Bitcoins ECX-fork er på vej: Hvornår sker det, og hvem får gratis coins?

Lanceringen kommer fra Layertwo Labs, der er grundlagt og ledet af den mangeårige Bitcoin-udvikler Paul Sztorc, også kendt som Truthcoin. Formålet er ikke at omskrive selve Bitcoin. I stedet vil ECX blive et separat netværk, der kopierer Bitcoins transaktionsregister på bestemte øjebliksbilleder og tildeler de fleste Bitcoin-indehavere et tilsvarende antal mønter på den nye kæde. En person, der på øjebliksbilledet har 1 BTC i en tegnebog, som vedkommende kontrollerer, vil modtage 1 ECX på det nye netværk, mens den oprindelige BTC forbliver nøjagtigt, hvor den var.

Denne skelnen er afgørende. En hard fork skaber en separat version af en blockchain, efter at de har delt den samme historiske oversigt. ECX vil tage Bitcoins eksisterende hovedbog som udgangspunkt, men vil køre sine egne softwareindstillinger, minedriftens sværhedsgrad, noder og økonomiske aktivitet. Bitcoin-brugere behøver ikke at deltage, og deres BTC bliver hverken konverteret, låst eller flyttet. Forken skaber ganske enkelt et nyt aktiv, der er knyttet til de samme tegnebogsadresser på snapshot-tidspunktet.

ECX vil gennemføre en lancering i tre faser

Ifølge Sztorc er alfa-fasen udformet som en prøve i fuld skala. Deltagerne kan køre software, mine, handle med øvelsesmønter, teste tegnebøger og lede efter svagheder i systemet. Øvelsesmønterne, kaldet pECX eller alfa-ECX, er ikke permanente.

En beta-fase er planlagt til omkring den 20. september ved Bitcoin-blokhøjde 967680. Den runde forventes at lægge større pres på børser, tegnebogsudbydere, minere og depotforvaltere – de virksomheder, der beskytter andres aktiver.

Det permanente mainnet er planlagt til den 31. oktober, tæt på Bitcoin-blok 973728. Det falder sammen med 18-årsdagen for Satoshis Bitcoin-whitepaper. På det tidspunkt vil der blive oprettet permanente ECX-saldi, og projektet forventer, at den første række specialiserede sidechains vil blive tilgængelige. Den langstrakte udrulning giver udviklere og infrastrukturudbydere mulighed for at afdække fejl, vurdere minedriftsforholdene og installere sikkerhedsforanstaltninger, inden den permanente kæde går live.

Drivechains er det vigtigste satsningsområde

Sztorc har brugt mere end et årti på at fremme Drivechains, et forslag til, hvordan Bitcoin kan understøtte valgfri sidekæder uden at omskrive reglerne for hver enkelt bruger. En sidekæde er et separat netværk med forskellige funktioner, der kan kobles til en hovedblockchain. I praksis vil brugerne kunne vælge en sidekæde for at opnå privatliv, hurtigere betalinger eller andre funktioner, samtidig med at basisnettet forbliver relativt konservativt.

Den foreslåede teknologi dukkede op i BIP 300 og BIP 301, tekniske forslag, som Sztorc udviklede i 2017 og 2019. BIP 300 beskriver en mekanisme til at flytte aktiver mellem en hovedkæde og sidekæder. BIP 301 beskriver »blind merged mining«, som vil give minere mulighed for at opkræve sidekædegebyrer uden at skulle køre al softwaren for hver enkelt sidekæde.

Disse forslag fik aldrig tilstrækkelig opbakning til at blive aktiveret på Bitcoin via en soft fork, en bagudkompatibel regelændring. Bitcoins seneste store soft fork, Taproot, blev aktiveret i 2021. Layertwo Labs besluttede i sidste ende, at deres Drivechain-vision havde bedre chancer som en separat hard fork end endnu en kampagne for at opnå konsensus blandt Bitcoin-udviklere, minere og nodeoperatører.

ECX planlægger at lancere med syv specialiserede sidechains, herunder Thunder til betalinger med høj gennemstrømning, Zside til afskærmede transaktioner, Bitnames til decentraliseret identitet, Bitassets til udstedelse af tokens, Photon til kvante-resistente signaturer, Truthcoin til forudsigelsesmarkeder og Coinshift til krydskædehandel. Satsningen går ud på, at brugerne kan vælge funktioner uden at tvinge alle bitcoin-brugere til at acceptere nye regler på basislaget.

Bitcoin forbliver uændret

Projektet bruger den samme SHA-256d-miningalgoritme som Bitcoin og holder sit basislag tæt på Bitcoin Core, den dominerende Bitcoin-software. Det vil dog køre sin egen netværksidentifikator og porte, hvilket forhindrer ECX-noder i ved en fejl at oprette forbindelse til Bitcoin. Kæden vil ved lanceringen nulstille minedriftens sværhedsgrad til det laveste niveau, inden den vender tilbage til normale justeringer – en opsætning, der sandsynligvis vil gøre de tidlige minedriftsforhold ret ustabile.

En unik regel fra starten vedrører ca. 1,1 millioner tidlige Bitcoin-mønter, der er knyttet til Satoshi Nakamoto gennem »Patoshi-mønsteret«, en metode, som forskere bruger til at identificere sandsynlige tidligt minede blokke. Omkring 600.000 ECX vil forblive tildelt disse adresser, mens ca. 500.000 ECX vil blive omdirigeret via særlige transaktioner til tidlige investorer og udviklingsfinansiering. Tilhængere fremstiller dette som finansiering af et nyt netværk uden et initial coin offering. Tiltaget berører ikke Satoshis BTC på Bitcoin.

Projektet adskiller sig også markant fra den nylige BIP-110-episode, et forsøg på en midlertidig soft fork, der havde til formål at begrænse visse ikke-finansielle blockchain-data. BIP-110-tilhængerne formåede ikke på nogen meningsfuld måde at tiltrække betydelig støtte fra minere, noder og infrastruktur, og den deraf følgende mindretals-kæde gik i stå efter blot en håndfuld blokke. ECX forsøger ikke at påtvinge Bitcoin regler. Det er et separat eksperiment, der er skabt for at kæmpe for brugere, minere og kapital, mens Bitcoin-netværket kører normalt.

Selvopbevaring og indløsning af gratis mønter

For individuelle indehavere er det afgørende spørgsmål, hvem der kontrollerer de private nøgler ved hvert øjebliksbillede. En privat nøgle er den hemmelige legitimation, der beviser kontrollen over en Bitcoin-adresse. Personer, der opbevarer BTC i egen forvaring – det vil sige i en tegnebog, hvor de selv kontrollerer nøglerne – bør kunne få direkte adgang til deres tilsvarende ECX. Personer, der opbevarer BTC på børser eller hos andre forvaltere, er henvist til at vente og se, om disse virksomheder understøtter forgreningen og uddeler det nye aktiv.

Der er ingen fastsat markedspris for permanent ECX, da mainnet endnu ikke er lanceret. Under testfasen kan der opstå en vis handel med fremtidsbaserede ECX, og selv hvis børserne noterer ECX, må man forvente en voldsomt spekulativ prisdannelse. Det større spørgsmål er, om ecash (ECX) får en mere positiv modtagelse end det nylige BIP-110-fiasko. Der findes en ECX-wallet til Apple (Testflight) og Android, mens projektdokumenterne også fremhæver Bitwindow, et alternativt Bitcoin Core-frontend med indbygget understøttelse af drivechain.

Den virkelige kamp begynder efter den 31. oktober. ECX får brug for velfungerende sidechains, stabil software, villige børser og tilstrækkelig deltagelse fra minere for at vise, at den kombinerede gebyrmodel rent faktisk fungerer. Bitcoin-indehavere, der søger direkte adgang, bør følge med i snapshot-højderne, bevare kontrollen over deres nøgler og holde sig til de officielle retningslinjer. De bør også huske, at ECX ikke har noget at gøre med XEC, den separate kryptovaluta, der bruger det samme navn, ecash.