiden ja vasemmiston edustajat, viitattiin parlamentin tutkimuspalvelun lukuihin, joiden mukaan tulot olisivat 2,31–4,62 miljardia dollaria (2–4 miljardia euroa) vuodessa eli yhteensä lähes 32,3 miljardia dollaria (28 miljardia euroa) koko budjettikauden aikana. Komission 3 prosentin skenaariossa sovelletaan erilaista verokantaa eri veropohjaan, mutta kyseessä on sama aloite eikä kilpailevia ehdotuksia.

Maltan altistuminen liittyy pikemminkin lisensointiin kuin pelaajien kulutukseen. Maltan peliviranomaisen (MGA) myöntämä lisenssi avaa pankkisuhteet ja jalansijan EU:n markkinoilla, minkä vuoksi Maltalla toimivat yritykset hallitsivat Saksan ja Itävallan verkkopelimarkkinoita, ennen kuin kansalliset sääntelyviranomaiset ryhtyivät toimenpiteisiin niitä vastaan. MGA:n vuoden 2024 vuosikertomuksen mukaan rahapelit muodostavat suoraan 6,7 % kansantaloudesta, ja osuus nousee 10,1 %:iin, kun lasketaan mukaan välilliset vaikutukset – tämä on alle Politicon mainitseman noin 12 %:n, joka vastaa viranomaisen vuoden 2022 raportin lukua. Sama MGA:n sääntelykehys muodostaa sääntelyperustan kryptovaluuttaan perustuville uhkapelialustoille, mikä tarkoittaa, että Maltan toimiluvan saaneilta operaattoreilta perittävä liikevaihtomaksu kohdistuisi suoraan kryptokasinoalaan.

Lisenssi on jo paineen alla: 16. huhtikuuta Euroopan unionin tuomioistuin päätti asiassa C-440/23, että jäsenvaltiot voivat kieltää muualla unionissa toimiluvan saaneet verkkopelipalvelut ja määrätä niille siviilioikeudellisia seuraamuksia, mukaan lukien pelaajien tappioiden korvaaminen. Viikkoa myöhemmin yleinen syyttäjä Nicholas Emiliou totesi, että Maltan lakiesitys 55 – laki, joka velvoittaa maltalaiset tuomioistuimet hylkäämään ulkomaiset tuomiot paikallisesti toimiluvan saaneita operaattoreita vastaan – on ristiriidassa tuomioiden tunnustamista koskevien EU-sääntöjen kanssa. Malta puolustaa nyt samaa toimilupamallia samanaikaisesti sekä verotusta että tuomioistuinta vastaan.

Alan perustelu veron vastustamiseksi on, että se ajaisi pelaajat lisensoimattomille sivustoille. Euroopan pelialan järjestön (European Gaming and Betting Association) pääsihteeri Maarten Haijer totesi Politicolle, että korkeammat verot tarkoittavat huonompia kertoimia asiakkaille, kun laittomat markkinat Euroopassa ovat ”yhden klikkauksen päässä”. Marchen teknillisen yliopiston (Università Politecnica delle Marche) taloustieteilijä Nicola Matteucci, joka tutkii alaa, kertoi samalle julkaisulle, että on olemassa hintataso, jolla kysyntä laskee, mutta että vaikutus on hitaampi kuin operaattorit antavat ymmärtää, koska useimmat uhkapelaajat eivät ole täysin rationaalisia kuluttajia. Entinen Englannin maajoukkueen maalivahti Peter Shilton, joka menetti yli 1,35 miljoonaa dollaria (1 miljoonaa puntaa) hevoskilpailuissa 45 vuoden aikana ja johtaa nykyään uhkapeliriippuvuuden torjuntaan keskittyvää hyväntekeväisyysjärjestöä, kertoi Politicolle Brysselissä kesäkuussa, että alan esittämät perustelut olivat ”silmänlumetta”.

Politico kertoo myös, että Euroopan parlamentin maltalainen puhemies Roberta Metsola piti viime vuonna avauspuheenvuoron Roomassa järjestetyssä konferenssissa, jonka järjesti SiGMA, maltalainen uhkapelitapahtumayritys, jonka perusti hänen yliopistokaverinsa Eman Pulis. Metsola kertoi yleisölle olevansa ”enemmän kuin hieman ylpeä” siitä, että tapahtuma oli saanut alkunsa saarivaltiossa. Myös Italian ulkoministeri Antonio Tajani piti puheen. Eräs EU-diplomaatti, jolle Politico myönsi nimettömyyden, kuvaili Maltaa ”yhtä riippuvaiseksi verkkouhkapelialasta kuin Saksa on autoista”.

Tämän artikkelin kirjoittamishetkellä komissio ei ole vielä esittänyt virallista ehdotusta, ja veron käsittelyaikataulu on tiukka. Abela kertoi parlamentille, että budjettineuvottelut jatkuvat lokakuun Eurooppa-neuvostossa, minkä jälkeen marraskuussa pidetään erityinen neuvoston kokous ja joulukuussa pyritään saamaan asia päätökseen, hyödyntäen viisipäiväisiä neuvotteluja, joilla sovittiin vuoden 2020 puitteista. Irlanti, jonka puheenjohtajakauden ohjelmassa oikea-aikainen monivuotisen rahoituskehyksen sopimus mainitaan ensisijaisena prioriteettina, johtaa näitä neuvotteluja 31. joulukuuta asti. Suuruusluokan vuoksi mainittakoon, että Maltan mallin mukainen verotulo vastaisi noin 12 %:a 1,6 miljardin dollarin (1,39 miljardin euron) suorasta bruttolisäarvosta, jonka MGA arvioi rahapelitoiminnan tuottavan vuonna 2024.