El juego online en Bélgica casi se ha duplicado hasta alcanzar el 14,8 % desde 2018, a pesar de la prohibición publicitaria más estricta de la UE

La duplicación del juego online supera las restricciones de la prohibición publicitaria, ya que las casas de apuestas con licencia asumen en solitario el coste regulatorio

La Encuesta de Salud de Sciensano 2023-2024 reveló que el 14,8 % de la población belga juega ahora en línea —casi el doble del 7,9 % registrado en la oleada de la encuesta de 2018— a pesar de la prohibición de la publicidad impuesta en 2023 a los operadores de juego privados con licencia. La Asociación Belga de Operadores de Juegos de Azar (BAGO) ha pedido una aplicación más estricta de la ley contra los proveedores sin licencia después de que la misma encuesta revelara que el 52,6 % de los belgas está expuesto semanalmente a al menos una forma de publicidad de juegos de azar. La intervención de la asociación sectorial esta semana enmarca este alcance semanal persistente como consecuencia de dos excepciones estructurales en la normativa belga: la exención de la Lotería Nacional de la Ley de Juegos de Azar del país y la presencia continuada de un mercado ilegal de juegos de azar en línea que opera al margen de las restricciones publicitarias prácticas.

En general, el 31,9 % de la población belga ha apostado al menos una vez en los últimos 12 meses y el 8,0 % lo ha hecho semanalmente, según la oleada 2023-2024 de Sciensano HIS, con un crecimiento del juego online concentrado en el grupo de edad de 25 a 34 años, donde el 20,2 % juega por Internet. La misma encuesta reveló que el 2,6 % de la población belga corría el riesgo de sufrir problemas de juego según la herramienta de cribado abreviada PGSI (Índice de Gravedad del Juego Problemático), cifra que se elevaba al 7,7 % entre quienes habían jugado en los últimos 12 meses. La exposición semanal a la publicidad alcanza su máximo en la televisión (51,1 %), los sitios web y las aplicaciones (47,3 %) y las redes sociales (46,4 %), con una exposición secundaria a través de la publicidad en la vía pública (45,2 %), los expositores en tiendas (44,1 %) y los periódicos y revistas (28,6 %).

El marco regulatorio de Bélgica prohíbe a los operadores de juego privados con licencia anunciarse a través de la televisión, la radio, los periódicos, las revistas y las redes sociales, así como a través de canales de comunicación directos como el correo electrónico, el correo postal y los SMS. Se mantienen excepciones limitadas para la comunicación en los propios locales, los sitios web de los operadores y ciertas formas de publicidad dirigida en motores de búsqueda. A principios de 2025 entró en vigor una prohibición independiente del patrocinio deportivo, lo que redujo aún más las opciones de marketing de los operadores con licencia en las ligas deportivas profesionales del país.

La Lotería Nacional queda en gran medida al margen de la Ley de Juegos de Azar de Bélgica, a pesar de que representa la abrumadora mayoría de la participación de los jugadores. Los datos de Sciensano indican que los juegos de lotería son el tipo de juego más popular, con un 29,5 % de la población, lo que se traduce en aproximadamente el 92 % de todos los jugadores belgas. Por lo tanto, la publicidad de la lotería sigue estando ampliamente permitida en la televisión, la radio y las redes sociales, canales que los operadores privados con licencia no pueden utilizar en virtud del marco de prohibición publicitaria de 2023. La experiencia de Bélgica sigue una tendencia europea más amplia de regulación restrictiva del juego que coincide con el crecimiento del mercado negro. Un análisis de la Federación Italiana de Fútbol publicado en abril relacionó la prohibición publicitaria del Decreto de Dignidad de 2018 con unas apuestas sin licencia anuales de aproximadamente 25 000 millones de euros, mientras que un estudio independiente de 2024 reveló que la cuota de mercado ilegal de los Países Bajos creció de aproximadamente el 20 % en 2021 a más del 35 % a finales de 2023, tras la entrada en vigor de estrictos límites de depósito y prohibiciones publicitarias.

El informe de Sciensano también señaló que el mercado ilegal de las apuestas online sigue estando fuera del alcance práctico de las restricciones publicitarias belgas, ya que los operadores sin licencia continúan dirigiéndose a los consumidores belgas a través de las redes sociales, las plataformas de afiliados y los canales de influencers sin consultar la base de datos de autoexclusión del EPIS (Sistema de Información sobre Personas Excluidas), sin aplicar límites de depósito semanales, sin verificar la edad ni cumplir los requisitos de protección de los jugadores que se aplican a los operadores con licencia.

La situación de la aplicación de la ley en Bélgica contrasta con las recientes medidas del Reino Unido. La Comisión del Juego del Reino Unido publicó esta semana un puesto de alto nivel de «Jefe de Mercados Ilegales», junto con 26 millones de libras en nueva financiación gubernamental para la lucha contra el mercado negro, después de que una investigación del Consejo de Apuestas y Juegos revelara que el mercado negro del Reino Unido había crecido hasta alcanzar los 16 600 millones de libras en 2025, más del triple que en 2019.

BAGO resumió la laguna normativa en su declaración de respuesta, argumentando que la métrica de exposición publicitaria semanal del 52,6 % «no proviene exclusivamente de operadores privados con licencia», sino que «también está influenciada por actores que quedan fuera de la prohibición, operan bajo regímenes transitorios o incumplen las normas».