Riot Games udnævner det Stake-ejede Kick til officiel e-sport-udsender, blot et år efter at have ophævet sponsorforbuddet

Fra »væddemålsfri« til et kryptokasinos platform

Riot Games har meddelt, at streamingplatformen Kick bliver officiel udbyder af selskabets League of Legends-, VALORANT- og Teamfight Tactics-esportsturneringer, med start ved Mid-Season Invitational den 28. juni. Hagen for et firma, der gennem det meste af sin historie har holdt sig på afstand af spil: Kick er medejet af Ed Craven og Bijan Tehrani, grundlæggerne af kryptokasinoet Stake.

I årevis har Riot fuldstændigt udelukket væddemålsvirksomheder fra sine ligaer. John Needham, præsident for Publishing og Esports, erkendte netop dette, da politikken endelig blev ændret: »Historisk set har dette været en begrænset sponsorkategori, og Riot har ikke samarbejdet med væddemålsvirksomheder.«

Det ændrede sig den 26. juni 2025, da Needham ophævede forbuddet for Tier 1-hold i League of Legends og VALORANT i Amerika og EMEA. »Holdene har bedt os om at genoverveje vores holdning, og efter flere års analyse for at sikre, at vi traf den rigtige beslutning, blev vi enige om, at det var på tide at åbne op for denne kategori,« skrev han i et åbent brev. Hans begrundelse var kontant: »Virkeligheden er, at væddemålsaktiviteter allerede findes omkring vores sportsgrene og vil fortsætte, uanset om vi indgår i dem eller ej.« Om indtægtshensyn var den egentlige drivkraft bag denne ændring, forbliver et åbent spørgsmål, da han sagde, at væddemålsaktiviteter ikke er en ny udvikling omkring disse spil.

Needham erkendte den uro, der var sidste år – »Vi ved, at sportsvæddemål ikke er for alle, og at nogle fans har stærke følelser omkring det, og det respekterer vi« – men fremstillede engagementet som den sikrere vej: »Vi mener, at det er bedre at gå ind for at tillade væddemålssponsorater – gennemtænkt, omhyggeligt og med de rette beskyttelsesforanstaltninger – end at sidde på sidelinjen, mens risici for fans og integriteten forbliver ukontrollerede.« Baggrunden var penge: Needham henviste til data fra Sportradar, der viste, at der i 2024 blev satset 10,7 milliarder dollars på de to titler, hvoraf omkring 70 % gik gennem uregulerede bookmakere. Riots spil er blandt de mest væddemålssatte e-sport i verden – League of Legends udgjorde cirka 26 % af det globale væddemålsomsætning inden for e-sport i 2024, kun overgået af Counter-Strike, og VALORANT tegnede sig for yderligere 5 %, ifølge data fra Abios.

Men han trak en klar grænse: »Riots egne tv- og sociale kanaler forbliver væddemålsfrie.« Væddemålslogoer blev forbudt på trøjerne under officielle udsendelser – en regel, der stadig gælder i dag, da det Stake-sponsorerede Team Vitality viser den franske detailkæde »E.Leclerc« på sine League-trøjer, fordi Stake-mærket ikke må vises på de officielle livestreams.

Et år senere er den grænse langt fra så fast, som den plejede at være. Den platform, der nu sender Riots »væddemålsfrie« udsendelser, ejes selv af et kryptokasino – det samme, hvis logo Riot ikke tillader holdene at vise. Kicks spilprægede kultur har været uløseligt forbundet med Stake siden lanceringen, og konkurrerende kryptokasinoer har for nylig købt officielle placeringer på platformen.

Riot omtalte platformens omdømme kun indirekte. I sin meddelelse sagde virksomheden, at den ville »anvende de samme moderationspraksisser og standarder, som indholdsskabere på andre platforme er underlagt, for at sikre en sikker og positiv oplevelse for alle.« Aftalen omfatter ikke Kina og Korea, og der blev ikke offentliggjort økonomiske vilkår eller eksklusivitetsbestemmelser.