LeBron James verlässt die Lakers, während auf den Prognosemärkten Millionen auf sein nächstes NBA-Team gesetzt werden

Der vierfache NBA-Champion beendete diesen Monat seine achtjährige Zeit bei den Lakers und schloss damit ein Kapitel in Los Angeles ab, das 2018 begann und einen Meistertitel in der durch die Pandemie verkürzten Saison 2020 beinhaltete. Mit 41 Jahren steht James nun vor seiner 24. NBA-Saison ohne Team.

Auf Polymarket und Kalshi, den beiden größten kryptobasierten Prognosemarktplattformen, bewegen sich die Wetten rasant, wobei Händler eine Rückkehr nach Cleveland gegenüber jedem anderen Zielort einpreisen. Beide Märkte ermöglichen es Nutzern, Anteile zu kaufen, die an ein bestimmtes Ergebnis gekoppelt sind, wobei sich die Preise verschieben, sobald neue Informationen und das Handelsvolumen die Quoten beeinflussen.

Diese Struktur ermöglicht es Fans, Wettenden und sogar Beobachtern der Vereinsführung, in Echtzeit zu verfolgen, wohin James wechseln wird – oft schon lange bevor ein Team eine offizielle Ankündigung macht. Die Wetten darauf, wohin James gehen wird, fallen mit rekordverdächtigen Wettvolumina zusammen, die auf beiden Plattformen im Zusammenhang mit der FIFA-Weltmeisterschaft verzeichnet werden.

Cleveland führt auf beiden Märkten

Auf der LeBron-James-Veranstaltungsseite von Kalshi werden Kontrakte, die an eine Verpflichtung von James bei den Cavaliers geknüpft sind, zu 55 Cent pro Dollar gehandelt, was eine Wahrscheinlichkeit von 55 % für eine Rückkehr zu dem Team impliziert, das ihm 2016 seinen ersten Titel bescherte. Der Kalshi-Markt für sein nächstes Team verzeichnete bis Dienstag, 13:00 Uhr Eastern Time, ein Handelsvolumen von insgesamt 70.780.726 US-Dollar.

Polymarket zeigt ein ähnliches Muster. Cleveland liegt bei einer implizierten Wahrscheinlichkeit von 59 %, wobei die Anteile zu 58,6 Cent gehandelt werden. Händler haben 1.022.837 US-Dollar in dieses einzelne Ergebnis investiert, was Teil des Gesamtvolumens von 13,96 Millionen US-Dollar auf dem gesamten Markt ist.

Die Golden State Warriors und die Miami Heat liegen auf beiden Plattformen deutlich hinter Cleveland zurück. Kalshi beziffert die Wahrscheinlichkeit für Golden State auf 19 % und für Miami auf 16 %. Polymarket gibt die Wahrscheinlichkeit für Golden State mit 15 % und für Miami mit 14 % an. Die Philadelphia 76ers liegen bei Polymarket bei knapp 5 %, während die Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks, San Antonio Spurs und Los Angeles Lakers mit 2 % oder weniger hinterherhinken.

Keine Frist, keine Eile

James unterliegt keiner ligaweiten Verpflichtung, bis zu einem bestimmten Datum zu unterschreiben. Die NBA-Free-Agency kennt keine formelle Frist für noch nicht unter Vertrag stehende Spieler, und er könnte theoretisch bis zum Beginn der regulären Saison warten, wenn er dies wünschte. Die meisten Stars unterschreiben frühzeitig, da die Plätze im Kader und der Spielraum unter der Gehaltsobergrenze im Laufe des Sommers immer knapper werden, doch James unterliegt dieser Einschränkung bislang noch nicht.

Sein Agent, Rich Paul, führt Gespräche mit den Warriors, den Heat, den 76ers, den Cavaliers, den Timberwolves, den Nuggets, den Spurs, den Knicks, den Boston Celtics und den Dallas Mavericks. James führt keine persönlichen Treffen durch und verlässt sich stattdessen darauf, dass Pauls Agentur ihm Angebote und Optionen direkt übermittelt, wie aus einem Bericht der „Times of India“ hervorgeht.

Berichten zufolge legt James mehr Wert auf Zufriedenheit und die Passung im Basketball als auf eine maximale Vertragslaufzeit. Einige Spekulationen deuten auf einen kurzfristigen Vertrag hin, sogar auf einen Mindestvertrag für Veteranen bei einem Meisterschaftskandidaten, während andere Vorschläge Laufzeiten von ein oder zwei Jahren vorsehen.

Eine Karriere, die auf diesen Moment hin ausgerichtet war

James geht als der erfolgreichste Scorer aller Zeiten in der NBA und als erster Spieler in der Geschichte der Liga, der 40.000 Karrierepunkte erreicht hat – eine Marke, die er im März 2024 knackte –, in die Free Agency. Er hat vier Meisterschaften bei drei verschiedenen Franchises gewonnen: zwei mit den Miami Heat in den Jahren 2012 und 2013, eine mit den Cleveland Cavaliers im Jahr 2016 und eine mit den Los Angeles Lakers im Jahr 2020. Er ist nach wie vor der einzige Spieler, der bei drei verschiedenen Teams zum Finals-MVP gekürt wurde.

Zu seinen Erfolgen zählen außerdem vier Auszeichnungen als MVP der regulären Saison, vier Auszeichnungen als Finals-MVP, 21 All-NBA-Nominierungen und die Rekordzahl von 22 All-Star-Teilnahmen im Zeitraum von 2005 bis 2026. Er ist dreifacher Olympiasieger und wurde zum MVP des Turniers bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris gekürt, womit er seine Bronzemedaille aus dem Jahr 2004 ergänzte. James wurde 2003 direkt nach dem Highschool-Abschluss von Cleveland als erster Spieler im Draft ausgewählt und gewann in dieser Saison die Auszeichnung „Rookie of the Year“. Er wechselte 2010 nach Miami, kehrte 2014 nach Cleveland zurück und bescherte der Stadt mit dem Meistertitel 2016 den ersten großen Sporttitel seit 52 Jahren. 2018 wechselte er zu den Lakers und gewann 2020 seinen vierten Meistertitel.

Das Ausmaß der Wettaktivitäten rund um seinen nächsten Schritt spiegelt diese Bedeutung wider. Das kombinierte Handelsvolumen bei Kalshi und Polymarket liegt mittlerweile bei über 84 Millionen US-Dollar – eine Zahl, die eher für große Finanzereignisse typisch ist als für die berufliche Entscheidung eines einzelnen Sportlers.

Der Markt bei Polymarket schließt mit einer impliziten Frist am 31. Oktober 2026. Der Vertrag bei Kalshi läuft am 22. Oktober 2026 aus. Beide Termine fallen in etwa mit dem Beginn der NBA-Hauptsaison zusammen, wenn praktische Einschränkungen hinsichtlich Kader und Gehaltsobergrenze dazu führen, dass Free Agents vom Markt verschwinden, auch wenn es keine formelle Regel gibt, die dies vorschreibt.

Derzeit zeichnen die Zahlen auf beiden Plattformen ein einheitliches Bild. Händler gehen davon aus, dass James nach Cleveland zurückkehrt, auch wenn er dies selbst noch nicht bestätigt hat.